“對了，”周玄安這才注意到他，“聿棠兄，你不是說要去天臨書齋買紙筆么？”

崔聿棠回過神，垂下眼：“現在就去。”

他拱手向兩人告辭，轉身離開。腳步有些匆忙，背影在晨光里挺得筆直，卻透出一絲不易察覺的僵硬。

走出幾步，還能聽見身后傳來的笑語：

“真的好吃？那我可得嘗嘗……”

“騙你做什么！這次可好吃了……”

聲音漸漸遠了。

崔聿棠放慢腳步，終究還是沒忍住，回頭看了一眼。

書院門口，謝宜歌正仰著臉跟周玄安說話，眉眼彎彎，笑容明亮。周玄安笑著揉了揉她的頭發，她佯裝生氣地躲開，裙擺旋開淺綠的弧。

那樣親昵。

那樣……自然。

他收回目光，繼續往前走。晨風很涼，吹在臉上，卻吹不散心口那股沉甸甸的悶痛。

原來她和周玄安在一處時，是這樣靈動松弛的模樣。

馬車里，謝宜歌抱著空了的食盒，有些出神。

“小姐？”玉春輕聲喚她，“可是累了？”

“沒有……”謝宜歌搖搖頭，指尖無意識地摩挲著食盒的提手。

“原來他叫崔聿棠。”

“他喜歡去天臨書齋……”她小聲嘀咕，臉又熱起來。

方才哥哥同她說話時，她沒忍住，偷偷回頭看了一眼他離去的背影。天青色的直裰深衣，挺拔如松的身形，在日光里漸漸走遠，清雅又矜貴。

連背影都好看。

心跳又快了起來。她慌忙掀開車簾，讓風吹在發燙的臉上。

窗外街景流轉，可眼前晃來晃去的，還是那雙深潭似的眼睛。

天臨書齋。

崔聿棠站在書架前，手里拿著卷宣紙，目光卻落在虛空。

墨香在空氣中浮動，書齋里很安靜，只有掌柜撥算盤的輕響，和零星幾位書生的低語。

“郎君？”掌柜走過來，客氣地問，“這紙可還合意？”

崔聿棠回過神，垂下眼：“要三十張。”

視線又轉到經義注釋的書架，突然一陣騷動從書齋門口傳來。

“這位郎君，您、您不能這樣……”遲疑的勸阻聲，帶著為難。

崔聿棠抬眼。

門口東側書架，一個瘦弱書生僵立著，手指懸在一本攤開的《論語》上方，想碰又不敢碰。他穿著洗得發白的青衫，袖肘打著整齊的補丁，漿洗得很干凈。最刺目的是鞋——右鞋破了個洞，露出的腳趾在料峭春寒里凍得發紫，微微打顫。

店書保站在一旁，神色窘迫：“郎君，這書……您若不買，最好別上手。東家愛書，紙張摸多了起毛，小人不好交代……”

“我、我就看看……”書生聲音虛弱，眼睛卻黏在書頁上，“很小心的……”

“看什么看！”

囂張的聲音插了進來。

穿著紅色錦衣的男子從內堂搖扇走出，眉眼輕浮。他走到書生面前，用扇子點了點那本《論語》，嗤笑：“摸壞了你賠得起嗎？滾出去！”

“我、我沒錢……”書生臉色煞白，手像被燙到般縮回來。

“沒錢就滾！”紅衣男子抬腳就踹。

那一腳正踹在書生肚腹。書生本就餓了兩天，悶哼一聲，蜷在地上半天起不來，臉色灰敗。

“住手。”

崔聿棠的聲音清冷，像冰棱砸在地上。

紅衣男子的腳還停在半空，扭頭看見是他，愣了愣，隨即冷笑：“你誰啊？我們天臨書齋的事，輪得到你管？”

“天臨書齋，”崔聿棠一字一頓，“從不做欺辱學子之事。你是何人？”

“我？”紅衣男子用扇子指著自己，得意道，“店老板是我堂叔。他病了，現在店里我說了算！”

圍觀的人漸漸多了，不少是東臨書院的學子。有人認出崔聿棠，低聲議論起來。

崔聿棠沒理他，先走到書生身邊蹲下，探了探鼻息。氣息微弱，但還活著。他抬頭看向店書保：“店家何時有了這般規矩？”

店書保臉漲得通紅，**手小聲道：“崔、崔郎君，這位是東家的侄子，小人實在……”

“我們都親眼所見，這書生沒有碰你家的書”崔聿棠站起身，目光掃過紅衣男子，“這就是你代掌的規矩？”

“你——！”紅衣男子臉色難看。

“在大唐治下，萬事當依律法。”崔聿棠聲音清晰，“你無故傷人，強索驅趕，哪一條合律？哪一條合矩？”

“說得好！”人群中響起附和。

“天臨書齋做的是我們書院學子的生意，若都這般行事，我們往后都不來了！”

“就是！去告訴夫子，讓大家都不來這兒買書！”

紅衣男子臉上紅一陣白一陣，捏著扇子的手青筋暴起。正要發作，內堂簾子一掀，一個女子走了出來。

她穿著鵝黃襦裙，臉上蒙著面紗，只露出一雙沉靜的眼。身姿纖細，行止間卻自有一股端莊氣度。

“諸位郎君，”她斂衽一禮，聲音輕柔，“家父臥病多日，綺娘代父向諸位賠禮了。今日之事，確是我天臨書齋失察，讓諸位見笑了。”

“綺妹！”紅衣男子急了，“你一個女子出來做什么？堂叔的產業往后都是我的，我說了算！”

原來如此。

崔聿棠心里明了。天臨書齋的東家他見過幾次，是個厚道儒雅的讀書人，常與書院夫子論詩談經。突然這般行事，果然內有蹊蹺。

他不再糾纏，目光落在地上那本《論語》上。

“這本書，”他看向店書保，“原標價多少？”

店書保偷瞄了眼紅衣男子，小聲道：“一、一千文……”

“現在賣二兩銀子！”紅衣男子搶道，一臉囂張。

二兩銀子，夠普通人家數月嚼用。

崔聿棠沒說話，從錢袋里取出一塊碎銀，不多不少，正好二兩。他指尖一彈，銀子在空中劃過一道弧線，“鐺”一聲落在店書保腳邊。

“書我要了。”他彎腰拾起那本《論語》，拍了拍封皮的灰，轉身對圍觀的同窗道，“勞煩幾位，搭把手，將這位郎君抬到最近的醫館。”

幾個學子應聲上前，七手八腳扶起昏迷的書生。

崔聿棠沒再看紅衣男子和那位蒙面女子，抱著書，轉身走出書齋。