，專門替他出主意辦事情。這批人中，最出名的叫崔呈秀，是***，萬歷四十一年進士出身，天啟年間被魏忠賢一手提拔起來，做到了兵部尚書兼左都御史，權傾朝野。
至于魏忠賢執掌大權期間，干過多少壞事呢？列幾個名字就知道了：他把東林黨人楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章等六人關進錦衣衛監獄活活折磨致死，又把高攀龍、周順昌、黃尊素、李應昇等人或逼迫**或當街打死。天啟五年九月，魏忠賢派人提審楊漣時，楊漣遭受“土囊壓身”的酷刑——在身上壓滿沉重的沙土袋，鐵釘釘入耳朵，到頭來竟被折磨得面目全非。左光斗被錦衣衛逮捕的時候，鄉民們長跪著替他求情，錦騎兵大聲呵斥不許人靠近，左光斗面朝水塘的方向磕頭，最后還被創粗大的枷鎖銬起來，讓天下士子們都感到心碎。
這叫什么？人禍。
人禍到了一定程度，天地之間就會有感應。這說法固然不科學，但在古代的中國，這是絕大多數人篤信不疑的道理：人間有失德之事，天地便降下災異來示警。
天啟六年五月初六日走到九點整的北京城，正是這個道理即將以一種最為慘烈的方式被驗證的時刻。
卷二 巳時初至上午九點
一
上午九點整。
明朝給這段時間取了個專門的稱