寅時三刻，**城仍浸在濃重的夜色里。

沈云襄披了件素色斗篷，青瓷在前頭提著燈籠，微弱的光暈在石板路上搖晃，映出街角未干的夜露。

鳳凰嶺在城西十里外，山路崎嶇，尋常人不會在這個時辰上山，但云襄知道，這是唯一的機(jī)會——繼母王氏的眼線還未醒來，而采茶人尚未開工。

"姑娘，小心腳下。

"青瓷的手語在昏暗中格外清晰，她指向路邊一叢低矮的灌木。

云襄蹲下身，指尖撥開葉片，露出幾株嫩綠的茶芽——是野生的白毫銀針，葉片背面覆著一層細(xì)密的絨毛，在燈籠光下泛著銀光。

"這不是普通野茶。

"云襄低聲道，"是母親當(dāng)年培育的變種。

"她順著記憶里的路線前行，終于在一處陡坡前停下。

眼前是一片被藤蔓遮掩的山洞，洞口石壁上刻著極淺的紋路——一朵盛開的茶花，花蕊處嵌著一枚銅錢大小的凹槽。

云襄從懷中取出那半枚殘缺的玉印，輕輕按入凹槽。

"咔嗒。

"石壁無聲滑開，露出一條幽深的甬道。

甬道內(nèi)空氣潮濕，混著陳年茶香。

青瓷的燈籠照出兩側(cè)整齊排列的陶甕，每一只都用蠟密封，甕身上刻著年份與產(chǎn)地——"天禧三年，武夷山正巖""乾興元年，顧渚紫筍"……云襄的手指撫過這些字跡，胸口微微發(fā)緊。

這些都是母親的手筆。

甬道盡頭是一間石室，中央擺著一張烏木茶案，案上攤開一本賬簿。

云襄翻開第一頁，墨跡仍清晰如新——"貨殖女訓(xùn)·卷一：女子經(jīng)商，首重隱匿。

"賬簿里詳細(xì)記載了二十年間江南茶市的交易記錄，每一筆都標(biāo)注了買賣雙方、成交價、甚至官府抽稅的漏洞。

而在最后一頁，云襄發(fā)現(xiàn)了一張名單——"十二茶娘"十二個名字，十二位女子，身份各異：茶農(nóng)之女、官伎、繡娘、甚至一位縣丞的夫人。

每個人名后都附著一行小字，寫明了她們掌握的技能——驗茶、記賬、疏通漕運(yùn)、甚至仿制官印。

"母親……"云襄的指尖微微發(fā)抖。

這不是普通的茶商賬冊，而是一張精心編織的網(wǎng)。

青瓷突然扯了扯她的袖子，指向石室角落——那里擺著一只小巧的銅匣，匣上落著厚厚的灰塵。

云襄撥開銅扣，里面是一疊泛黃的契約，最上面一張寫著："鳳凰嶺野茶林，歸沈氏嫡女云襄所有，凡取茶者，需以等價銀錢或消息交換。

"落款處蓋著母親的私印，而旁邊，赫然是半個陌生的官印痕跡——與云襄那半枚玉印嚴(yán)絲合縫。

天光微亮?xí)r，云襄和青瓷離開了山洞。

山間的霧氣尚未散去，遠(yuǎn)處的茶林里己有人影晃動——是采茶人。

云襄本想悄悄離開，卻聽見一聲尖銳的哨響，緊接著，林間竄出五六名持刀的壯漢。

"沈姑娘，夫人吩咐，您不該來這里。

"為首的男子咧嘴一笑，刀刃在晨光中泛著冷意。

云襄后退一步，掌心滲出冷汗。

她認(rèn)得這人——蕭家的護(hù)院頭子，專替蕭三娘處理"不聽話"的茶農(nóng)。

"姑娘，跑！

"青瓷猛地推了她一把，自己卻迎向那些壯漢。

云襄踉蹌幾步，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)茶林深處。

身后傳來打斗聲，但她不敢回頭，只能拼命往山下跑。

首到她撞進(jìn)一個堅硬的胸膛。

"沈姑娘，晨露濕重，小心著涼。

"低沉的嗓音在頭頂響起，云襄抬頭，正對上崔硯舟那雙深不見底的眼睛。

他披著墨色大氅，腰間依舊懸著戶部的印信，而他的身后，站著兩名佩刀的衙役。

"崔大人……"云襄嗓音微啞，"您怎會在此？

"崔硯舟的目光掃過她凌亂的衣衫和沾泥的裙角，淡淡道："查私茶。

"云襄心頭一跳。

"鳳凰嶺的野茶，理論上歸官府所有。

"他慢條斯理地說著，指尖卻輕輕點了點自己的袖口——那里露出一角靛藍(lán)色的紙，正是戶部的茶引。

"但若有人能證明這片茶林是私產(chǎn)……"他意味深長地看了她一眼，"或許，本官可以網(wǎng)開一面。

"云襄攥緊了袖中的地契。

她知道，這是一場交易。