門扉在身后合攏，蘇棠音沿著回廊走了許久，掌心那點麻意仍未散去。

跑不了。

陸硯說這三個字時語氣冷淡，像在提醒她鞋底柔軟，也像早已看穿她藏在一兩八錢二分銀子后的心思。

她想離府。

他知道。

回到柴房，青梅正蹲在桌邊收拾空碟。見她進門，忙將最后半塊棗泥糕咽下去，含糊問道：“大人訓你了？”

“訓了?！?br>
“因為什么？”

蘇棠音脫下外衫，目光落在桌上那只汝窯小碟上：“嫌我吃得少?！?br>
青梅險些嗆住，捂著嘴咳了好幾聲：“大人連這個也管？”

“從明日起，硯秋看著我吃?！?br>
“那是好事呀?！鼻嗝钒训愚茫劬ξ⒘?，“小廚房的雞絲粥里真有雞絲，蒸糕也放足了糖。換作旁人，求都求不來?！?br>
蘇棠音沒有接話。

青梅只聞見過極淡的一次甜香，尚且能用棗泥味敷衍過去。若明日當真吃飽，屋里會成什么模樣，連她自己也說不準。

這一夜，她幾乎未曾合眼。

天色才蒙蒙亮，窗外便傳來硯秋的聲音：“蘇姑娘，起身用飯了?！?br>
蘇棠音披衣開門。

硯秋提著一只紅木食盒，身后還跟著繡橘。兩人跨過門檻，將早膳一樣樣擺在桌上。

一碗粳米熱粥，兩塊山藥蒸糕，一小碟醬黃瓜。

分量算不得多，卻比她平日吃下的多出一倍。

“吃罷。”硯秋把木箸遞過去，“大人吩咐，今日不許藏，也不許倒?！?br>
蘇棠音沒有接：“你要在這里看？”

“我倒是想出去?！背幥锇崃酥恍¤蛔幼?，“可少一口，大人問起來，挨訓的是我。”

青梅從門外探進腦袋，瞧見桌上飯食，忍不住咽了咽口水。

蘇棠音抬眼：“你也想看？”

“不看，不看?！鼻嗝房s回腦袋，“我去漿洗房替你告半個時辰的假?！?br>
門重新合上。

硯秋將木箸又往前送了半寸：“蘇姑娘，別為難小的?！?br>
蘇棠音靜默片刻，終究接過。

熱粥入口，米香綿軟。山藥糕蒸得松軟，只有淺淡甜味，醬黃瓜則脆生爽口，恰好壓住粥里的膩意。

她已經許久沒有這樣吃過一頓完整的早膳。

胃中暖起來，冰冷的指尖也漸漸恢復血色。最后半塊蒸糕咽下去時，她竟有片刻恍惚，仿佛自己仍在江南舊宅，晨起能坐在窗前安穩用飯。

“吃完了?！碧K棠音放下木箸。

硯秋仔細看過碗底，滿意點頭：“這才對。大人還說了，午食不許少。”

“他今日不用上朝？”

“早朝已經散了，大人在書房見裴大人?！背幥锸蘸猛氲R走前又叮囑，“你歇半個時辰再去漿洗房，別又暈在路上。”

門扉關上，屋里安靜下來。

蘇棠音坐在桌邊，起初并未察覺異常。直到胸口生出一陣悶脹，她才緩緩直起身。

熱。

那股熱意從腹中向上攀升，沿著心口蔓延至頸側。衣領貼著的皮膚像被溫水浸過，細密汗珠很快滲了出來。

蘇棠音臉色微變，起身去取銅盆。

清水浸過布帕，她擰了半干，隔著中衣壓在胸口。冰涼觸感叫她輕輕一顫，體內翻騰的熱意卻只停了一息，隨即卷土重來。

一縷奶甜氣息從領口浮出。

比前夜更濃。

她迅速起身，將窗扇關嚴，又拿舊布堵住門縫。衣袖拂過臉側時，腕間同樣滲出甜香，連垂落肩頭的發絲都像沾了煮沸的牛乳。

“怎么會……”

蘇棠音低聲喃喃，重新將帕子浸入冷水。

一盆清水很快被她用得渾濁。冷帕敷過頸側，又壓住手腕，涼意尚未透進皮肉，帕子便被體溫焐熱。

甜香非但沒有散，反倒一寸寸積在狹小屋中。

不過兩刻鐘，帳幔與舊被都染上了味道。

蘇棠音打開妝*，從最底層翻出剩余的薄荷葉。葉片揉碎泡進冷水，她俯身洗過手臉，又含了一片在舌下。

無用。

奶甜香氣裹住清苦薄荷，反倒多出一股勾人的涼意。

她盯著銅鏡中的自己。

杏眼含水，瓷白面頰染著薄紅。許是屋里太悶，菱唇也添了艷色，連一向遮得嚴實的頸側都泛起淺淺紅痕。

這副模樣若叫柳媽看見，只需一句狐媚惑主，便足夠將她踩進泥里。

蘇棠音轉身去開窗。

手指才碰到窗栓，院外便傳來丫鬟說話的聲音。紅豆正與人從廊下經過，腳步離柴房不過數丈。

她動作驟停。

窗不能開。

門也不能開。

蘇棠音退回桌邊，胸口起伏得越來越快。情緒一亂，那股香氣便又濃了一層，甜得幾乎發膩。

一個時辰過去，漿洗房已經派人來催過兩次。

她隔著門，只說胃中不適。

第二回來的卻是柳媽。

鑰匙串撞在腰間，發出叮當輕響。柳媽站在門外，語氣帶著狐疑：“早膳還好好的，怎么忽然便病了？把門打開，我進去瞧瞧。”

