青禾谷的雨，下得像一張破舊的篩子。
細碎的雨線從夜色里漏下來，打在荒草、泥坑和破廟傾斜的瓦檐上，發出細密而冷清的聲響。廟門早已爛了一半，被風一吹便吱呀搖晃，像垂死之人喉嚨里的喘息。
沈硯縮在神像后面，雙手抱膝，身上的粗布衣服被雨氣浸得發潮。他今年十六歲，原本只是青禾谷外一戶佃農家的孩子。三日前，村子被一群路過的散修洗劫，父母不知所蹤，屋舍燒成灰燼。他靠著藏在柴垛底下，才僥幸逃過一劫。逃出來以后，他不敢往官道走，也不敢去鎮上。
在這片地界，凡人若無依靠，遇見低階修士，比遇見山匪更可怕。山匪至少還會看糧袋，修士卻可能只是覺得你身上血氣新鮮，順手抓去喂獸、試藥、煉魂。沈硯親眼見過。三日前那個穿灰袍的瘦高修士，抬手只彈出一點火星，村口那位最壯的獵戶便連慘叫都沒來得及發出，整個人就燒成了一團黑炭。
從那一刻起，沈硯便明白，自己從前聽說的仙人，并不是戲文里騰云駕霧、濟世救人的仙人。至少低階修仙界不是。那是一個弱者連死法都無法選擇的地方。破廟外忽然傳來腳步聲。沈硯的呼吸立刻停住。腳步踩過泥水，很輕，卻很穩。不是野獸，也不是尋常逃難人。沈硯把身體又往神像陰影里縮了縮，右手摸向懷里那把缺了口的柴刀。柴刀沒什么用。真遇見修士，柴刀和一根草也沒分別。
但握住它，至少能讓他不至于抖得太厲害。廟外的人沒有立刻進來，而是在門口停了一會兒。雨聲之中，沈硯聽見一個沙啞的男聲低低罵道：“晦氣，這雨再下，靈鼠的味道都散了。”
另一個聲音更年輕些：“趙師兄，真要追？一只一階下品尋靈鼠而已。”
“你懂什么。”沙啞男聲冷哼，“那**鉆進青禾谷，是聞著靈氣來的。這里多半藏著沒人發現的小靈穴，若能尋到少說值幾十塊靈石。”
靈石。沈硯雖然從沒見過，卻知道那是修士才用的東西。他把頭埋得更低。兩人終于進了廟，一道微弱的青光亮起，照出滿地泥水，也照出神像斷裂的半張臉。沈硯躲在神像背后的石座縫隙里，臉貼著冰冷的石面，連眼睛都不敢眨。
“有人來過！”年輕修士道，沈硯心頭一緊！沙啞男聲卻不甚在意：“凡人腳印多半是逃難的，若還在這里抓出來問問便是。”
青光在廟里緩慢掃過。沈硯聽見自己的心跳聲，一下，又一下，像有人在黑暗里敲鼓。就在青光快要轉到神像后面時，廟外忽然傳來一陣尖細的叫聲，兩名修士同時轉身。
“是尋靈鼠！”
“追！”
腳步聲急促遠去。
沈硯仍舊一動不動，直到半盞茶后，廟外只剩雨聲，他才一點點松開快被自己捏麻的手指。掌心全是冷汗，他沒有立刻出去，而是繼續等。這是這三天里，他用幾次險死還生換來的道理。危險過去之后，往往還有第二層危險，修士會回頭，野獸會繞路，死人身上也可能藏著毒蟲。又過了許久，沈硯才從神像后爬出來。
他踉蹌著走到廟門邊，借著夜色看向外面。遠處山林幽黑，偶爾有青光一閃，很快又被雨幕吞沒。沈硯轉身，準備離開破廟。可就在這時，他眼角余光瞥見神像底座下有一點淡淡的微光。那光很弱，比螢火還暗，若不是廟內重新陷入黑暗，他根本看不見。沈硯遲疑片刻，最終還是蹲下身，用柴刀一點點刮開神像底座邊緣的濕泥。泥土下埋著一塊巴掌大的黑色石片。
石片上刻著彎彎曲曲的紋路，有些像村里老木匠畫的榫卯線，又像田埂間被水沖出來的溝壑。沈硯看不懂，卻莫名覺得那紋路有種說不出的秩序。他剛把石片拿起，指尖忽然一痛。像被**了一下，一滴血落在石片上。
下一瞬，沈硯眼前猛地一黑。無數細密的光點在黑暗里亮起，像滿天星辰壓進了他的腦海。一道冰冷、平直、毫無情緒的聲音隨之響起。
“檢測到適格者”
“陣道通關系統綁定中”
“綁定成功”
“當前宿主：沈硯”
“靈根資質：下品雜靈根”
“神識強度：凡人上等”
“陣道悟性：未入門”
“當前可開啟基礎關卡：聚靈紋一”
沈硯僵在原地，他沒有喊叫，也沒有把石片扔出去。這三天的逃亡已經教會他一件事，遇見無法理解的東西，先閉嘴，再觀察，最后才能活下來。腦海里的聲音停頓片刻，繼續說道：“是否進入第一關：聚靈紋一”
沈硯喉嚨發干，他不知道這是不是某種修士留下的陷阱，也不知道所謂系統究竟是什么，但他聽懂了幾個字。
靈根。
陣道。
聚靈。
這些都和修仙有關，他是下品雜靈根，若按正常路子，這輩子多半連修仙宗門的門都摸不到。可現在，這塊來歷不明的石片，似乎給了他一條路。一條很危險，卻也可能活下去的路，沈硯沒有立刻答應。
他先把石片塞進懷里，又走回神像后，把自己留下的泥印用破布抹亂。隨后他離開破廟，冒雨鉆進一片矮林，找到一個被樹根半遮住的淺洞。
洞很小，只夠他蜷縮進去。他把洞口用濕草擋住，確認從外面不容易看見，才靠著冰冷的泥壁閉上眼。