新娘要活過(guò)午夜------------------------------------------，車夫把門從外面鎖上了。，低頭把袖口里的銀頭藥匙又往里推了推。車廂對(duì)面放著一只白木箱，箱中是維爾家交給公爵的新娘嫁妝：三件過(guò)時(shí)的禮服、兩份被催債人蓋滿紅印的地契，以及一張寫著***名字的婚書(shū)。·維爾。。，父親還抓著她的手腕說(shuō)：“只要你戴著面紗，吸血鬼分不清人類姐妹。撐過(guò)婚禮，債就清了。”：“若撐不過(guò)呢？”。。長(zhǎng)階兩側(cè)沒(méi)有賓客，只有舉著銀槍的黑衣衛(wèi)兵。莊園的窗全封著，尖頂被烏云切成一排黑齒。傳說(shuō)黑棘公爵娶過(guò)三位人類新娘，沒(méi)有一個(gè)見(jiàn)到第二天的太陽(yáng)。，一只戴黑手套的手伸進(jìn)來(lái)。“塞西莉亞小姐。”。她提起裙擺自己下車，越過(guò)那只手，看見(jiàn)手的主人。·德雷文比傳聞里年輕。他膚色冷白，黑發(fā)壓在眉骨上，左眼漆黑，右眼卻像在瞳孔深處藏著一點(diǎn)熄不掉的暗紅。他沒(méi)有露出獠牙，甚至沒(méi)有看她頸側(cè)跳動(dòng)的血管，只看了看她踩臟的鞋跟。“路上有人追殺你？”他問(wèn)。。那是她翻出后窗、去藥劑鋪取東西時(shí)留下的。“催債人比狼跑得快。”
“你倒不像傳聞中那么嬌弱。”
“您也不像傳聞中那么餓。”
長(zhǎng)階上的衛(wèi)兵齊齊低頭。站在門邊的銀發(fā)女人抬了抬眉，似乎第一次認(rèn)真看她。
卡西安收回手：“婚禮在午夜前完成。進(jìn)去。”
大廳只點(diǎn)了十二支蠟燭。沒(méi)有樂(lè)隊(duì)，沒(méi)有花，黑石地面中央擺著一只銀盆，盆中盛著顏色深得發(fā)黑的酒。主持婚誓的夜庭**官已經(jīng)等得不耐煩，他胸前別著議會(huì)的猩紅徽章。
“按《暮色協(xié)定》，人類新娘須以一滴血證明自愿。”**官說(shuō)，“請(qǐng)維爾小姐摘下面紗。”
莉娜沒(méi)動(dòng)。
**官皺眉：“公爵大人，您不會(huì)連自己的新娘都管不住吧？”
卡西安站在她身側(cè)，聲音淡得聽(tīng)不出情緒：“婚誓開(kāi)始前，她還不是我的人。你想管，可以自己試。”
**官臉色一僵。
莉娜卻聽(tīng)見(jiàn)了另一個(gè)細(xì)小的聲音。銀盆邊緣，一滴酒正在腐蝕金屬。她袖中的藥匙也微微發(fā)熱——銀頭遇到蝕心草汁時(shí)才會(huì)這樣。
蝕心草殺不死血族，卻能讓他們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)失去理智。
她抬手摘下面紗。
大廳里靜了一瞬。
**官先開(kāi)口：“你不是塞西莉亞。”
“我的確不是。”莉娜把寫著姐姐名字的婚書(shū)放到銀盆旁，“我是莉娜·維爾。維爾家沒(méi)有能力交付婚書(shū)上的新娘，所以送了我來(lái)。如果公爵認(rèn)為貨不對(duì)板，現(xiàn)在可以退婚。”
她說(shuō)“貨”時(shí)，卡西安側(cè)過(guò)臉看她。
**官猛地站起：“**夜庭是重罪！維爾家的債務(wù)應(yīng)立刻轉(zhuǎn)為血償。”
“正好。”莉娜說(shuō)，“那就請(qǐng)您先喝下見(jiàn)證酒，證明夜庭愿意為這份婚書(shū)負(fù)責(zé)。”
**官的手停在半空。
莉娜用藥匙點(diǎn)了一下酒液。銀頭立刻泛黑，冒出一縷細(xì)煙。
