"主事，三百七十二了。"
小福子蹲在架子邊。他是審計署打雜的仙吏，未入流，記性好到能當活索引用，指尖搭在殼面上，把靈力一縷一縷渡進去，靈文才肯亮起來。
"嗯，歇一下。"蘇晚停了手。
戶部國庫司的賬房里，懸浮玉簡架層層疊疊，一直摞到房梁。龜殼堆成小山，青銅燈里燒著幽藍的靈火。空氣里全是陳年靈墨的腥味，混著龜殼受潮后的土氣。
蘇晚自己也伸手試了試，指尖靈力渡進去半截，殼面上靈紋只懶洋洋亮了個邊。一百二的靈力，點亮半篇都不夠。
她收回手，腦子里有個數字自己落了位。
她沒急著喊人，先把手邊幾架龜殼的編號掃了一遍。八萬年來的舊賬，按年份、司署、品類層層疊放，靈灰落得比賬還厚。她指尖在架沿上輕輕一點，停在第三排靠左的位置。那個數字的氣息，她隔著殼都能聞出來。
"小福子。"
"在。"
"七萬九千九百九十七年，東海進貢靈石三百萬，戶部入賬二百八十萬。損耗多少？"
"二十萬。"小福子掐著指頭，"百分之六點七。挺正常的吧？"
"單看是挺像那么回事。"蘇晚把同年、同航道、同船隊的仙草運輸賬抽出來，"把這個也點亮。"
靈文一行行亮起來，她指尖順著往下捋。
"仙草三船，漂洋過海三萬里，折損百分之零點三。靈石水火不侵，千年不腐，掄錘子砸都砸不出個印子。仙草離土三天就打蔫。一個折六點七，一個折零點三，差多少？"
小福子掰著手指頭，臉慢慢白了："二十二倍。"
"我們那兒管這個叫對比核賬。說人話，不比不知道，一比嚇一跳。"
"主事，你的意思是，賬是假的？"
"要么靈石自己長腿跑了，要么賬上有只手。"蘇晚說，"擱我前世的行當，這數字等于玄鐵錠的破損率**蛋的二十倍，底稿往桌上一拍，對方賬房總管能當場氣絕。"
"玄鐵錠是什么？"
"很硬的東西。"
"蘇主事，看夠沒有？"
管庫仙吏斜著眼催她，語氣跟趕要飯的差不多："這些老賬壓了幾千年，靈蟲都不啃，您還想看出一朵花來？"
旁邊另一個仙吏抱著胳膊笑："主事慢慢看，看到天黑也沒人管飯。庫里有規矩，亥時落鎖。"
"快了。"蘇晚頭也沒抬。
被催兩句不虧什么，跟數字置氣才耽誤事。她借著翻賬的功夫，把三個扎眼的年份默默記進隨身玉簡。七萬九千九百九十七年是一個，往前數，七萬九千九百八十一年、七萬九千九百***年，損耗都在同一個點上，穩得像刻出來的。
她俯身去夠最底層那只龜殼，指尖忽然一頓。
"小福子，過來。"
"怎么了？"
"看這片殼。"她把龜殼遞過去，"刻痕邊緣發亮，新得扎眼。幾千年的舊賬堆里，它新得像昨天才刻上去的。"
小福子翻來覆去看了兩遍，聲音壓低了："誰會在昨天，動三千年前的賬？"
蘇晚沒答。這也是她想問的問題。
從賬房到戶部正堂，要穿過一條四十丈長的廊道，兩側玉柱盤著避塵靈紋，腳步聲都被吸得干干凈凈。
"主事。"小福子跟在旁邊，"可您袖子里有欽差令牌，超品權限，六部賬目見牌即查，干嘛不掛腰上？"
"掛出來，等于在臉上寫我背后有人。"蘇晚說，"那往后誰還跟我說真話。"
小福子似懂非懂，正要再問，前頭跑來個小吏，臉白了一層。
"蘇主事，尚書大人召見。"
廊道靜了一瞬。遠處賬房的靈火還在噼啪，忽然顯得特別響。
"主事。"小福子嗓子發緊，"是為了查賬的事嗎？"
"八九不離十。"
"可旨意上不是沒寫一個查字嗎？"
"通篇沒一個查字，句句都在送我上路。"蘇晚抬腳往前走，"審計署設署八萬年，八萬年沒正經查過一次賬，如今該來的，還是來了。"
"那您還去？"
"不去，更像心虛。"
戶部正堂比審計署整個衙門都大。十二根蟠龍玉柱撐著藻井，每一片龍鱗都是整塊靈石雕的。
李滄海坐在上首，正一品，元嬰期，絳紫官袍，笑得像廟里的彌勒。
"蘇主審來了。賜茶。"
"謝大人。"
茶是上了，座位沒有。一盞靈茶擱在她手邊的案上，熱氣裊裊。她伸手要端，那熱氣忽然沉了下來，連同四面八方的空氣，一起往她膝蓋上壓。
