挑戰者------------------------------------------。咒術高專。，五條悟背對著所有人，望著遠處新宿方向的夜空。站姿放松，雙手插在口袋里，白色襯衫被夜風吹得微微鼓動。身后，禪院真希、狗卷棘、熊貓、乙骨憂太、虎杖悠仁——全都站在那里。。。他向前邁了一步，盯著五條悟的背影，忽然喊了一聲。“五條老師！”。“嗯？你的無下限咒術——能不能先關掉？”，眼罩遮住的眼睛似乎穿透了黑色布料，落在虎杖臉上。“關掉？為什么？太礙事了。”虎杖攥了攥拳頭，“我們想拍你的背。就像電影里那樣——戰士出征前，同伴拍他的背給他力量。你開著不可侵，我們的手根本碰不到你。”。然后五條悟笑了，是那種很輕的、帶著意外神情的笑。從小到大，沒有人拍過他的背。族人是敬畏的跪拜，敵人是恐懼的顫抖。拍背——那種對等的、不帶目的的觸碰——他幾乎沒經歷過。“關掉。”虎杖又說了一遍，聲音很堅定。。沒有算計，沒有畏懼，只有一個學生在決戰前夜想為老師做點什么的心情。。“好吧。”。那道一直存在于五條悟周圍的無形屏障消散在夜風中，風直接吹到背上，帶著初冬寒意。已經很久沒有感受過風的溫度了。，抬起手放在五條悟背上。那只手很熱，帶著少年人特有的體溫。然后用力拍了一下。
“五條老師。惠還活著。我知道。我能感覺到。”虎杖的聲音低而堅定，“請您一定把他帶回來。”
他退開了。
真希走上前，伸出手在五條悟背上重重拍了一下。“別死了。”只有兩個字，轉身就走，馬尾在空中甩出干脆的弧線。
狗卷棘第三個，拍背的力度是所有人里最大的。他比了一個拇指，從喉嚨深處發出一聲低沉的“鮭魚”。
熊貓**個，巨大的熊掌落在五條悟背上，幾乎把他拍了個趔趄。“五條老師，伏黑就拜托你了。”
五條悟揉了揉肩膀。“你們下手都挺重啊。”
“您能扛得住。”熊貓說。
最后一個是乙骨憂太。他沒有立刻拍背，站到五條悟身邊，并肩望著遠處的夜空。
“五條老師，你還記得第一次帶我和惠去執行任務嗎？”
“記得。你們倆差點搞砸了。”
“那次是惠救了我。他一直板著臉說‘我只是做了該做的事’。從那以后，我一直覺得欠他點什么。”他抬起手，重重拍了拍五條悟的背，“請您一定把惠帶回來。不是為了咒術界。是為了我們。”
五條悟沉默了許久。背上殘留著五個人的溫度。已經很久沒有被人觸碰過了——不可侵保護了他，也孤立了他。這份溫度是真實的。
然后他笑了，和從前一樣輕佻、張揚、不可一世。
“放心。不過有一點你們搞錯了。”他豎起一根手指，指向新宿方向，“不是我去挑戰宿儺——是宿儺來挑戰我。”
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翌日。新宿。
整個區域已被疏散。冥冥的烏鴉式神盤旋在空中，將畫面實時傳輸到咒術高專指揮部。虎杖悠仁坐在屏幕前，手指不自覺攥緊了膝蓋上的布料。乙骨憂太雙臂交叉抱在胸前，日下部篤也靠在墻上，禪院真希握著木刀的手青筋暴起。
屏幕上，五條悟站在新宿廢墟中央。
對面，兩面宿儺穿著伏黑惠的黑色高**服。那張曾經屬于他學生的臉上浮現著黑色紋路，四只猩紅的眼睛在正午陽光下閃爍冷光。宿儺雙手交疊在胸前，姿態懶散，卻透著令人窒息的壓迫感。
他腳下，一道狹長的陰影在陽光下顯得格格不入——太深太濃，像大地上裂開的深淵。八顆冰冷的眼珠在黑暗深處時隱時現。魔虛羅。歷代十種影法術師從未真正調伏過的最強式神。
五條悟摘下眼罩。六眼在正午的陽光下亮起。
“宿儺。你占據我學生的身體，來到我面前——”嘴角揚起，“你是挑戰者。”
宿儺臉上的笑容凝固了一瞬。然后笑了，很大，很瘋狂。
“有意思。一千年來，你是第一個。”
“所以呢？”
宿儺動了。
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