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如果沒有純元，她也許早就做了皇后。
可惜這世上最不缺的就是“如果”。
貴妃沒進來，只讓太監傳話，說請新封的德妃娘娘去長**正殿，貴妃娘娘有幾句話要當面交代。
畫屏緊張得手都在抖，替我整理衣襟的時候簪子插了三次都沒對準。我按住她的手：“慌什么，她又不是吃人的老虎。”
“可是娘娘，奴婢聽說貴妃娘娘手段厲害得緊，上個月有個才人沖撞了她，被罰跪在御花園的石子路上整整三個時辰，膝蓋都跪爛了……”
“我知道。”我把最后一支步搖插好，對著鏡子端詳了一眼，“走吧。”
長**正殿里，貴妃端坐在主位上，兩側站滿了各宮嬪妃。我掃了一眼——足足二十幾個女人，個個低著頭，大氣都不敢出。這場面不像訓話，倒像是殺雞儆猴，而我就是那只剛被送進籠子的雞。
“德妃妹妹來了。”貴妃笑得溫婉大方，抬手示意賜座，“本宮今日召集各宮姐妹，原是想商議下月太后忌辰的事宜。恰好妹妹新封，便一并請來，也好讓姐妹們認認臉。”
她頓了頓，端起茶盞抿了一口，眼底的笑意淡了一分。
“不過——德妃妹妹，你入宮已逾三日，按規矩早該來長**向本宮行禮。本宮等了又等，倒是妹妹的架子比本宮還大。”
滿殿寂靜。所有目光齊刷刷落在我身上。
我站起來，從容地行了一禮：“臣妾疏忽，請貴妃娘娘恕罪。”
“疏忽？”貴妃放下茶盞，聲音不高不低，每個字都帶著篤定的冷意，“本宮看不是疏忽，是仗著皇上寵愛就不把宮規放在眼里。德妃，你可知罪？”
“臣妾知罪。”
“既知罪，按規矩該當如何？”
周嬤嬤在旁邊適時地接了一句：“回娘娘，沖撞貴妃，按宮規罰跪兩個時辰。”
貴妃點點頭，看向我：“德妃妹妹，本宮也不為難你。就在這殿外檐下跪滿時辰，便算過了。”
這是故意羞辱。當著滿宮嬪妃的面跪在長**門口，傳出去我這個德妃的臉面就算是丟盡了，以后在后宮里誰都敢踩一腳。
可我不能不跪。
我的棋局剛開頭，崔家還在，太后的余黨還在，純元還在江南咳血等著我的消息。我不能在這個節骨眼上因為一時意氣壞了全盤。
于是我在所有人的注視下走到殿外，撩起裙擺，跪在了冰冷的石階上。
貴妃帶著嬪妃們在殿內議事，笑談聲不時傳出來。太陽從東邊挪到頭頂，又從頭頂往西偏了一點。我的膝蓋從疼痛到麻木，從麻木到幾乎沒有知覺。畫屏跪在我身后，小聲哭了一路，后來哭不出來了，只是不停地用袖子擦眼睛。
兩個時辰。
貴妃出來的時候，太陽已經偏西了。她在我面前停下，裙擺的流蘇掃過我的手背。
“德妃妹妹，”她彎下腰，用只有我們兩個人能聽到的聲音說，“這宮里長得像她的人，要么死了，要么生不如死。你