靈源鎮的黃昏從來不是安靜的，但今日格外不同。
議事堂前的大槐樹上掛了三丈紅綢，從枝頭一直垂到門楣，風一吹像一道干涸的血痕。堂前的石階從午后就被人踩得锃亮，三百多戶人家幾乎全來了，擠在院子里，后頭的人踮著腳尖往前探，前頭的人把脖子伸得跟鵝一樣長。
他們要等的，是靈源鎮六百年來頭一回從四鎮**中殺進決賽的隊伍。
"來了來了！"
有人喊了一聲。人群瞬間朝鎮口方向涌去。葉辰從后山的竹林里出來時，看到的就是這副景象。他的衣擺上沾著碎竹葉，額角的汗還沒干透，右手掌心有一道淺淺的灼痕——那是方才試著運轉祖傳心法時留下的。他握了握拳，把灼痛壓下去，混在人群邊緣往鎮口靠。
鎮口大路上揚起一片黃塵。十三個人影從塵土里走出來，打頭的那個身量最高，走路帶風，青布袍子的袖口卷到肘彎，露出兩條結實的小臂，脊背挺得筆直，像一把剛剛回鞘的刀。
滕震。
覺醒出靈源鎮百年未有的天脈。
他身后跟著十二名參賽的年輕修士，個個身上帶傷掛彩，但臉上全是壓不住的喜色。隊伍最后頭還有兩個生面孔，穿著統一的淡青色窄袖長衫，袖口繡著一枚竹葉紋的徽記。葉辰的目光在那徽記上停了一瞬，眉頭幾不可察地動了一下。
滕震走到鎮口老槐樹下時停住了腳。他抬起左手，身后的隊伍跟著停下，動作整齊得像是演練過無數遍。人群圍上去，七嘴八舌地問著**的情形。
"拿了第幾？"
"聽說進決賽了？"
滕震沒急著答。他掃了一圈人群，目光越過攢動的人頭，在某個方向停了一停。葉辰站在人群最外頭的一棵矮棗樹下面，四目隔著幾十步遠碰了一下。
滕震嘴角一扯，收回了視線。
"進去說。"他對身旁的眾人偏了偏頭，"鎮首在堂里等我們。"
議事堂的大門在人群涌進來之前便敞開了。葉辰擠進門時，爺爺已經坐在正中的主位上，面前一張榆木長桌，桌上擺著七碗粗茶，冒著熱氣，顯然是早就備好的。爺爺左手邊坐著葉辰的母親，右手邊坐著一個中年男人。
葉辰的腳步頓了一下。
那個男人面龐瘦削，顴骨和眉骨棱角分明，和葉辰有五六分相像。他穿著一件洗得發白的舊灰袍，袖口磨出了毛邊，脊背微弓著坐在那里，右手搭在膝蓋上，指節粗大，指腹上有一層厚厚的老繭——是常年握鋤頭磨出來的。但他的手在微微發抖。
父親。
葉辰叫了一聲"爹"，聲音不大。葉父抬起頭看他一眼，點了點下巴算是回應，又轉回去盯著門口。
葉小禾從人縫里鉆出來，拽住了他的袖子。
"哥，你跑哪兒去了？娘讓你別去后山，說今天滕震哥哥回來，家里要一起接——"
"我去了竹林。"葉辰低頭看她，順手把她頭上的**繩重新綁緊，"怎么了？"
小禾咬著下唇，踮起腳湊到他耳邊："滕震哥哥從**回來了，聽過進入了決賽。"
四鎮**是靈田城4個下屬鎮之間的比試，分為初賽和決賽，初賽每兩個鎮之間對比，一共派出13人，按每場幾份計算，勝者得一分，負者不得分，最終得分最高的兩個鎮進入決賽。
靈源鎮已經百年沒有進入過決賽了，這次進入決賽，全鎮人都非常高興。
葉辰的手在她頭發上停了一下，然后松開。他直起身時，滕震已經帶著人跨過了議事堂的門檻。
堂內驟然安靜下來。方才擠在門口和院子里的人都往里涌，把門窗圍了個嚴嚴實實。葉辰拉著妹妹退到角落一處不顯眼的位置，背靠著墻，正好能看見爺爺和滕震之間那七碗茶。
滕震在長桌前站定。他沒有行禮，只是抬手隨意拱了一下，嘴上叫著"鎮首"，但那兩個字從他嘴里出來的時候，已經跟從前不一樣了。從前他叫鎮首時是微微躬著身的，今天沒有。
"坐。"葉鎮山抬了抬下巴，示意面前的座位。
滕震沒坐。他身后的十二名隊員也都沒有坐，像十三根釘子釘在堂中央。那兩個長清宗的修士則往旁邊讓了半步，袖口的竹葉紋徽記在燈籠光下一明一滅。
"鎮首，"滕震開口了，聲音不高，但堂內太安靜，每一個字都清清楚楚，"**的事，我先報個喜。靈源鎮進了決賽，四鎮第二。前面是靈炎，我們排在后面，但壓了靈風和靈水一頭。"
人群里響起一陣低低的歡呼。
滕震抬手壓了壓，繼續道："不過這一次能進決賽，是因為我在個人斗法環節連勝四場，硬扛了靈風鎮兩個地脈才拿下的積分。隊員們都盡力了，但沒有我，這個決賽進不去。"
他說這話時目光沒看任何人，平視著前方那面灰白的墻壁，像在陳述一件跟他本人毫無關系的事。葉辰靠著墻，拇指無意識地搓了一下指腹上那片灼痕。
葉鎮山端起面前的茶碗抿了一口，放下。
"辛苦你了。"老人的聲音很平，像一面湖，看不出深淺，"**的事回頭細說。你先告訴我，長清宗的這兩位——"
"是來祝賀的。"滕震側身讓出身后兩人，語氣還是那么平穩，"長清宗的核心弟子周師兄、王師姐，聽說靈源鎮出了成績，特意過來看看。"
姓周的師兄上前一步，對著葉鎮山微微欠身："葉老鎮首，久仰。長清宗聽聞靈源鎮這一屆**表現亮眼，特派我二人前來道賀。滕震師弟在比試中展露的資質，宗主十分賞識，已破例收錄他為內門弟子。"
堂內安靜了整整三息。然后像一塊石頭投入水潭，議論聲四面炸開。
"內門弟子？長清宗的內門？"
"滕震要走了？"
"那咱們靈源鎮的**怎么辦？"
葉辰的手從墻上拿了下來。他看見爺爺端茶碗的那只手停在了半空，碗沿離嘴唇還有一寸，然后極慢極慢地放下了。
"好事。"葉鎮山說，聲音里聽不出喜怒，"能入長清宗內門，是滕震的造化。我靈源鎮小門小戶，留不住人才，該走的路，我不攔。"
滕震的嘴角動了一下，像一個沒完全勾起來的笑。
"鎮首，我話還沒說完。"他往前邁了半步，膝蓋幾乎抵到桌沿。堂內的燈火把他高大的影子投在身后的墻壁上，像一座突然立起來的山，"我入長清宗之后，按宗門規矩，不能再以靈源鎮弟子身份參加三天后的決賽**。而且——"
他頓了一下，目光第一次從墻上移開，落在了葉鎮山臉上。
"這十二個跟我一起進決賽的師弟師妹，也愿意跟我走。"
人群像被潑了一盆冷水，瞬間啞了。