裝病------------------------------------------，林府上下天不亮就醒了。，帖子半月前就遞了出去。林硯雖只有正四品，可翰林院是天下讀書人的心尖尖，他遞出來(lái)的帖子，滿京城沒(méi)幾個(gè)人敢不捧。是以這日天才蒙蒙亮，林府門前的馬車已經(jīng)排到了巷口。青帷的、朱輪的、鑲銀嵌玉的，一溜兒鋪陳開(kāi)去，轎夫們蹲在墻根底下磕著瓜子聊閑天，偶有穿綢裹緞的貴人下了車，門口立刻有管事堆著笑迎上去。。絹紗屏風(fēng)隔開(kāi)男女賓客，男賓在東、女眷在西，中間留出一條甬道直通正堂。男客那頭已坐了六七成，翰林院的同僚、六部的郎官、還有幾位勛貴家的子侄，三三兩兩湊在一處寒暄。林硯穿一身石青色常服站在廊下，面帶三分笑意與人周旋，言語(yǔ)妥帖、舉止儒雅，是京城文官里數(shù)得著的體面人。。誥命夫人們按品級(jí)落了座，各家嫡女跟在母親身后，一色兒的綾羅綢緞、珠翠滿頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)去像開(kāi)了一院子的芍藥牡丹。有人端著茶盞輕聲議論——林家姑娘去年就及了笄，今年這生辰一過(guò)，親事就該定下來(lái)了。座中有精明些的夫人已經(jīng)暗自盤算起自家子侄的年紀(jì)來(lái)，眼風(fēng)若有若無(wú)地往正堂方向掃。，林知婉正對(duì)著銅鏡往臉上拍粉。"小姐，您少用些——"丫鬟小花端著水盆站在一旁，急得直搓手，"這、這臉色也太白了，跟剛從墳里爬出來(lái)似的。""胡說(shuō)什么。"林知婉從鏡子里嗔了她一眼，手上卻不停，又捻了一撮薄粉勻在顴骨處，輕輕拍開(kāi)。銅鏡里映出一張巴掌大的臉，十六歲的年紀(jì)，原本就生得細(xì)瘦，下頜尖尖，眼下這一層霜色敷上去，更顯得面白如紙，唇上那一點(diǎn)胭脂也壓不住撲面而來(lái)的病氣。，拔開(kāi)塞子倒出一粒豌豆大的藥丸，烏沉沉的，泛著一點(diǎn)涼意。"冰蕊丸。"她捏著那粒藥丸沖小花晃了晃，"我搗了三個(gè)月的方子，今天就指望它了。"："小姐，這藥真沒(méi)副作用？您不是說(shuō)試藥那回心口疼了大半夜——""那是上上回的方子。"林知婉把藥丸丟進(jìn)嘴里，含了含，也不用水送，就那么干咽了下去，又對(duì)著鏡子抿了抿嘴，"這一版改良過(guò)了，只是面色慘淡些、氣息弱些，脈象上略微虛浮，尋常大夫看不出來(lái)。"，外罩的月白紗衣被晨風(fēng)撩起一角，露出一截細(xì)伶伶的手腕。原本就瘦，這一身寬袍大袖罩下來(lái)，越發(fā)顯得弱不勝衣。，懷里抱著一只裝得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)氖罪?*，一見(jiàn)她的臉色就愣住了："小姐，您這也太、太嚇人了……""就是要嚇人。"林知婉噗嗤笑出來(lái)，眨眨眼睛，聲音壓得低低的，"去年及笄禮之后，父親就提過(guò)議親的事，是我借病拖了一年。今年這生辰一過(guò)，再拖不下去了。我不裝得重些，怎么往外跑？"："可您一個(gè)人去景安城，萬(wàn)一——"
"有什么萬(wàn)一的？"林知婉轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，雙手搭在小花肩上，彎著眼睛笑，"景安城是我外祖家，我娘從小長(zhǎng)大的地方，舅舅也在那里，能有什么萬(wàn)一？再說(shuō)了——"她壓低了聲音，眼里亮晶晶的，"我連藥箱都備好了，去了那邊換個(gè)身份，誰(shuí)認(rèn)識(shí)我？林芝芝三個(gè)字我都刻好了。"