元嬰期的靈壓，裹著茶氣，不見一點煙火。
蘇晚的膝蓋彎了一下。袖中令牌微微發燙，像有人在背后托了她一把。她扶住案角，站穩了，沒去端那盞茶。
"茶燙，先晾晾。"
李滄海仍在笑，等她開口。
她先在心里過了一遍賬。報數沒有成本，收益是全場。靈壓壓得住人，壓不住數字。
"天庭歷七萬九千九百九十七年，東海進貢靈石三百萬，戶部入賬二百八十萬，損耗二十萬。"
李滄海端起自己那盞茶，沒接話。
"同年，同航線，仙草損耗，百分之零點三。"
堂上那縷茶氣凝住了。
"尚書大人。"蘇晚抬眼迎著他的目光，"靈石，是比仙草會游泳嗎？"
死寂。
啪嗒一聲，陳知行的毛筆掉在了地上。門外一片壓低的抽氣聲，有個小吏退得太急，撞在了柱子上。
李滄海笑了。
"運輸損耗，歷來如此。"他放下茶盞，只回了八個字。頓了頓，又輕描淡寫補了一句，"蘇主審靈力一百二，查賬辛苦了。膝蓋，還好吧。"
前一句給了合規的解釋，后一句點了她的死穴。從頭到尾沒有一個字失態，連笑的弧度都沒變過。
"勞大人掛念。"蘇晚整了整袖口，行禮告退，"下官改日再來請教。"
直到走出正堂，歷來如此四個字才在她腦子里炸開。
他臉上連一點波瀾都沒有，連賬本的來歷都懶得問。
"主事！"小福子候在廊道盡頭，"怎么樣？"
"他說，歷來如此。"蘇晚腳步沒停，"回去再說。"
后背的官袍已經濕了一片，風一吹，涼得貼肉。
"什么叫歷來如此？"小福子追了兩步。
"就是他早就知道。"蘇晚聲音壓得很低，"整個戶部，沒有一個人覺得這件事需要改。"
夜里，審計署龜殼檔案庫只點了一盞靈燈，燈焰淡青，照得滿室龜殼泛著幽光。
"念。"蘇晚鋪開紙筆，"損耗率往上追，一年一年，十年十年，百年百年。"
小福子捧著龜殼念，她動筆記錄。龜殼搬空了一架又一架，燈焰燒到后半夜。
"主事，最后一架了。"
"念完。"
結果出來了。她把滿頁數字推到他面前。
"看出什么沒有？"
小福子湊過來，看了半天："挺齊整的，賞心悅目？"
"六千多年，損耗率釘在六點七上下，波動沒超過零點二。換過多少任尚書，多少任管庫，多少**，數字就是不動。**都走不出這么標準的曲線。"
"那是沒人偷？"
"是人人都在偷。"蘇晚說，"偷是個人的手藝，手藝有高低，數字就有起伏。能把誤差壓進零點二以內的，只有一種東西，寫進規矩里的分成。這不是偷，是**。"
小福子倒吸一口涼氣。
蘇晚又把白天那片新刻龜殼翻出來，湊著燈焰細看。殼面自稱三千年前的漕運記錄，刻痕卻是新的，靈文干得發白，連包漿都沒養出來。
"更要命的是年份。對方改的，恰好是我白天在正堂報出的那一年。"
"巧合吧？"
"我只報了一年，對方就只改了一年。"蘇晚搖頭，"說明對方根本不知道我手里攥著多少，只能賭我底牌就這一張。"
"那咱們怎么辦？"
"讓對方接著賭。從明天起，裝傻。"
"裝傻？"
"對方敢當著一個審計的面連夜改賬，要么是蠢，要么是篤定我查不到改賬的那只手。"蘇晚吹滅靈燈，"戶部的人，不蠢。"
黑暗里，小福子半天沒吭聲。
"主事，你這些門道，哪學的？"
"前世干了十年審計。"蘇晚說，"查過的假賬，比這廊道還熟。"
窗外，靈燈熄了。
戶部管庫的仙吏，此刻正跪在李滄海書房的地上，汗透重衣。
"大人，她真查出來了？"
李滄海沒說話，指尖摩挲著茶盞邊緣。盞中茶湯紋絲不動。
"六千多年了。"他緩緩開口，聲音輕得像嘆息，"總算來了個像樣的。"
地上那人猛地抬頭。
"那要不要……"
"不必。"李滄海打斷他，"她有欽差令牌，你動得了？"
他站起身，走到窗前。月光落在他絳紫官袍上，像鋪了一層霜。
"八萬年了。"他背對著那人，也不知在跟誰說，"這潭死水，也該有人攪一攪了。"
蘇晚不會知道。
她遞出去的第一把刀，已經落在了李滄海手里。