皇后的聲音帶著不容置疑的堅定，“有了他的庇護，你才能一生平安順遂，姜氏一族雖不護你，可你是我護著的人，總要讓你有個依靠。”
聞言，姜至震驚，指尖發麻、腦子一片空白，往后縮了縮，連反駁的話都想不出來，只覺得渾身發冷，更是覺得荒唐。
她猛地掙脫了皇后的手，驚恐道：“姑母，這怎么可以！皇帝陛下再怎么說也是阿至的姑父，若是阿至嫁給他，世人會如何議論？我又該置于何地？”
還未及笄的少女如同驚弓之鳥般往后縮了縮，不可置信的望著一向寬和端莊的姑母竟有這樣的決定。
且不說**是她姑父，兩人相差二十歲，就如同一道無法跨越的天塹鴻溝。
更重要的是，她心里裝著陳玄景，不想困于深宮，終日與其他妃嬪爭風吃醋，等一個永遠不會為自己駐足的男人。
“阿至，聽話，咳……咳咳……”皇后說著，突然開始猛烈咳嗽起來，嘴角溢出殷紅的鮮血，滴落在姜至的手背上，滾燙刺眼。
“姑母！”姜至慌忙用手帕替她擦拭，然后朝殿外喊道：“太醫！太醫！”
皇后搖頭，虛弱一笑，眼神逐漸渙散，希冀的看向殿外的方向。
她在等陛下，也在等遠在留縣賑災的兒子。
“圣駕到！”外頭傳來內侍尖著嗓子的高呼聲，打破了殿內的沉寂。
姜至還未反應過來，那抹明**身影已經大步流星走進來。
昭慶帝臉上的擔憂不似作假，龍袍下擺沾著雨水，顯然是匆忙趕來。
“太醫院是干什么吃的？前些時日不是說已經好轉了嗎？”
他沉聲道，語氣里帶著壓抑的怒火，卻又不敢太大聲驚擾皇后。
昭慶帝與皇后是少年夫妻，雖無濃烈愛意，卻一路互相扶持，早已是彼此最信任的親人。
他坐于床榻邊，握起皇后冰冷的手，聲音放柔：“皇后放心，朕已派人去張貼皇榜，替你尋找民間神醫，你一定會好起來。”
皇后此時已是出氣多，進氣少，她緩緩搖頭，氣若游絲：“臣妾的身子……怕是等不到了，陛下，臣、臣妾想求您允臣妾一件事。”
“皇后但說無妨。”昭慶帝握緊她的手，眼底滿是不忍。
皇后看向一旁垂頭候著的姜至，示意她上前，目光收回落在昭慶帝身上。
拼盡最后一絲力氣：“陛下，我答應慧平護著這孩子，可如今……臣妾食言了，所、所以，臣妾想……讓你娶她，護她一生安穩。”
這話一出，姜至臉色瞬間慘白，抿緊嘴唇，心里滿是抗拒，她抬起頭，把希冀的目光落在昭慶帝身上，希望他能拒絕這個荒唐的要求。
昭慶帝沉默須臾，指尖無意識摩挲著拇指上的玉扳指，指節緩緩收緊，眼底先閃過一絲不忍，隨即被深沉的考量覆蓋。
若皇后離世，姜氏便勢弱，無法再與沈氏抗衡，娶姜至，雖不頂用，卻仍能讓姜沈兩家勢均力敵。
既兌現了承諾，又能穩住沈家，何樂而不為？
至于年齡與倫理，在皇權與朝堂穩定面前，不值一提。
他依舊握著皇后的手，沉聲道：“皇后，你可想清楚了？”
“咳……咳咳！”皇后又猛烈咳嗽起來，咳出許多鮮血，甚至從鼻子里溢出來。
她死死抓著昭慶帝的手，固執道：“很、很清楚，臣妾就、就這一個心愿，陛下……答應臣妾。”
“好，朕答應你。”昭慶帝輕嘆一聲，目光落在姜至身上。
這還是個沒長大的孩子，罷了，暫且先應了皇后，日后再做打算。