秦院拿舊對牌買催香散，廚房有人替桃枝往甜粥里下藥。連針線房送出的鞋，秦姨娘都能及時得到消息。

那些看似零散的線，已經纏到一處。

門外傳來腳步聲。

蘇棠音將最后一只茶盞收入食盒，低頭退出書房。陸硯從回廊另一端走來，玄色衣袍沾著夜間寒氣。

擦肩時，他忽然停下。

“看見什么了？”

蘇棠音心口一跳，面上仍舊恭順：“看見大人的茶涼透了。”

陸硯垂眸看她。

片刻后，他指腹輕捻玉扳指，只淡聲道：“送回去。”

蘇棠音提著食盒走出月洞門。身后書房燈火未熄，那疊賬冊依舊壓在案角。

十七處虛報，四十二兩貪墨。

陸硯早已查得清清楚楚。

他為什么不動柳媽？

是在等更大的魚。

那條更大的魚遲遲沒有露面。

搬入獨院第三日，柳媽不曾再來，秦院也安靜得出奇。蘇棠音照常從小廚房取飯，飯后去針線房交繡活，余下時候便在院中漿洗書房送來的舊帕與坐褥。

午后，院門被人從外敲響。

青梅才拉開門，烏木賬板便先映入眼簾。

周嬤站在階下，身后跟著兩個捧托盤的婆子。托盤上放著青瓷茶具、幾冊舊卷與一方端硯，樣樣擺得齊整。

“嬤嬤怎么來了？”蘇棠音放下針線，起身行禮。

周嬤邁過門檻，目光掃過石桌：“大人說，你往后在書房旁邊候用，總得懂些規矩。我來瞧瞧你的底子?！?br>
蘇棠音眼睫微垂。

這三日書房并未派給她正經差事，只叫她送過兩回茶具。她原以為名冊暫時不改，便能安穩做一陣粗活，誰知周嬤今日帶來的東西，分明是要考她。

“奴婢從前只在漿洗房做事，怕是做不好。”

“好不好，做了再說?！?br>
周嬤在石桌旁坐下，烏木賬板橫放在膝上：“先端茶?！?br>
婆子揭開托盤上的粗布，露出一壺熱水、茶葉罐與三只青瓷盞。

蘇棠音凈過手，取茶入盞。

羅牙婆手下的張媽媽最重這些。茶葉多一撮，會被竹片敲手背。提壺時腕骨抬高半寸，也要重來十遍。那時學的是如何討人歡心，如今卻成了不能露的本事。

她有意放慢動作。

第一盞茶水添至七分，第二盞略滿些。擺上石桌時，她又將盞口朝向偏了少許，才低聲道：“嬤嬤請用?！?br>
烏木賬板輕敲一下。

周嬤沒碰茶，只問：“為何第一盞七分，第二盞八分？”

蘇棠音答得恭順：“奴婢手上沒準頭?！?br>
“沒準頭？”

周嬤抬眼看她：“提壺時指腹不貼壺柄，轉腕卻能避開熱汽。落盞沒有半點聲響，偏偏能將盞口擺歪。你這雙手，倒會挑著地方犯錯?！?br>
蘇棠音指尖微緊。

旁邊兩個婆子垂著頭，連眼皮都沒抬。

“奴婢只是怕打碎茶盞?！?br>
“重新擺?！?br>
周嬤取過一盞茶，隨手潑進海棠樹下：“這回再擺歪，三個茶盞都算在你月銀里。”

青瓷細薄，一套少說也值四五百文。

蘇棠音心中那點藏拙的念頭頓時淡了。

她才領二兩月銀，尚未焐熱，豈能先賠出去五百文。

茶葉重新入盞。熱水沿杯壁落下，水聲極輕。她托住盞底，將三只青瓷盞依次擺正，盞耳朝向分毫不差。

周嬤端起一盞，抿了一口。

烏木賬板上落下一筆。

“茶葉少了?！?br>
蘇棠音看向茶湯：“這茶是去年的六安陳茶，味苦。多添半撮，入口會澀。”

周嬤又喝了一口：“方才還說手上沒準頭。”

蘇棠音靜默。

“繼續?！敝軏叻畔虏璞K，“擺案。”