天邊的夕陽落入群山間，夜幕悄然降臨了。
顧青河盯著桌上那張歪歪扭扭的黃符紙，陷入了對人生的深刻反思。
按照《基礎符箓》第三頁的圖示，這張“驅鬼符”應該筆畫端莊、一氣呵成，畫完之后符紙上會有微弱的靈力流轉－－至少書上是這么寫的。但此刻癱在他面前的這張東西，墨跡洇成了一團，符頭歪得像被風吹過的麥子，符腳更是直接劃出了紙邊，拖出一條長長的尾巴，活像一只被踩了腳的蜈蚣。
“不應該啊。”顧青河摸著下巴，仔細端詳自己的手，“這雙手以前指定干過什么了不起的事。”
他重新鋪開一張黃符紙，深吸一口氣，提筆。
筆尖落紙的瞬間，一絲極其微弱的光芒在墨跡中亮起。
顧青河一喜，連忙運筆－－
“嗤”的一聲輕響，符紙中央燒出一個拳頭大的窟窿。幽綠色的火苗從窟窿中鉆出來，在空中凝成一團拳頭大小的鬼火，忽悠悠地飄到他面前，歪了歪身子，像在打量他。
“……徒兒救我！！！”
顧青河的喊聲撞在道觀斑駁的墻壁上，彈回來，在空曠的屋子里嗡嗡作響。
那團鬼火似乎被他的聲音嚇了一跳，“噗”地縮成黃豆大小，隨即又膨脹開來，繞著他的腦袋轉了一圈，最后親昵地蹭了蹭他的胡子。
一股焦糊味鉆進鼻腔。
顧青河手忙腳亂地去拍胡子上的火星，鬼火卻靈活地閃開，又落在他肩膀上，像個好奇的小動物一樣一明一滅地閃爍著。
三息之后，門被推開了。
沈默站在門口，手里提著一袋米。
他穿著萬年不變的黑色勁裝，面容冷峻，眉眼生得極好看，但此刻那張臉上沒有任何表情，仿佛被師父的慘叫召喚而來只是一件稀松平常的事。
他的目光掃過屋內－－師父頂著半邊燒焦的胡子，正試圖用道袍袖子去撲肩膀上的鬼火；桌上攤著七八張畫廢的符紙，有幾張還在冒煙；硯臺被打翻了，墨汁淌到地上，浸黑了半塊**。
沈默放下米袋。
走過去。
伸手。
食指與拇指輕輕一合，那團鬼火被他捏在指尖，掙扎了兩下，滅了。
一縷青煙從他指縫間升起。
“師父。”沈默開口，聲音平淡得像在報今天的菜價，“這是招鬼符。”
顧青河拍胡子的動作僵住了。
他低頭看著桌上那幾張符紙，再看看沈默指尖那縷還沒散盡的青煙，沉默了兩個呼吸的時間，然后以一種不可思議的速度調整好了面部表情。
只見他負手而立，微微挺起胸膛，滄桑的目光望向窗外漆黑的夜空，嘴角掛著一絲高深莫測的微笑。
“徒兒，”他說，語氣從容而篤定，“為師這是在考驗你的應變能力。”
沈默看著他。
看了整整三息。
然后點點頭：“嗯。師父英明。”
顧青河滿意地捋了捋胡子，摸到燒焦的那一截，手一僵，又面不改色地把手背到身后。
“把米放廚房吧。今晚的事，不許外傳。”
“好。”
“尤其是隔壁老王。”
“嗯。”
沈默提著米轉身離開。走到門口時，他微微側頭，余光掃過桌上那幾張廢符。
符紙上的墨跡已經干涸，但在最底下一張的邊角處，有一筆收梢，不知是無意還是巧合，竟與整個符形的走向截然不同－－那是一個古老的收筆式，不屬于《基礎符箓》**何一頁，卻隱隱透出一種說不清道不明的韻致。
像某種沉睡多年的東西，在墨痕里翻了個身。
沈默收回目光，帶上門。
腳步聲遠去。
顧青河獨自站在屋里，確定沈默走遠了，才齜牙咧嘴地去檢查自己的胡子。左邊的胡子燒短了一截，留下參差不齊的焦茬，摸上去扎手。他對著銅鏡左看右看，最后嘆了一口氣，從抽屜里翻出一把剪刀，笨拙地修剪起來。