小月無(wú)奈地嘆氣："小姐，您這性子……也就夫人在的時(shí)候敢松快些。老爺面前您可千萬(wàn)繃住了。"
"我知道。"林知婉收斂了笑意，對(duì)著銅鏡又端詳了一番，抬手揉了揉臉頰，把嘴角那點(diǎn)壓不住的笑意揉散了。再抬起眼時(shí)，鏡中已經(jīng)是一張端莊溫婉、眉眼間帶著三分倦色七分柔弱的閨秀臉。她慢慢吐出一口氣，輕輕撫了撫衣襟，"走吧。"
她走得極慢。步幅收著，腰背挺直，每一步都像踩在薄冰上，仿佛稍快些就要喘不上氣來(lái)。穿過(guò)抄手游廊時(shí)正好遇見(jiàn)母親沈戎從另一頭過(guò)來(lái)，母女隔著廊柱對(duì)了一眼。
沈戎的腳步頓住了。
她今日穿一身絳紫團(tuán)花褙子，頭發(fā)一絲不茍地盤在腦后，通身的氣度是在邊關(guān)風(fēng)沙里磨礪出來(lái)的，哪怕如今卸了戎裝做了文官夫人，眼底那兩分鋒銳也沒(méi)完全收干凈。沈家是將門，世代駐守景安城，她是將門嫡女，當(dāng)年騎馬持槍闖邊關(guān)的人物，嫁給林硯這個(gè)文官后才收了性子。她看著女兒那張白得幾乎透明的臉，先是眉心一蹙，隨即目光往下一落，落在林知婉微微翹了一翹又立刻壓回去的嘴角上。
沈戎什么也沒(méi)說(shuō)。
她走過(guò)來(lái)，抬手替女兒理了理鬢邊那支白玉海棠步搖，指尖擦過(guò)她冰涼的臉頰，停了一瞬。
"吃了幾碗飯？"
"半碗。"林知婉垂著眼答。這是實(shí)話，為了顯得更"病"一些，她從昨日晌午開(kāi)始就只用了些清粥，此刻胃里空落落的，倒真有幾分虛浮。
沈戎的手收了回去，面上淡淡的，仿佛什么都沒(méi)看出來(lái)，只是語(yǔ)氣里多了一層旁人聽(tīng)不懂的東西："待會(huì)兒別站太久，身子要緊。去年及笄禮你就累著了，今年別逞強(qiáng)。"
林知婉心頭一暖，輕輕"嗯"了一聲。
母女錯(cuò)身而過(guò)。沈戎往前廳去了，林知婉繼續(xù)往正堂方向走。廊外的日頭已經(jīng)升起來(lái)，金燦燦的光線鋪在青磚地上，她的影子被拉得細(xì)長(zhǎng)，風(fēng)從庭院那頭吹過(guò)來(lái)，帶著脂粉香和酒菜的熱氣。
她走過(guò)了月洞門。
滿院子的目光一齊轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。
"……林姑娘出來(lái)了。"
女眷席上有一瞬間的安靜。林知婉扶著門框慢慢跨過(guò)門檻，日光落在她面上，那層霜色似的蒼白便無(wú)所遁形了。她穿一件藕荷色暗紋對(duì)襟長(zhǎng)衫，外罩月白紗衣，腰間系一根淺碧色絲絳，整個(gè)人像一幅褪了色的工筆畫——素凈、寡淡、偏偏又挑不出一點(diǎn)失禮來(lái)。她走得慢，身形單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒，偏偏脊背挺得筆直，含笑的嘴角始終端端正正地抿著，目光溫溫柔柔地掃過(guò)在座眾人，微微頷首。
有人低聲感嘆："林家姑娘還是這么單薄。去年及笄禮上瞧著就弱不禁風(fēng)，這一年過(guò)去了，怎么看著倒比去年還瘦了些？"
旁邊一位夫人接口："你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)么？從小就是個(gè)藥罐子，太醫(yī)院的柳太醫(yī)在她家住了三年才走。去年及笄禮后就病了一場(chǎng)，養(yǎng)了大半年才好些，如今瞧著還是不大行。"
"那今年這生辰宴——"
"能出來(lái)見(jiàn)客已是不易了。"
這些話聲音不高不低，正好飄進(jìn)林知婉耳朵里。她面不改色，眼底的笑意紋絲不動(dòng)，只在袖中悄悄掐了一下自己的掌心——忍住了，沒(méi)笑出來(lái)。
