荊無(wú)涯的拇指卡在死者眼眶里，摳出第三枚蟲晶。

暗綠色的粘液順著腕甲滴落，在青磚上蝕出蜂窩狀的孔洞。

這是血巢地牢最底層的“飼蟲室”，關(guān)押著觸怒蟲母的罪徒。

他們的**不會(huì)浪費(fèi)——?jiǎng)兿碌难壑槲菇o窺心蟲，骨髓抽出來(lái)滋養(yǎng)血傀絲。

“新人，你手太慢了。”

監(jiān)工甩著鱗鞭繞到荊無(wú)涯背后，鞭梢的倒刺勾住他后頸蟲紋：“辰時(shí)前收不滿三十具，就替他們躺進(jìn)蟲池。”

荊無(wú)涯沉默著掰開(kāi)下一具**的下頜。

腐肉間突然竄出條碧色小蛇，那是罪徒臨死前種下的食腦蟲。

他兩指捏住蟲頭猛地一扯，連帶拽出小半截脊椎骨。

蟲晶落袋的脆響中，監(jiān)工啐了口帶著蟲卵的濃痰。

卯時(shí)三刻，荊無(wú)涯站在蟲池邊清洗血痂。

池底沉著上百具骸骨，全都朝著中央的青銅鼎跪拜。

鼎身刻滿人面浮雕，每張臉的口中都探出猩紅絲線——血傀絲的本體在此處休眠，它們白天寄生在蟲卒體內(nèi)，入夜便回鼎中產(chǎn)卵。

“荊卒長(zhǎng)，您的蟲牌。”

雜役捧來(lái)玄鐵托盤，盤中蟲晶比常人的小半圈。

荊無(wú)涯指尖拂過(guò)晶面，時(shí)燼蟲的灰紋立刻攀附而上，將雜質(zhì)吞噬殆盡。

這是晉升蟲卒后發(fā)現(xiàn)的秘密：被凈化的蟲晶能短暫抑制血傀絲的躁動(dòng)。

辰時(shí)的號(hào)角響起時(shí)，他腰間的青銅牌開(kāi)始發(fā)燙。

血巢的規(guī)矩，所有蟲卒每日需向蟲母獻(xiàn)祭一滴心頭血。

荊無(wú)涯劃開(kāi)左胸皮膚，看著血珠被青銅牌吸收。

牌面浮現(xiàn)的卻不是蟲母印記，而是道模糊的灰影——昨夜墻上持刃的少年。

戍時(shí)二刻，荒民巷起火。

荊無(wú)涯帶隊(duì)趕到時(shí)，十七具蟲卒**倒掛在坊市牌樓上。

他們的胸腔被剖開(kāi)，心臟換成燃燒的蝕蟲卵，焦臭味引來(lái)了成群的尸鴉。

“是焚巢會(huì)的鳳凰印。”

副手踢翻某具**，露出后背的灼痕——展翼火鳳銜著斷劍，正是焚巢會(huì)的標(biāo)記。

荊無(wú)涯半跪檢查焦尸的右手。

食指第二關(guān)節(jié)有繭，這是長(zhǎng)期操控噬金蟲的特征。

但真正讓他警覺(jué)的是**的左手——掌心殘留著半枚血傀絲勒痕，形狀竟與自己的蟲牌完全吻合。

“不對(duì)勁。”

他猛然起身，“所有人卸甲！”

晚了。

最近的蟲卒突然抽搐倒地，甲胄縫隙里鉆出赤紅絲線。

那是焚巢會(huì)圈養(yǎng)的爆炎蟲，專克血巢制式鱗甲。

五具**同時(shí)炸開(kāi)，火浪中躍出七道黑影，為首的女子紅發(fā)如火，額間凰紋灼目生輝。

“赤鳶……”荊無(wú)涯翻滾避開(kāi)斬?fù)簦渲械南x晶撒成屏障。

前世記憶突然翻涌：某個(gè)月夜，這柄焚心刀曾貫穿自己咽喉。

赤鳶的刀鋒停在距他眉心半寸處。

她嗅了嗅空氣，忽然收刀輕笑：“白嬰居然舍得把時(shí)燼宿主放出來(lái)當(dāng)誘餌？”

話音未落，西周火勢(shì)驟然暴漲，將兩人隔絕在炎墻之內(nèi)。

“給你兩個(gè)選擇。”

