沈氏那個人，他多少了解點。

無利不起早，最是精明算計。

對這突如其來的外甥女，所謂的“憐惜”底下，怕不知轉著多少心思。

那樣一個孤身女子，落在沈氏手里，是得個安穩寄居之所，還是淪為可供交換的棋子，尚未可知。

傅霽川將手中卷宗合上，丟到一旁。

罷了，總歸是二房的事，與他何干？

他將此事拋之腦后，徑直走進了內室。

——

翌日清晨，溫以貞換上了一套姨媽為她準備的藕荷色新衣，雖不是什么名貴料子，卻也干凈整潔，襯得她本就白皙的皮膚愈發通透，整個人像一株雨后初綻的荷花，清新又水靈。

沈夫人要帶她去給侯府的老夫人請安，算是正式過了個名目，日后在府里行走也方便些。

老夫人的福禧堂在府邸中軸線的最深處，五間上房，左右帶耳房，門前種著兩棵百年老松，氣象端肅。

溫以貞跟在二夫人沈氏身后半步，垂首斂目。

廊下站著兩個穿紅著綠的大丫鬟，見她們來了，掀起厚厚的錦緞簾子。

一股暖香撲面而來。

堂內燒著地龍，暖如春日。

正中紫檀木羅漢床上坐著位面容清瘦的老夫人，身穿赭色萬字不斷頭紋的褙子，腕上一串沉香木佛珠。

這便是定安侯府的老夫人任氏。

沈氏上前行禮：“給母親請安。”

溫以貞跟著深深福下身：“以貞給老夫人請安，愿老夫人福壽安康。”

老夫人緩緩抬眼，目光落在溫以貞身上，停頓了片刻。

“起來吧。”老夫人聲音平和，聽不出喜怒，“既來了府里，就安心住下。***去得早，往后沈氏便是你的依靠。”

“謝老夫人垂憐。”溫以貞起身，依舊半垂著眼，卻能感覺到屋內其他人的注視。

羅漢床下首，左右兩排黃花梨木扶手椅上，坐著府中各房女眷。

左手邊第一位，是一位約莫四十出頭、眉目溫婉的婦人，穿著靛青色織金馬面裙，通身氣度沉穩。

這便是大房夫人安氏，定安侯傅雲川的正妻。

她身后站著她的嫡女傅時瑩，年方十八，容貌秀麗，只是下頜微揚，帶著世家貴女慣有的驕矜。

她的視線在溫以貞臉上打了個轉，眉頭蹙了蹙。

安氏身旁的椅子上，坐著另一位三十出頭的婦人，面容清秀，眼神卻帶著幾分精明利落，是三房夫人常氏。

三老爺傅霈川和他們的長子傅時寒常年駐守邊關，三夫人常氏領著次子傅時宴在京居住。

她身后站著的就是傅時宴，十三歲的少年郎，身量已開始抽條，穿著一身寶藍色直裰，面容俊秀。

少年郎正是慕少艾的年紀，乍見到陌生少女，不由得多看了兩眼。

待看清溫以貞的容貌，他明顯一怔，耳根悄悄紅了。

隨即被身后的母親輕輕拽了拽衣袖，才慌忙收回視線。

常氏面上含笑，眼神卻已警覺起來。

右手邊是二房的位置。沈氏落座后，溫以貞便安靜地站到她身后側。

同在這一側的，還有幾位二房的姨娘和年輕姑娘。

沈氏膝下唯有一女傅時薇，年方十五，穿著鵝黃繡纏枝玉蘭的襦裙，圓圓的臉蛋，眼神清澈。

她看向溫以貞，柔柔一笑，帶著善意。

溫以貞回以淺淺一笑。

而另一位穿桃紅撒花裙、頭戴赤金簪子的少女，毫不掩飾地撇了撇嘴。

這是二房貴妾裘氏所出的庶女傅時萱，年十四，因母親得寵，自**養出了幾分驕縱性子。

溫以貞只當沒看到，垂眸不語—— 初來乍到，無謂樹敵。

裘姨娘肚子爭氣，生下了二房目前唯一的兒子，九歲的傅時宥。母憑子貴，她自生子后便被抬為貴妾，近來府中更是隱隱有了將她抬為平妻的風聲。

再往下，還有些更年輕的庶女和年幼的孩子，男女皆有，或規矩站著，或由乳母抱著，溫以貞一時也記不全。

老夫人慢慢撥著佛珠，問了幾句溫以貞的日常起居，沈氏一一恭敬答了。正說話間，門外傳來通報聲：“世子爺來給老夫人請安了。”