她在主位上落了座。有小丫鬟端來(lái)一盞熱茶，她接了，攏在掌心里暖著，不喝，就那么微微垂著眼，一副精神不濟(jì)的模樣。旁邊幾位夫人湊過(guò)來(lái)噓寒問(wèn)暖，她一一溫聲應(yīng)了，聲音不高不低，帶著恰到好處的虛弱感。
"多謝王夫人記掛，近日確實(shí)有些睡不安穩(wěn)。"
"勞李夫人費(fèi)心了，不過(guò)是**病，養(yǎng)養(yǎng)就好了。"
劉夫人坐在她左手邊，拉著她的手看了又看，感慨道："知婉這孩子，樣樣都好，就是這身子骨太單薄了些。去年及笄后就該好好養(yǎng)著，拖到現(xiàn)在還是不見(jiàn)大好。林大人、沈夫人，你們也該給姑娘尋個(gè)清靜地方好好養(yǎng)一養(yǎng)才是。"
林硯正從男賓那邊走過(guò)來(lái)，恰好聽(tīng)見(jiàn)這句。他在廊下站定，看了一眼坐在花廳里的女兒，眉頭微微一蹙。他這女兒去年及笄禮后就病了一陣，拖拖拉拉到今日瞧著比往年更憔悴了幾分。他心里嘆了口氣，面上卻不動(dòng)，只對(duì)劉夫人拱了拱手："劉夫人說(shuō)的是，我與內(nèi)子也正盤算著這事。"
沈戎站在他身旁，聞言看了他一眼，又看了女兒一眼。
林知婉恰好在這時(shí)抬起頭來(lái)，目光在母親臉上極快地一掃。沈戎的嘴角幾不可察地動(dòng)了一下，那神情仿佛是——你演得不錯(cuò)。
林知婉立刻低下頭去抿茶，用杯蓋遮住了彎起來(lái)的嘴角。
這時(shí)一位穿著藕色衫子的老夫人開(kāi)了口，聲音不高不低，在座卻都安靜下來(lái)聽(tīng)她說(shuō)話。那是太常寺卿的夫人趙氏，在京城貴婦圈子里素有"話里藏針"的名聲，但此刻她語(yǔ)氣倒是真心實(shí)意的關(guān)切："說(shuō)起來(lái)，我娘家侄女前些年也是這個(gè)癥候，百般調(diào)治不見(jiàn)好，后來(lái)去了景安城住了大半年，那邊的水土養(yǎng)人，回來(lái)之后氣色好了許多。景安城靠山近水，產(chǎn)藥材，城里城外藥鋪?zhàn)颖让卒佭€多，倒是個(gè)養(yǎng)病的好去處。"
在座幾位夫人紛紛點(diǎn)頭附和。有人說(shuō)景安城的山茶花好，有人說(shuō)那邊的溫泉水好，越說(shuō)越像那么回事。
林硯略一沉吟，轉(zhuǎn)向沈戎。沈戎面不改色地說(shuō)："說(shuō)起來(lái)，我娘家正在景安城。兄長(zhǎng)沈嶼駐守景安多年，若知婉去那邊養(yǎng)病，有外祖家和舅舅照應(yīng)，倒也不算遠(yuǎn)行。"
林硯想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭："也好。過(guò)了今日生辰，再細(xì)議吧。"
男賓席那頭有人高聲說(shuō)笑，似乎是幾位年輕公子在談?wù)撟罱┲械脑?shī)會(huì)。笑聲穿過(guò)庭院飄過(guò)來(lái)，落在花廳里女眷們輕言細(xì)語(yǔ)的談話聲里，顯得格外熱鬧。林知婉坐在席間，耳聽(tīng)著眾人一句接一句地替她敲定了景安城之行，心頭砰砰跳得厲害，面上卻半分不露，只是端著那盞早涼了的茶，一口一口地抿，眼睛望著庭院里那棵老槐樹(shù)的枝梢。風(fēng)過(guò)處，枝葉簌簌地響，像遠(yuǎn)處有人在笑。
她想起去年及笄禮后，父親提過(guò)的那幾戶人家。想起母親夜里到她房里來(lái)，坐在床沿上沉默了很久，最后只說(shuō)了句"你若不愿意，娘替你想辦法"。她當(dāng)時(shí)不知道母親說(shuō)的"想辦法"是什么意思，如今隱約明白了。
景安城。外祖家。母親長(zhǎng)大的地方。
她終于能去了。