西元1672年，深秋，北境洛蘭公國邊境。
坐落于荒原群山夾縫中的黑棘鎮，終年不見晴日，濃稠不散的白霧，是這片邊陲之地永恒不變的底色。
從馬車駛入山腳隘口的那一刻起，濃稠灰白的濃霧便吞噬了天光，沒有晨昏之分，沒有風的流向，萬物都被裹進一片濕冷凝滯的死寂里。霧氣黏在衣料上，凝成細碎寒涼的水珠，順著袖口滑落，像無聲的淚。
五年了。
伊索爾德·沃克隔著蒙霧的車窗，望向矗立在濃霧深處的黑棘古堡。這座盤踞荒原百年的沃克家族私邸，灰黑色石墻斑駁蒼老，尖頂刺破茫茫霧靄，東側那座高聳入云的石塔筆直而立，塔身終年不見陽光，像一根釘在大地之上的棺釘，沉默又陰森。
這是她逃離五年，又不得不歸來的囚籠。
叔父驟然離世，一封越過荒原濃霧、加蓋家族紋章的加急家書，送到了公國南部的皇家醫學院，逼她放下未完成的學業，重回這座埋葬了她童年所有恐懼的古堡，參加一場注定冰冷肅穆的家族葬禮。
馬車碾過鋪滿青苔的古老石板路，最終停在古堡封閉死寂的庭院門前。車門推開的瞬間，刺骨的寒氣撲面而來，裹挾著若有若無的鐵銹腥氣，鉆入鼻腔。
伊索爾德·沃克站在黑棘古堡那扇沉重的橡木大門前，黑色的羊絨斗篷已被霧氣浸透，沉甸甸地壓在肩頭，像極了這五年來她試圖逃離卻始終如影隨形的宿命。
“小姐，進去吧。”老管家佝僂著身子，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過，“領主大人……您的伯父——沃克勛爵，已經在靈堂等您了。”
伊索爾德沒有動。她蒼白的手指死死攥著胸前的銀質十字架，指節因為用力而泛白。自從接到叔父暴斃的信函，那股熟悉的、令人作嘔的鐵銹味就一直在她鼻腔里盤旋。那是血的味道，哪怕隔著十里濃霧，她也能聞到。
那是沃克家族洗不凈的味道。
“為什么？”伊索爾德突然開口，聲音冷冽，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“叔父上周的信里還說要去南方療養，怎么突然就暴斃了？”
老管家渾濁的眼珠轉動了一下，避開了她的視線：“意外總是來得猝不及防，小姐。就像這霧，說來就來了。”
伊索爾德瞳孔猛地一縮。就在這一瞬，眼前的景象發生了詭異的扭曲。老管家那張布滿皺紋的臉仿佛融化了一般，五官錯位，嘴角裂開至耳根，原本枯瘦的手變成了一只滴著黑血的利爪，正死死扣住大門的門環。
“異端……你是異端……”
幻聽如尖針般刺入耳膜。伊索爾德呼吸急促，心臟在胸腔里瘋狂撞擊，仿佛要撞碎肋骨跳出來。她閉上眼，狠狠咬破舌尖，劇痛讓她勉強從瘋癲的邊緣拉回一絲清明。
當她再次睜眼時，老管家依舊是那個恭敬卑微的老人，只是那扇大門緩緩打開了。
門內不是溫暖的爐火，而是一條深邃幽暗的長廊，兩側的燭火在穿堂風中搖曳，將影綽的人影拉得如鬼魅般修長。
伊索爾德深吸一口氣，邁步踏入。每一步都像是踩在刀尖上。她必須回來，不僅是為了查清叔父的死因，更是為了確認那個困擾她多年的噩夢——關于這座古堡地下埋藏的秘密，是否真的與她的血脈有關。
然而，當她走進靈堂的那一刻，原本肅穆的葬禮現場卻呈現出一種詭異的死寂。
沒有預想中族人的哀嚎，也沒有神父的禱告。
大廳中央，數十名身穿黑甲的衛兵手持長戟，呈半圓形排開，將靈柩團團圍住。而在靈柩前方，站著一個人。
那人背對著大門，身披教會審判庭特有的銀灰法袍，肩頭繡著象征裁決的十字利劍徽章。他身姿挺拔如松，卻透著一股令人心悸的寒意。聽到腳步聲，那人緩緩轉過身。
那是一張輪廓極深的臉，眼窩微陷，眸色是極淺的灰，像是冬日里結冰的湖面，沒有一絲溫度，只有審視罪犯般的冰冷與銳利。
伊索爾德的腳步頓住了。她認得這個徽章，也認得這個人。
是卡倫。
教會最年輕的異端審判官，被稱為“神之處刑刀”的男人。
卡倫的目光落在伊索爾德身上，沒有絲毫起伏，仿佛在看一尊雕像。他緩緩抬起戴著黑色皮手套的右手，指尖夾著一張泛黃的羊皮紙。
