一動不動，連呼吸都放得極輕極緩。我知道，這是皇上在考驗我的耐心和定力。
一個時辰后，永安帝終于放下朱筆，揉了揉太陽穴，看向我：“等煩了？”
“沒有。”我誠實地回答，“嬪妾在看皇上批折子，學到了很多東西。”
永安帝來了興趣：“學到什么了？”
“學到皇上的字寫得真好。”我說，“行書流暢，楷書端正，草書狂放又不失法度。嬪妾斗膽說一句，皇上的書法造詣，比翰林院的學士們還高出一籌。”
永安帝哈哈大笑起來，笑聲在空曠的大殿里回蕩。他笑了好一會兒才停下來，指著我說：“沈清墨，你這個人有意思。別人見了朕，不是磕頭就是奉承，你倒好，夸朕的字寫得比翰林院學士好。你這是夸朕呢，還是在拐著彎兒夸你自己懂書法？”
“嬪妾不敢。”我笑著說，“嬪妾只是實話實說。”
“好一個實話實說。”永安帝站起身來，走到我面前，低頭看著我，“來，彈一曲給朕聽聽。”
我將琴放在桌上，調了調弦，想了想，彈了一曲《廣陵散》。
《廣陵散》是古琴名曲，傳說為嵇康所作，曲調激昂慷慨，有殺伐之氣，不是尋常閨閣女子會彈的曲子。我故意選這首曲子，就是想看看皇上的反應。
果然，琴聲一響，永安帝的眼神就變了。
他坐回御案后面，雙手交疊在腹前，閉著眼睛聽。一曲終了，他睜開眼睛，目光灼灼地看著我：“你一個閨閣女子，怎么會彈《廣陵散》？”
“嬪妾的父親喜歡這首曲子，從小聽多了，就跟著學了。”我說，“嬪妾覺得，這首曲子雖然慷慨激昂，但骨子里是悲壯的。嵇康臨刑前彈《廣陵散》，說‘廣陵散于今絕矣’，那份遺憾和無奈，才是這首曲子的精髓。”
永安帝沉默了許久，緩緩道：“你不僅會彈琴，還會聽琴。沈清墨，你讓朕刮目相看。”
他站起來，走到窗前，背對著我，聲音低沉：“朕**十四年，后宮佳麗三千，能跟朕談詩論畫的沒幾個，能跟朕說真心話的一個都沒有。她們見了朕，不是怕，就是裝，要么就是想從朕這里得到什么。你不一樣。”
我站起身，走到他身后，輕聲道：“皇上，嬪妾跟她們一樣，也想從皇上這里得到東西。”
永安帝轉過身來，挑眉看著我：“哦？你想要什么？”
“嬪妾想要好好活著。”我看著他的眼睛，一字一句地說，“在這宮里頭，只有皇上能保嬪妾好好活著。”
永安帝盯著我看了良久，那目光像是要把我看穿。我坦然迎著他的目光，不閃不避。
“有意思。”他終于說，“沈清墨，你是第一個敢在朕面前這么說的人。好，朕給你這個機會。從今天起，你升為貴人，搬到儲秀宮西偏殿。朕會時常召見你，你只管做你自己。”
我跪下行禮：“謝皇上隆恩。”
“起來吧。”永安帝伸手扶起我，忽然湊近了些，壓低聲音，“不過朕有個條件。”
“皇上請說。”
“下次來，別彈《廣陵散》了，太悲。彈個高興點的。”
我忍不住笑了：“皇上想聽什么？”
“《鳳求凰》。”
我說：“皇上，嬪妾斗膽問一句，皇上是要聽琴曲《鳳求凰》，還是要聽別的？”
永安帝愣了一下，隨即大笑起來，笑得前仰后合，連張德海都在門外探了探頭，一臉茫然。
“沈清墨，你這個小滑頭！”永安帝笑得眼淚都快出來了，“朕要聽琴曲，當然是要聽琴曲。你想什么呢？”
我也笑了，心里卻比誰都清楚。
《鳳求凰》既是琴曲，也是司馬相如寫給卓文君的情詩。皇上點這首曲子，心思昭然若揭。
從乾清宮出來，夜風微涼，月光如水。我走在宮道上，腳步輕快得像踩在云上。
一步，兩步，三步。
這盤棋，我已經落下了第一顆子。
二
貴人的位份雖然不高，但比起采女已經好了太多。
我有了一間自己的偏殿，里外兩間，帶一個小院子，院子里有一棵石榴樹，正是果實累累的時候。趙婉寧幫我搬了進來，里里外外收拾了一通，累得滿頭大汗。
“姐姐，你發了！”趙婉寧坐在石榴樹下，大口大口地喝著茶，“貴人啊！咱們這一批