漕運案的調令果然壓了下來。

沈子煜天未亮便披衣出門，懷里揣著御史臺的公文牒子。

溫眠棠替他掌燈送到門口，目送那道身影拐過巷角，消失在灰蒙蒙的天色里。

送了兩回，她便不再去門口站著了。

灶上的熱湯盛進砂罐捂好，廊下掛一盞燈籠，燈籠里擱的是耐燒的粗棉芯，能撐到亥時以后。

沈子煜已經連著宿了兩夜御史臺的值房，連個口信都沒捎回來。

少了兒子這面擋風的墻，李氏對她的態度便不怎么遮掩了。

晨昏定省時，溫眠棠端端正正站在李氏下首，聽她一面撥弄佛珠，一面同趙媽媽閑話家常。

“昨兒我碰見東巷王嬸子，她家那個兒媳婦，過門才半年就傳了喜。”

李氏把佛珠繞到拇指上轉了一圈，聲音不高不低，剛好能送進溫眠棠耳朵里。

“一口氣坐穩了，王嬸子逢人便笑，抱著那一**紅蛋滿府送。做人媳婦的，別的本事可以沒有，這一樁是躲不過去的。”

溫眠棠兩手交握在身前，低頭不語。

李氏將目光從佛珠上移開，掃了她一下。

“站著做什么，去把茶添上。”

溫眠棠應了一聲，轉身取壺。

茶壺是銅的，壺身燙手，她兩指捏著壺柄把茶續滿，水面冒出一縷細白的熱氣，模糊了李氏的面孔。

四月廿三，午后。

趙媽媽又來了。

"少奶奶，夫人請您去正房坐坐。"

溫眠棠擱下手里的繡繃，理了理衣裳便過去了。

正房門開著，桌上多了兩樣東西：一只黑漆藥罐，一包用粗紙扎好的藥材。

紙包敞著口，深褐色的藥根和干黃的草葉混在一起，藥氣沖鼻，帶著一股發苦的土腥味。

李氏坐在太師椅上，手里捧著一碗熱茶，慢慢吹了吹。

"我托你張伯母從保濟堂抓的方子，說是調養身子用的，你拿回去每日煎一劑喝。"

溫眠棠走上前，拈起紙包看了看。

當歸片切得粗細不勻，里頭摻著益母草和幾味她辨不出的根莖，其中有兩味的份量明顯偏重。

這是民間求子的土方，尋常的藥鋪坐堂先生不會這么開。

她將紙包合上，雙手捧著，屈膝道了個福。

"多謝母親費心。"

李氏放下茶碗，目光定在她身上。

"你也別怪做婆婆的多事。"

她的指甲在椅子扶手上點了一下。

"子煜是沈家獨苗，傳宗接代的事耽擱不得。"

頓了一息。

"你若自個兒身子不爭氣，我總不能眼睜睜看著沈家斷了香火。"

溫眠棠垂著眼簾，將那包藥材擱回桌上。

"母親說的是。"她聲音平和，"兒媳嫁進沈家一載有余，未能為沈家開枝散葉，確是兒媳的不是。"

李氏聽她認得爽快，反倒頓了一下，目光微微收緊。

溫眠棠抬起頭來，語調依舊輕柔。

"只是兒媳有一事不明，想請母親指點。"

李氏端起茶碗，"你說。"

"這方子里有兩味藥份量偏重，兒媳不通醫理，怕是寒熱相沖傷了根本，反倒誤了母親的一片苦心。"

她將紙包朝李氏的方向微微推了推，"母親看，是否請張伯母再斟酌斟酌？"

趙媽**目光從地面抬起來，在兩人之間無聲地轉了一圈。

李氏的手指在茶碗邊緣停住，片刻，嘴角牽出一絲笑。

"你倒仔細。"

溫眠棠重新屈膝，姿態低得妥帖。

"兒媳不敢不仔細。母親為沈家操持半生，兒媳若因一副方子傷了身子，日后更添不上孩子，豈不是辜負母親今日這番心意？"

這番話落在李氏耳朵里，像一枚裹著蜜的刺，吞不下去，又挑不出錯。

李氏的佛珠在腕間轉了半圈，指節捏得發白。

"……那便讓張家的再看看罷。"

溫眠棠應了一聲"是"，將那包藥材重新捧起來。

"方子改好之前，兒媳先自去仁和堂抓一副溫補的養身藥喝著，免得空耗了日子，母親看可好？"

李氏看她一眼。

"……隨你。"李氏撥了撥佛珠，別開目光，"去吧。"

溫眠棠捧著藥包退出去，沿著抄手游廊走回西廂。

晚翠在門口迎上來，接過那包藥材湊近聞了聞，眉心擰到了一處。

"姑娘，這藥材品相不好，里頭有兩味份量也不對，這要是煎了喝下去……"

溫眠棠抬手止住她。

"收進柜子里吧。"

晚翠張了張嘴，把后半截話吞了回去。

溫眠棠坐到桌邊，拇指碾過桌沿的木紋。

"明兒你跑一趟仁和堂，另抓一副溫補的養身方，不必貴，平和些就好。"

她看了一眼角落里那只黑漆藥罐。

"每日煎了倒進這只罐子里。"

晚翠愣了一息，旋即明白過來，重重地點了頭。

"趙媽媽明天一定會來看罐子。"

溫眠棠沒應聲，只將桌上那盞涼透的茶端起來，抿了一口。

沈子煜是第六日傍晚回來的。

他推門時帶進一身寒露氣，官袍的前襟上沾著墨漬，下巴冒了青茬，眼底泛著烏青，可整個人的精神是拔著的。

“棠棠，查到了。”

他坐下來端起碗，扒了兩口飯就擱下筷子，聲音里的興奮壓都壓不住。

“漕運上一筆三十萬兩的虧空，牽涉到工部兩個郎中和一個員外郎，帳冊上做了三層假，被我和張御史一本一本翻出來了。”

溫眠棠替他盛了碗湯，放到手邊。

“夫君先把飯吃了，慢慢說。”

“你不知道這意味著什么。”沈子煜握住她的手腕，掌心是熱的。“這樁案子若辦下來，年底考評升一級不在話下。”

他擱下碗，拿筷子在桌面上無意識地敲了兩記。

“到時候我去同母親提搬出去的事。”

溫眠棠看著他，輕輕點了一下頭。

過了一會兒，她將他用過的碗筷疊到一處端起來，聲音放得極輕。

“夫君，母親前幾日讓我喝調養的藥。”

沈子煜正在解官袍的扣子，手指停了一停。

“什么藥？”

“保濟堂抓的方子，調養身子用的。”

沈子煜沉默了一陣，將扣子解開，脫下官袍搭在椅背上。

“母親是急了些。”

他坐回去，手掌搓了搓膝頭。

“我回頭同她說。”

溫眠棠等了等，他沒有再往下接。

沒有說什么時候，也沒有說怎么說。

她端著碗筷轉身往門外走，走到門檻處，腳步頓了頓。

“湯涼了，我再去熱一熱。”

這夜沈子煜留在家中。

二人許久未親近，他主動攬了過來，動作溫柔和緩，手掌貼著她的后背一下一下地撫。

溫眠棠閉著眼，身子柔軟地靠在他胸前。

事畢后，沈子煜把她攏進臂彎里，嘴唇貼在她額角上。

“辛苦你了，等這陣忙過去，我好好陪你。”

溫眠棠嗯了一聲，眼皮沉沉地闔上。

后半夜，那個夢又來了。