“伊索爾德·沃克小姐。”他的聲音低沉磁性，卻帶著不容置疑的威壓，“根據教廷異端審判庭第七卷宗記載，黑棘古堡近期頻發離奇死亡案件，死者皆呈現被邪術抽取靈魂之狀。而所有線索，都指向你——這個家族唯一的血脈繼承者。”
伊索爾德冷笑一聲，強壓下腦海中再次翻涌的血腥幻象，迎上那雙冰冷的眼睛：“審判官大人，我離家五年，剛踏進家門不到一盞茶的時間。如果這也是罪證，那你們的上帝未免太不公了。”
“血緣即是原罪。”卡倫向前邁了一步，靴底踩在石板上發出清脆的聲響，每一步都像是踩在伊索爾德緊繃的神經上，“你的叔父死于密室，全身血液流干，而我在他的指甲縫里，發現了屬于你的頭發。”
“荒謬。”伊索爾德握緊了拳頭，指甲嵌入掌心。
“是不是荒謬，驗過便知。”卡倫停下腳步，兩人之間僅隔一步之遙。他身上那股混合著冷鐵與焚香的氣息撲面而來，讓伊索爾德感到一種本能的戰栗。
就在這時，一陣急促且凌亂的腳步聲打破了僵局。
“卡倫！等等我！”
一個嬌俏的聲音從側門傳來。緊接著，一個身穿華麗天鵝絨長裙的少女氣喘吁吁地跑了進來。她有著金色的卷發和湛藍的眼睛，臉頰因為奔跑而泛著紅暈，看起來與這陰森的古堡格格不入。
少女跑到卡倫身邊，自然地挽住他的手臂，隨后才像是剛發現伊索爾德一般，驚訝地捂住嘴：“哎呀，這位就是沃克家的小姐嗎？真是……可憐。”
伊索爾德瞇起眼。她認得這個女人，艾爾瑪，皇室遠親，城里出了名的驕縱貴女。
“艾爾瑪小姐，這里不是你該來的地方。”卡倫皺眉，想要抽回手臂，但艾爾瑪卻抓得更緊了。
“我是擔心你嘛，這地方陰森森的，聽說還有吃人的怪物。”艾爾瑪撒嬌般地晃了晃他的手臂，隨后轉頭看向伊索爾德，眼神中閃過一絲不易察覺的輕蔑與敵意，嘴上卻笑道，“伊索爾德小姐，你別誤會，卡倫他只是為了查案才這么兇的。他這人就是太盡職盡責了，連睡覺都抱著法典呢。”
伊索爾德看著兩人親密的姿態，心中那股被壓抑的瘋癲感似乎又躁動了幾分。她突然意識到，這場葬禮不僅僅是家族的喪事，更是一場針對她的圍獵。
貴族想要她的命來掩蓋秘密，教會想要她的命來邀功，而眼前這個看似天真的貴女，似乎只是這場戲碼中一個多余的注腳。
“既然審判官大人已經定罪，”伊索爾德松開緊握十字架的手，從袖中抽出一把銀質解剖刀，在指尖靈活地轉了一圈，寒光凜凜，“那不如現在就動手？畢竟，死人是最不會反抗的。”
卡倫看著她手中那把明顯是醫學生所用的解剖刀，眼中閃過一絲極淡的詫異，但轉瞬即逝。
“就算動手，我也不會在這兒。”卡倫冷冷地說道，“但在迷霧散去之前，你哪兒也去不了。黑棘古堡，現在由審判庭接管。”
話音剛落，大廳四周的火把突然齊齊熄滅。
黑暗瞬間吞噬了一切。
“啊——！”艾爾瑪發出一聲尖叫。
緊接著，是一聲沉悶的倒地聲，像是有什么重物從高處墜落。
“點燈！”卡倫厲聲喝道。
當衛兵慌亂地重新點燃火把時，伊索爾德看到了一幅令她終生難忘的畫面。
在靈堂正上方的穹頂之上，那具原本應該躺在棺木里的叔父**，此刻正以一種詭異的姿勢懸掛在吊燈上。
而**的胸口，被人用鮮血淋漓地刻下了一行字：
“瘋癲者，終將被深淵吞噬。”
伊索爾德手中的解剖刀“當啷”一聲掉落在地。她的大腦一片空白，那股熟悉的、瘋狂的腥甜味再次涌上喉頭。她張了張嘴，想要尖叫，卻發不出任何聲音。
就在她即將暈厥的瞬間，一只冰冷有力的手抓住了她的手腕。不是扼住喉嚨的審判，而是一種奇怪的、帶有安撫意味的力道。
伊索爾德艱難地抬起頭，對上了卡倫那雙灰色的眼睛。在那雙總是冷若冰霜的眸子里，她竟然看到了一絲極快閃過的、類似于憐憫的情緒。
“別睡。”卡倫的聲音在她耳邊響起，低沉而急促，“請保持清醒，沃克小姐。”
伊索爾德看著近在咫尺的男人，意識逐漸模糊，但手腕上的溫度卻成了她此刻唯一的錨點。
在這個充滿謊言與死亡的古堡里，唯一能讓她感到“活著”的，竟然是這個異端審判官。