“蝕心草。”她把藥匙舉到燭光下，“劑量足夠讓一名成年血族發(fā)狂。若公爵在婚禮上襲擊新娘，明天全城都會(huì)知道黑棘公爵果然嗜血，而夜庭就能依法剝奪他對(duì)北境血庫(kù)的管理權(quán)。”
**官的臉徹底白了。
卡西安沒(méi)有看他，只問(wèn)莉娜：“你怎么認(rèn)出來(lái)的？”
“活下去需要一點(diǎn)常識(shí)。”
“這種常識(shí)，在白晝藥劑師公會(huì)值一枚金徽章。”
莉娜心口一緊。她以匿名字母“L”給公會(huì)提供配方已有三年，維爾家無(wú)人知道。
卡西安卻沒(méi)追問(wèn)。他拿起銀盆，連酒帶盆砸進(jìn)壁爐。火焰躥出詭異的綠色。
“把**官關(guān)起來(lái)。”
兩名衛(wèi)兵上前。**官掙扎著喊：“我是議長(zhǎng)派來(lái)的！公爵，你不能——”
卡西安摘下右手手套。
黑色紋路從他的指尖一路纏上腕骨，像活著的荊棘。**官的聲音戛然而止。
“回去告訴奧古斯，”卡西安說(shuō)，“下次想讓我發(fā)瘋，換一種我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的毒。”
**官被拖走后，大廳里只剩燃燒的毒酒氣味。
莉娜看著那只布滿黑紋的手：“婚禮還繼續(xù)嗎？”
“你承認(rèn)替嫁，我也可以承認(rèn)退婚。維爾家的債仍由他們自己承擔(dān)。”
這是她最想聽(tīng)見(jiàn)的話。只要轉(zhuǎn)身，她就能離開(kāi)傳聞中的怪物。
可莊園門外，催債人會(huì)接管維爾家的房子和倉(cāng)庫(kù)。藥劑鋪也登記在家族名下，里面還有十二個(gè)靠廉價(jià)藥活著的病人。父親和姐姐不值得她救，那些人卻沒(méi)有做錯(cuò)什么。
莉娜抬眼：“我可以嫁。但我要加三條。”
銀發(fā)管家倒吸了一口氣。
“第一，未經(jīng)我同意，任何人不得取我的血。第二，我在莊園內(nèi)可***動(dòng)，除非您能說(shuō)明危險(xiǎn)。第三，維爾家的債只凍結(jié)，不轉(zhuǎn)給我；三個(gè)月內(nèi)我會(huì)用自己的辦法償還。若我失敗，家產(chǎn)照章處理。”
卡西安問(wèn)：“你不要求我保證不殺你？”
“一個(gè)真想殺我的人不會(huì)遵守保證。我只要違約會(huì)有代價(jià)的條款。”
他的暗紅右眼里，第一次掠過(guò)近似笑意的東西。
“加上。”
婚誓被重新抄寫。莉娜刺破指尖時(shí)，卡西安把自己的血也滴入銀杯。兩滴血沒(méi)有相融，各自懸在杯中，像兩顆彼此戒備的紅星。
“我以真名承認(rèn)莉娜·維爾為黑棘公爵夫人。”他說(shuō)，“我不取她未經(jīng)允許的一滴血，不以保護(hù)之名剝奪她的選擇。”
最后一句不在她的條款里。
莉娜抬頭，正撞上他的視線。
銀杯發(fā)出輕響，杯壁浮起一圈血紅文字。婚誓成立。
午夜鐘聲敲響第一下，卡西安的身體忽然一僵。
他轉(zhuǎn)身太快，撞翻了身后的燭臺(tái)。火光中，黑棘紋已經(jīng)爬過(guò)他的頸側(cè)。他一把推開(kāi)莉娜，獠牙抵住下唇，眼中最后一點(diǎn)黑色被血紅吞沒(méi)。
“瑪拉。”他的聲音像從咬緊的牙關(guān)里擠出來(lái)，“帶她去東翼。鎖門。”
銀發(fā)管家拉住莉娜。卡西安卻朝相反方向退去，踉蹌著走進(jìn)大廳盡頭的鐵門，親手扣上門內(nèi)的鎖鏈。
門合攏前，莉娜看見(jiàn)里面不是臥室。
是一間布滿抓痕的囚室。
而墻邊已經(jīng)放著一副為公爵自己準(zhǔn)備的銀鐐。