蘇棠音攥緊濕帕：“奴婢方才吐過，屋里污穢，恐沖撞媽媽。”

“我管著漿洗房，什么污穢沒見過？”

門板被敲了兩下。

蘇棠音看向堵住門縫的舊布，后背滲出冷汗。柳媽若真進來，她便再無解釋的余地。

“媽媽稍候?！彼M量穩住聲音，“奴婢換件衣裳?！?br>
外頭靜了靜。

柳媽冷笑：“一個粗使丫鬟，病了還講究這些。給你半盞茶，若不開門，我便叫人取鑰匙。”

腳步聲暫時遠去。

蘇棠音猛地站起，眼前卻黑了一下。扶住桌沿，她才勉強穩住身形。

半盞茶。

她得出去。

可無論翻窗還是開門，滿身香氣都藏不住。

院外忽然安靜下來。

方才還在低聲說話的丫鬟像被人按住了聲音，連柳媽腰間的鑰匙聲也消失不見。

沉穩腳步停在門外。

只隔著一層薄木板，蘇棠音聞見了熟悉的沉木香。

她臉色一點點白下去。

下一刻，門被推開。

舊布從門縫落下，滿室奶甜氣息撲面涌出。陸硯站在門口，一身玄色官袍尚未換下，眸色在觸及她的那一刻沉得駭人。

他沒有進來。

扶住門框的手卻驟然收緊，指甲嵌入舊木，留下幾道深痕。

喉結重重滾過。

蘇棠音退后一步，手中濕帕落在地上：“大人……”

陸硯呼吸沉了下去。

屋中窗門緊閉，甜香無處可散。女子只著青灰中衣，烏發松松挽著，面色泛紅，杏眼里卻盡是驚惶。

“都退下?！?br>
聲音低啞。

門外的柳媽試探道：“大人，蘇棠音忽然告病，奴婢正要進去查看……”

陸硯側過臉。

那一眼冷得柳媽余下的話盡數咽了回去。

“退到院外。”

柳媽不敢再問，帶著幾個丫鬟匆匆離開。硯秋站得稍近些，也被沈寒一把拽出月洞門。

四周徹底靜下。

陸硯踏過門檻。

關門的動作極慢。

門板合攏時，他手背青筋盡顯，仿佛只要稍一松懈，便會做出連自己也無法收拾的事。

一步。

兩步。

沉木香壓進濃郁甜氣里，蘇棠音幾乎分不清哪一種更令人心慌。她退到墻邊，后背抵上冰涼墻壁，再無可退。

“大人別過來?！?br>
陸硯腳步停住。

兩人只隔半臂距離。

他垂眼看她，瞳孔黑得不見半點光。呼吸早已失了往日平穩，連玄色衣襟都隨著胸膛起伏。

蘇棠音指尖發顫：“奴婢已經用過冷水，也試過薄荷。香氣壓不住，您先出去。”

“你早知會這樣？”

“從前沒有這樣濃?！?br>
“為何不叫人傳話？”

“傳什么？”她杏眼微紅，“告訴旁人，我吃頓飽飯便會滿身異香？”

陸硯下頜繃緊。

“告訴我。”

蘇棠音抿住唇：“大人知道以后，也未必能解決。”

“所以你打算繼續餓著？”

“至少不會被人聞見?！?br>
“蘇棠音?！?br>
他聲音沉下去。

她被那股壓迫逼得偏過臉，耳后**雪膚便露了出來。細汗沿著頸側滑進衣領，奶甜香氣隨之濃烈一分。

陸硯呼吸驟亂。

那只垂在身側的手猛地攥成拳，指節泛白。片刻后，他抬起手。

蘇棠音睫毛一顫，下意識閉緊眼睛。

溫熱掌心落在額上。

沒有**，也沒有越矩。只重重按了一下，確認她并未發熱，便迅速收了回去。

“我說過，出了事我負責。”

嗓音啞得厲害。

蘇棠音睜開眼時，陸硯已經轉過身。他拉開門，冷風灌入小屋，將滿室甜香卷出去一線。

門外，沈寒與硯秋垂首候著。

陸硯邁出門檻，聲音恢復冷厲：“叫周嬤收拾一處院子?！?br>
硯秋一愣：“給誰？”

“她?！?br>
“要離東院遠些么？”

陸硯腳步微頓。

“靠書房近些。”

三個字落下，他抬腳踹開擋路的半扇舊門。門軸發出一聲刺耳悶響，生生歪了半寸。

男人頭也未回。

“獨院?！?br>
蘇棠音站在滿室未散的奶香里，指尖一點點攥緊。

獨院。

究竟是護著她，還是將她關進更近的籠子？