赤色頭發的背影------------------------------------------。，再一抬頭，來時那條盤在山腰的土路已經不見了。滿目只有白，黏稠的白，像有人把一鍋米漿從天上潑了下來。對面的松樹只剩一個灰蒙蒙的輪廓，枝丫在霧中扭曲著，看著像伸出來的手指。"別洗了。"，悶悶的："再磨蹭天就亮了。還魂草不等人。"，站起來。竹杖入土一寸，***時帶出"啵"的一聲輕響，像什么東西在土底下吸了一口氣。他把竹杖上的泥刮了刮，沒在意。。劉大在前，劉二在中，王老栓斷后。中間隔著兩步的距離，但兩步之外就看不清了。劉大每走三步便彎腰一次，用手摸地上的苔痕——青苔長在石頭上，被人踩過的地方顏色發暗，是這條老路上唯一的路標。"還魂草長在沼澤邊上，"："陰濕的地方才有。我上回來是八年前，那叢草還在——八角形的葉子，葉背發紫，摸上去像蛇皮。""嗯"了一聲。他向來話少，但手里那把柴刀握得緊。刀柄上纏著舊麻繩，防滑，也防手汗。他老子就是采藥時滑了一跤摔斷腿的，他記著。。竹杖探下去的時候，觸感變了——不再是硬實的土石，而是一種軟爛的東西，像踩進了發了霉的棉被。劉大停下，竹杖往深處又探了探，碰到一個微微彈性的東西。。。，歪在路邊的草叢里。鹿身已經爛了大半，皮肉翻開的地方呈灰白色，沒有**，沒有蛆蟲，甚至連螞蟻都沒有。斷口整齊得像是被什么東西一刀切開的，四唯一不對勁的，是鹿身下面。
一圈圈半透明的黏液從鹿尸底下滲出來，在灰褐色的腐殖層上鋪開，像一張不斷擴大的蛛網。黏液泛著一種詭異的熒光綠色，在濃霧中幽幽地亮著，把鹿尸的輪廓照得清清楚楚。
劉大蹲下去，用柴刀撥了撥鹿頭。
鹿頭歪向一邊。本該是眼窩的位置，只剩下兩個黑洞洞的深坑。眼珠不見了，眼眶邊緣光滑如削，像是被什么東西整個吸走了，連一丁點碎肉都沒留下。
王老栓從后面擠上來，看了一眼，臉上的血色"唰"地退了。
"撤。"
他說。嗓音壓得極低，像怕驚動什么。
劉二已經轉身了。但他轉過去之后停住了。
來時那條路，被霧遮蔽干凈了。白茫茫一片，連他們自己的腳印都被吞沒了——剛才踩過的泥地上，腳印正在以肉眼可見的速度變淺、變平，像有什么東西從地底下把那些凹陷"舔"平了。
"走不了。"
劉二說。
王老栓的喉嚨里發出一個短促的聲音，像是被噎住了。他深吸一口氣，指了指前方：
"那就往前。"
三人繼續走。劉大的竹杖這次探得更深——每一杖下去，都要先戳三下才敢落腳。腳底的感覺越來越軟，腳下的泥開始泛出細密的氣泡，踩上去"咕嘰咕嘰"響，像踩在一張巨大的肺上。
空氣里的味道變了。周干干凈凈——沒有血跡，沒有爪印，沒有獸牙撕扯的痕跡。
起初是山野里常有的腐葉味，濕漉漉的。但走了約莫一炷香的功夫，那味道漸漸被另一種氣味蓋了過去——腥。不是魚腥，不是血醒，是生鐵泡了三天三夜的那種腥，冷而鋒利，順著鼻腔往里鉆，刮得人喉嚨發緊。
劉二的鼻子動了動，小聲說：
"像銅。"
"什么？"
"銅銹。我小時候在鐵匠鋪拉過風箱，銅銹泡了水就是這個味。"
王老栓沒接話。他從腰間解下一把干艾草，拿火石點了。艾草燒起來，青煙騰起，在霧中打了幾個旋，然后朝著一個方向直直地飄了過去——像有人用一根看不見的線牽住了那縷煙。
"那邊。"
王老栓舉著艾草往煙飄的方向走，
"煙不散的地方——干凈。"
但干凈沒走多遠。
霧在他們面前裂開了一道縫。不是風吹開的，是霧自己"退"的——像有人從中間撕了一條口子，兩側的白氣翻卷著往后退。
一口潭露了出來。
潭不大，約莫二十丈見圓。水是黑色的——不是清水的黑，是那種"能吞光"的黑。水面平滑如鏡，倒映著岸邊的樹影，但那些倒影全都是歪的：樹干擰成麻花狀，樹枝像觸手一樣扭曲著朝不同的方向伸展，仿佛水下有另一片樹林，活的，在扭動。
劉大往前走了兩步。他低頭看向水面——他自己的倒影出現在那黑色的鏡面上。臉是正的。
但嘴角在動。
他明明沒有笑。
他猛地抬頭，退了一步。竹杖在后退時絆到了什么，他低頭——腳下的泥地在冒白泡。密密麻麻的氣泡從黑色的濕泥中涌出來，每一個泡破開時都散發出一股腥熱的氣味。他聞到一股焦糊味，低頭看自己的腳——鞋底的邊緣正在熔化，薄薄的一層皮底卷曲起來，冒著細煙。
"鞋……"
他剛說了一個字，聲音就卡在嗓子里。
潭邊有人。
那人背對著他們，坐在潭邊一塊青石上。
赤色的頭發垂下來，散在肩背上，在墨綠色的潭水映襯下格外刺目——像一捧燒著的炭。他低著頭，雙手捧著一個東西，正低頭啃著。
咯吱。咯吱。
牙齒碾碎骨頭的聲響，隔著三十步都清清楚楚。每一聲都干脆、利落，像在嚼曬透了的核桃。但那聲音里有一種黏滯的東西——牙齒合攏時，有肉絲被扯斷的"啵"聲。
劉大手里的柴刀"當"地一聲脫了手，砸在地上。
那人影停了。
咯吱聲停止了。
然后他緩緩轉頭。
他的身體還朝著潭水，背對著三人——但脖子在轉。先是下頜，然后是整個頭部，緩緩地、一節一節地轉動，像一扇生銹的門被推開。轉動的角度超過了常人——九十度過去了，一百二十度，一百五十度——
一百八十度。
一張臉完整地對著他們了。身體還背著，臉已經轉了過來。脖頸處的皮膚拉得極薄，薄到能看見皮下青黑色的血管在跳動。