簾子打起，一位身著月白直裰的青年走了進來。

他不過十七，面容清俊，眉宇疏朗，眼神清澈而沉穩，通身透著侯門世子自幼熏陶出的端方氣度。

正是大房嫡長子傅時安。

他目不斜視，先向老夫人行禮，又向各位長輩問安。禮數周全，無可挑剔。

然而，當他轉向二房這邊，目光掠過沈氏，落到她身后的溫以貞身上時。

只一眼。

他腳步幾不可察地頓了一下，清朗的眸中掠過一絲極快的訝異。

那女子低眉斂目，側影如畫，雖衣著素淡，卻自有一股江南水汽蘊染出的清靈，與這滿堂錦繡相比，似一枝悄然探入暖室的玉蘭，帶著截然不同的氣息。

這極其短暫的停頓，幾乎無人察覺。

但足夠讓一直留意著兒子的安氏捕捉到。她端著茶盞的手微微收緊，面上笑容不變，眼神卻沉了沉。

傅時安很快收回視線，退到安氏身后站定。老夫人又問了他幾句近日讀書功課，他答得從容得體。

不多時，門外又傳來通報：“四爺來了 ——”

方才還隱約有些細微聲響的廳堂，霎時落針可聞。

溫以貞心頭微凜，悄悄抬眼，便見幾位府里的姑娘不約而同地挺直了身子，將繡鞋往裙下收了收。有的抬手理了理鬢邊碎發，有的輕輕撫了撫發間的簪飾，眉眼間俱是局促與憧憬。

這位四爺，在侯府女眷中，竟有如此影響力？ 溫以貞心下暗忖。

抬眼再看，傅霽川已邁步而入。

他今日一身鴉青色常服，僅以銀線在袖口袍角繡著暗紋，比起世子的清雅溫潤，他通身是一種沉淀下來的冷峻威儀。

晨光自他身后敞開的門扇斜斜涌入，給他周身鍍上一層淡淡的金邊，更顯出那與生俱來的疏離和傲然。

溫以貞清晰地看到，站在她對面的傅時瑩飛快地抬眸瞥了一眼，僅僅一眼，臉頰便已飛上兩朵明顯的紅暈，隨即又慌忙垂下頭，連耳根都染上了粉色。

其他幾位姑娘雖不至于如此失態，但目光也或明或暗地追隨著那道身影。

傅霽川對這一切恍若未覺。他徑直走到老夫人面前，行禮問安，語氣平淡：“兒子給母親請安。”

隨后轉向幾位嫂嫂，略一頷首，便算全了禮數，徑直在自己的位置上坐下。

丫鬟奉上熱茶，他使了個眼色，那丫鬟便心領神會，將茶盞輕輕放在了他身側的紫檀小幾上。

沈氏適時地笑著開口，打破了因傅霽川到來而略顯凝滯的氣氛：“昨日四爺在府門口將我的外甥女帶進來，我還沒來得及親自向四爺道謝呢，多虧了四爺心善。”

傅霽川聞言，眼皮都未抬一下，只伸手端起小幾上的茶盞，淡淡道：“恰巧路過，舉手之勞，二嫂不必掛心。”

沈氏暗中拉了一下溫以貞的衣袖。

溫以貞會意，上前一步，對著傅霽川的方向，規規矩矩地斂衽行了一個大禮，聲音清柔卻清晰：“多謝四爺昨日救命之恩，以貞銘記于心。”