始跟著父親去挑水。他學著父親的樣子，挑起木桶，沿著崎嶇的山路，一步步走向泉眼。肩膀被木桶磨得生疼，他也不吭聲，只是默默地堅持著。他親眼目睹了父母為了水所付出的艱辛，也親身經歷了缺水的痛苦，他在心里暗暗發誓，一定要努力學習，將來走出這片旱塬，去外面的世界，尋找干凈的水，然后回來，改變家鄉的面貌。
1980年，周海龍考上了縣里的高中，這是村里第一個考上高中的孩子。臨走那天，馮秀花把家里僅有的半桶干凈水倒進一個軍用水壺里，遞給兒子：“龍娃，到了縣里，好好讀書，別惦記家里。要是缺水，就去買一瓶純凈水——娘聽說，城里有那種干凈的水，不含雜質，喝起來甜甜的。”
周海龍接過水壺，看著母親布滿皺紋的臉龐，眼淚一下子就掉了下來。他知道，母親口中的純凈水，對當時的家里來說，是一種奢望。一瓶純凈水，兩塊錢，而家里一個月的水費，也才六塊錢，夠買三瓶純凈水。他緊緊攥著水壺，點了點頭：“娘，我知道了，我一定會好好讀書，將來給家里買好多好多純凈水，讓您和爹都能喝上干凈的水。”
到了縣里，周海龍第一次見到了純凈水。那是一瓶透明的塑料瓶，里面裝著清澈的水，看不到一絲雜質，標簽上印著“純凈”兩個字。他舍不得買，只是遠遠地看著，心里充滿了向往。他把母親給的水省著喝，每天只喝一點點，剩下的水，用來洗臉、漱口。他知道，只有努力學習，才能實現自己的夢想，才能讓父母過上好日子。
高中三年，周海龍發奮圖強，努力學習，成績一直名列前茅。他很少回家，一是因為路途遙遠，二是因為他想節省路費，把錢省下來，將來買純凈水給父母喝。每次打電話回家，他都會問母親：“娘，家里有水嗎？您和爹有沒有喝上干凈的水？”馮秀花總是笑著說：“有，家里有水，你放心，我和你爹都很好，你好好讀書就行。”
可周海龍知道，母親是在騙他。他從村里的親戚口中得知，家里依舊缺水，水窖里的水常常見底，父母還是要靠挑水過日子。他心里很不是滋味，更加努力地學習，發誓一定要