剪刀在他手里不太聽話，幾次差點戳到下巴。
“一個道士，”他嘀咕著，“連把剪刀都使不好，說出去都讓人笑話。”
話剛一說出口，他愣了一下。
什么叫“連把剪刀都使不好？”他難道應該擅長使用什么別的東西？
他想了想，沒想通。
算了。
剪刀繼續咔嚓咔嚓地響。
一炷香后，廚房的小桌上擺了兩碗白粥，一碟咸菜。
顧青河坐在桌前，捧著粥碗暖手。夜風從窗縫里擠進來，吹得油燈的火苗晃了晃，在墻上投下兩人搖曳的影子。
沈默坐在對面，安靜地夾了根咸菜放進他碗里。
“徒兒啊，”顧青河看著碗里浮起的米粒，忽然感慨，“你說咱們什么時候能接個大活兒？就是那種－－酬金高、鬼怪弱、不用費力氣的那種。“
“劉員外家的雞丟了。”沈默說，“懸賞五十文。”
“雞丟了？那是狐貍干的吧，找我們道士做什么？”
“他覺得狐貍成了精。”
“……成了精的狐貍偷他一只雞？圖什么？”
沈默認真想了想：“可能**招惹它了。”
“有理。”顧青河點頭，“那這活兒咱們接不接？”
沈默沒說話，只是看了他一眼。
顧青河自動翻譯了這個眼神－－去吧，反正閑著也是閑著，五十文夠買兩天米了。他喝了口粥，忽然覺得自己的徒弟解讀能力可能是他目前所掌握的最實用的技巧。
“行，那明天去劉員外家看看。”
“嗯。”
門外，夜風卷過院子。
這座道觀占地不大，攏共就兩間正房一間偏房，外加一個長著半死不活老槐樹的院子。院墻爬滿了藤蔓，瓦片缺了幾塊，每逢下雨廚房必漏。唯一值得稱道的是一座還算像樣的山門，門楣上掛著一塊老舊的牌匾。
那牌匾是上一任主人留下的，用的料子倒是好料子，只是年深日久，漆面斑駁，邊角的地方有了裂縫。
夜風漸大。
牌匾在風中輕輕晃動。
然后，那“鎮鬼觀”三個字里，“鎮”字的金字旁，悄無聲息地松動了。
它先在風中晃了兩晃，像在做最后的掙扎，然后終于放棄了與木頭之間的百年交情，啪嗒一聲掉了下來，在門檻上彈了一下，滾進了墻角的草叢里。
牌匾上只剩下三個字。
不對，是一個半字加兩個字。
遠遠看去，月光照著那殘缺的匾額，隱約可以辨出——
真鬼觀。
屋內的顧青河喝完了最后一口粥，放下碗，心滿意足地拍了拍肚子。他不知道一墻之隔的地方，一塊木頭正在草叢里慢慢被露水打濕。也不知道在那塊木頭掉落的位置，泥土之下三尺深處，有什么東西，隨著那字的缺失，微微亮了一下。
暗紅色的光，轉瞬即逝。
院里的老槐樹上，一只不知什么時候停在枝頭的血色紙鶴，無聲地轉動了一下方向。
它面向道觀的窗戶。
紙翅下，一滴露水沿著紙的折痕滑落，像一滴無聲的淚。
然后紙鶴振翅飛起，融入夜色，消失不見。
屋里，沈默收拾碗筷的動作停了半拍。
他抬起頭，看向窗外。
“怎么了？”顧青河打著哈欠問。
“……沒什么。”沈默收回視線，把碗放進水盆里，“師父早點休息。”
“知道知道，你也別太晚。”
顧青河伸著懶腰往自己房間走，走到門口忽然又回過頭來，沖沈默擠了擠眼：“明天去劉員外家，記得穿精神點。咱鎮鬼觀的名聲，可不能被人小看了。”
沈默垂眼看著水盆里晃動的水紋。
“鎮鬼觀”，或者說現在的“真鬼觀”三個字，在水光里碎了又聚，聚了又碎。
“知道了。”他說。
燭火跳了跳，在他臉上投下一片深沉的陰影。