萬(wàn)歷四十四年，七月初九。
我醒來(lái)時(shí)，正被兩個(gè)赤膊水手一前一后抬著，像要扔掉一袋發(fā)臭的魚。
“扔了！快扔！”
“海里漂來(lái)的，一身鬼氣，留不得！”
海風(fēng)腥咸，身下甲板不停搖晃。我花了幾秒才確認(rèn)：這不是實(shí)驗(yàn)室爆炸后的ICU，也不是夢(mèng)。我手腕被麻繩勒得生疼，身上只裹著條破布，兩個(gè)男人正把我往船舷外拋。
“等等！”我喊出聲，喉嚨像吞了砂紙。
水手們臉更白了：“他說(shuō)話了！海鬼附身！”
“我不是海鬼。”
我用力一扭，從兩人手里掙到甲板上，后背撞得生疼。眼前人影晃動(dòng)，遠(yuǎn)處是一艘典型的明代硬帆福船，桅桿上灰白帆布鼓滿風(fēng)，海面遼闊得刺眼。
我居然能聽(tīng)懂他們說(shuō)話，像是某種南方的古怪方言。
一個(gè)穿青布直裰的中年人從艉樓走下來(lái)，腰間挎著刀，眼神像看死人。他身后跟著幾個(gè)拿魚叉的漢子。
“你是什么人？從海里漂來(lái)，衣裳都沒(méi)一件，還滿口胡話。”
我抬頭看他，盡量平穩(wěn)：“我是工匠。懂**、懂炮、懂船。”
中年人嗤笑：“你懂船？后頭紅毛番的快船正追著，你懂不如去海里喂魚。”
話音剛落，遠(yuǎn)處一聲悶響。
船身一顫。瞭望手尖著嗓子喊：“林爺！紅毛番發(fā)炮了！已經(jīng)追進(jìn)一里！”
船尾又是轟的一聲，木板簌簌響。中年人臉色陰沉下去，手按上了刀柄。
我立刻問(wèn)：“船上有硝石、硫磺、木炭嗎？”
“有，做**料的。”
“給我半炷香，一盆清水，一壇烈酒，一個(gè)厚陶罐。”
我盯著他，“我能讓紅毛番追不上我們。”
他沉默了一瞬，揮手：“給他松開(kāi)。半炷香不成，你和他一起下海。”
我被推進(jìn)底艙。
角落里堆著幾個(gè)木桶，里面是明末常見(jiàn)的“**料”：硝石發(fā)黃，結(jié)晶粗大；硫磺是大塊；木炭根本沒(méi)燒透，還帶著清晰木質(zhì)紋理。
我低聲罵了一句。這種藥料，做成炮藥也只能噴黑煙，難怪明**器總是不堪用。
“有秤嗎？”我吼道。
“有藥秤！”
“熱水！細(xì)麻布！搗臼！”
我先把硝石溶進(jìn)熱水，濾去泥沙，再迅速冷卻讓它重新結(jié)晶。時(shí)間太緊，沒(méi)法完全提純，只能取上層最干凈的針狀晶體。
接著把硫磺和木炭分別搗碎，用細(xì)麻布過(guò)篩。然后稱量：硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。明人常把比例配得亂七八糟，爆速差得太遠(yuǎn)。
我把少量烈酒噴進(jìn)藥粉，**成細(xì)小顆粒。顆粒化能讓黑**燃燒面積劇增，威力成倍。**裝進(jìn)厚陶罐，埋一根浸滿烈酒的棉芯，黃泥封口。
船又震了一下，頭頂落下一片木屑。
我抱著陶罐沖上甲板。紅毛番快船已經(jīng)追到不足百步，船尾幾支火銃開(kāi)始發(fā)火，鐵砂噼里啪啦打在船板上。我伏低身體，看了一眼風(fēng)勢(shì)。
“轉(zhuǎn)舵！搶上風(fēng)！”
林爺猶豫一瞬，揮手：“照他說(shuō)的做！”
船頭偏轉(zhuǎn)，右舷吃風(fēng)。我找了一張舊漁網(wǎng)，把陶罐兜住，捆上一段粗麻繩。點(diǎn)火，掄圓，利用離心力朝敵船前帆方向甩去。第三圈時(shí)松手。
陶罐劃過(guò)海風(fēng)，砸在敵船前帆的橫桁上，彈了一下，轟然炸開(kāi)。
火球裹著灼熱氣體，把前帆撕成幾塊。燃燒的帆布帶著黑煙墜向甲板，荷蘭人鬼叫著救火，船頭一偏，速度驟降。
“滿帆！全速！”我大喊。
水手們瘋了一樣轉(zhuǎn)絞盤升滿帆，破福船吃滿風(fēng)，嘩地拉開(kāi)距離。敵船越來(lái)越小，最終停在海天線上。
我癱坐下去，手臂抖得厲害，耳朵嗡嗡作響。
中年人蹲下來(lái)，遞過(guò)水囊。
“叫什么？”
“蘇沐。”
“哪里人？”
“說(shuō)不清。被紅毛番抓過(guò)，在南洋漂了十年。”我喝了一口水，編了個(gè)來(lái)路。
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“我姓林，林伯川。你這樣的匠人，死了可惜。以后跟著我。”
我沒(méi)接話，反而問(wèn)：“林爺，你們這趟運(yùn)什么？”
“生絲、瓷器、鐵器，去馬尼拉。”
“利潤(rùn)多少？”
“三倍。”
我抬頭：“太少了。”
他挑了挑眉。
我望著船帆和那套原始的木滑輪系統(tǒng)，腦子里已經(jīng)列出十幾項(xiàng)改進(jìn)：換雙輪滑輪組，改帆索受力，給船底抹桐油防蟲；**顆粒化只是第一步，接下來(lái)是**底火、線膛炮、蒸汽機(jī)。
材料、化學(xué)、物理，在這個(gè)時(shí)代，比三座金山還值錢。
“如果我能讓船速快三成，**炸穿紅毛番甲板，瓷器一箱多裝一百件不碎——利潤(rùn)能翻多少？”我問(wèn)。
他慢慢直起身：“你想要什么？”
“合伙。你出船、出人、出本錢，我出技術(shù)。利潤(rùn)對(duì)半。”
海風(fēng)鼓起船帆，像一面被歷史遺忘的旗。
“上岸再談。”他轉(zhuǎn)身，嘴角似乎翹了一下。
他走了兩步，忽然回頭：“蘇沐，你剛才那東西，叫什么？”
“手**。”
我笑了一下，“不過(guò)現(xiàn)在材料不行，以后我能造更好的。”
“手……雷？”
他咀嚼著這個(gè)詞，“上岸給我再做一個(gè)，我請(qǐng)你喝酒。”
我躺在甲板上，望著萬(wàn)歷四十四年的天。遠(yuǎn)處海鳥掠過(guò)，天藍(lán)得不像話。
實(shí)驗(yàn)室爆炸前，我正在測(cè)試一種耐高溫鎳基合金，給航空發(fā)動(dòng)機(jī)渦輪葉片用。現(xiàn)在沒(méi)用了。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系。
這一世，先造炮，再造輪機(jī)，最后，把飛機(jī)也造出來(lái)。