一
時(shí)屆嚴(yán)冬，在川邊一帶正趕上風(fēng)雪連朝，奇寒徹骨，曠野里真是路靜人稀，山林樹木全被雪蒙罩上。在這種時(shí)候，客旅們?nèi)枪悴磺?，因?yàn)樵诖笱┓馍降臅r(shí)候，邊荒一帶就沒有多少商人來往了，就是趕上有邑鎮(zhèn)的地方，那街道上也是死氣沉沉，家家關(guān)門閉戶，沒有十分要緊的事也不肯出來。
這時(shí)，在寧靜山一帶，沿著山雪地里，冒著寒風(fēng)冷雪，有兩匹馬在飛馳著，馬上人一個(gè)年越五旬，雖然露著半張臉，也可以看出這人生得濃髯繞頰，兩只眼閃爍著異光。那一個(gè)年歲很輕，看情形也就在三旬左右，面貌十分俊秀，不過在風(fēng)雪里這么奔馳，那少年已經(jīng)凍得面色青紫。這兩匹牲口大約走得路很久了，身上熱氣蒸騰，從**噴出的白沫已經(jīng)結(jié)成冰珠。這兩個(gè)客人雖然全是穿著御寒的皮衣，但那少年頗有些不能禁受之意，一邊策馬疾馳著，回頭卻招呼：“咱們這一站還有多遠(yuǎn)？恐怕牲口不能支持了吧！”后面的虬髯客答道：“掌柜的，你放心，我如若記得不錯(cuò)，大約不遠(yuǎn)就到了蘇蘭驛，咱們到那里可以打尖歇息?！闭f話間，這兩人策馬如飛，仍然向前緊走著，順著山邊轉(zhuǎn)過去，天色可就不早了，因?yàn)樘焐幹?，雪還在下著，更顯得黑得快。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望到就在山邊下現(xiàn)岀一座鎮(zhèn)甸，這鎮(zhèn)甸荒涼異常，沒有多大地方。一進(jìn)邑鎮(zhèn)口，有一排草房，門口掛著一個(gè)酒葫蘆，每遇到有人岀入時(shí)，門簾掀起，立刻從里邊冒出一股子熱氣來。
這虬髯客和少年馬到近前，翻身下馬。那虬髯客說道：“主人，你看這里好么？在這酒棚里歇一下再作商量。”那少年?duì)恐趨s有些遲疑，抬頭望著虬髯客說道：“石師傅，這里的人很雜亂，我們?nèi)サ妹矗俊蹦球镑卓鸵贿叾吨砩系难贿呄蚰巧倌甑溃骸爸魅?，去不得又該怎樣？前途尚有?shù)百里的途程，我們難道真的就該埋骨在冰天雪地中么？”酒棚里面的伙計(jì)似乎聽到了外面馬蹄的聲音，已經(jīng)跑出來迎接客人，向這兩人招呼道：“老客，里邊坐吧！你嘗嘗我們這里的陳年燒酒和五加皮，準(zhǔn)比牛莊出產(chǎn)的還高。牲**給我們，旁邊暖棚里全有人照料馬匹?！边@一老一少把那韁繩遞給伙計(jì)，一同走進(jìn)酒棚。從外面乍一進(jìn)來，覺得暖氣融融，酒香撲鼻，想不到這里竟有十幾撥客人，十幾副座頭全坐滿，這一老一少被另一伙計(jì)領(lǐng)著轉(zhuǎn)到里面。這兩人頭上的***全不肯摘下來，身上皮衣也沒脫，對(duì)面落座后，這虬髯客把一個(gè)包袱和一柄長(zhǎng)劍放在了桌案的里邊，叫伙計(jì)要了酒菜，每人先干了一杯。少年卻向虬髯客說道：“石師傅，你自己慢慢地喝著，我只能飲這一杯?！蹦球镑卓凸恍Φ溃骸斑@么冷的天，能夠找到這么好的地方，你再不多飲幾杯也太冤枉了?！蹦巧倌瓴⒉淮鹪?，他***雖沒摘下來，但身上已經(jīng)回暖過來。別的酒客看著少年俊秀的面貌，絕不像這條路上的客人，對(duì)于這兩人十分注意。這時(shí)，少年用手指蘸著杯中酒，在桌上寫了幾個(gè)字，虬髯客看了一眼，少年趕緊把所寫的字抹去。虬髯客低聲說道：“我們只要渡海滄江，到了巴安，大約就沒什么危險(xiǎn)了。白天路途上所遇的那人雖可疑，但不敢斷定準(zhǔn)是敵人?！彬镑卓驼f到這里，一連喝了三杯，長(zhǎng)吁了一口氣，說道：“主人，再有兩三天，我們就可以趕到地方了，這種道路，主人有生以來沒走過吧！”對(duì)面那人點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然臉上帶著凄然之色，低聲微喝道：“愚子，你倒走慣了這道路。我看這一帶就是不下雪的時(shí)候，氣候也比內(nèi)地里差得太遠(yuǎn)了，我身上的衣服竟不能御寒，可見這里酷冷的情形為別處所沒有。這是什么地方，你可知道么？”那虬髯客答道：“這里大約是桑楚河，所經(jīng)過的這片大山就是雪山西嶺，這一正山脈長(zhǎng)綿延數(shù)百里，再往南下走去，山上面真有數(shù)千年的積雪寒冰，從來不融化。不過那種地方全是陰山背后，終年照不著一點(diǎn)陽光。像這一帶可就好得多了，到了夏季的時(shí)候，天氣也熱起來，不過沒有很熱的時(shí)候?！?