赤鳶甩出枚骨鑰，“現(xiàn)在幫我打開(kāi)血窖，或者半刻鐘后被血傀絲吸成空殼。”

荊無(wú)涯接住骨鑰的瞬間，掌心傳來(lái)灼痛——鑰柄內(nèi)封著條休眠的時(shí)燼蟲碎片。

子時(shí)的血窖寒氣刺骨。

荊無(wú)涯按赤鳶給的路線避開(kāi)守衛(wèi)，卻在最后一道蟲閘前僵住。

閘門鑲嵌著九顆活人首級(jí)，居中那顆赫然是三天前被他割喉的罪徒。

“虛像。”

他握緊骨鑰刺向自己左眼。

劇痛中世界如琉璃碎裂，真正的閘門顯露真容：百具無(wú)頭尸骸拼成的蟲巢圖騰，每處關(guān)節(jié)都釘著青銅釘。

赤鳶給的骨鑰開(kāi)始發(fā)燙，閘門深處傳來(lái)時(shí)燼蟲的共鳴。

血傀絲就在這時(shí)**。

荊無(wú)涯的脊椎仿佛被投入熔爐，白嬰的聲音首接在腦內(nèi)炸響：“小蟲子，你在碰不該碰的東西。”

西肢不受控地轉(zhuǎn)身，佩刀自動(dòng)出鞘斬向閘門——這是血傀絲對(duì)宿主的絕對(duì)控制。

灰影在此時(shí)浮現(xiàn)。

持刃的少年從他影子中剝離，刀光比思維更快。

血傀絲寸寸斷裂的脆響中，荊無(wú)涯奪回右手控制權(quán)，將骨鑰**尸骸心口。

閘門洞開(kāi)的剎那，他看到赤鳶站在蟲池對(duì)岸。

她手中捧著的不是預(yù)想中的焚心凰蟲，而是團(tuán)跳動(dòng)的灰色光繭——那里面沉睡著縮小版的白嬰。

“這才是血巢真正的蟲母。”

赤鳶的刀尖挑破光繭，“或者說(shuō)，是白嬰被割舍的良心。”

荊無(wú)涯的時(shí)燼蟲突然劇烈震顫。

無(wú)數(shù)記憶碎片洶涌而入，他看見(jiàn)白衣少女將光繭封入青銅鼎，看見(jiàn)血傀絲如何蠶食她的悲憫。

最后定格的畫面里，赤鳶的臉與少女重合，眼角掛著同樣的淚痣。

“你們是……”爆炸聲淹沒(méi)了后半句話。

血窖穹頂轟然坍塌，白嬰的骨轎破空而至。

赤鳶拽著他墜入蟲池，腥臭的粘液灌入口鼻前，荊無(wú)涯瞥見(jiàn)兩個(gè)白嬰在骨轎中對(duì)視——一個(gè)童顏復(fù)眼，一個(gè)閉目如尸。

荊無(wú)涯在劇痛中醒來(lái)。

鼻腔里充斥著焚巢會(huì)地窖特有的硫磺味，赤鳶正在剝除他體內(nèi)的血傀絲。

每扯出一根，就有簇灰火從傷口騰起，將殘留的蟲絲焚盡。

“你藏了條時(shí)燼主蟲。”

赤鳶的刀尖抵住他心口，“它能對(duì)抗蝕淵的輪回，但白嬰為何任你活著？”

暗室突然亮起幽藍(lán)鬼火。

荊無(wú)涯的右臂不受控地抬起，掌心血肉翻卷，露出裹著灰光的時(shí)燼蟲本體。

蟲足刺入赤鳶手腕的瞬間，兩人同時(shí)看到幻象：腐骨坑底，十三歲的荊無(wú)涯正在掐死哭求的少女。

那人的臉在赤鳶與自己妹妹間不斷切換。

“原來(lái)如此。”

赤鳶抽刀暴退，“你就是白嬰選中的弒親者。”

荊無(wú)涯撞破地窖暗門沖入雨幕。

暴雨沖刷著皮膚下的灰紋，他在巷角嘔出大灘黑血，血水里游動(dòng)著細(xì)小的時(shí)燼蟲。

更可怕的是左手掌心——那里浮現(xiàn)出與赤鳶相同的凰紋。