殿試放榜日的朱雀大街被圍得水泄不通，紅榜從午門一直貼到棋盤街口，連兩側酒樓二樓的窗欞上都扒滿了人。新科狀元跨馬游街的隊伍剛到翰林院門口，傳旨太監尖細的嗓音就壓過了滿街喧囂——“奉天承運皇帝詔曰：新科狀元謝昭延，才德兼備，堪配宗室貴女。今賜婚鎮國公府嫡女沈昭寧，擇吉日完婚，欽此?！?br>謝昭延翻身下**動作頓了一瞬。
他低頭看看自己身上還沒焐熱的狀元紅袍，又抬頭看了看那道明黃絹帛，嘴角微微彎起一個弧度——和史書上記載的分毫不差。大燕朝每三年一次殿試，新科狀元必定會被賜婚給京城最頂級的勛貴之女，表面上是****，實際上是拿寒門子弟的血緣去稀釋世家的兵權。謝昭延不慌不忙地整了整衣袖，從懷里掏出一塊巴掌大的**，金面磨得發亮，正中的“開國輔運”四個字在日光下刺得人睜不開眼。
“臣，謝昭延，領旨，但——”他把**舉過頭頂，聲音不大，卻像釘子一樣扎進在場每個人的耳朵里，“臣不能娶?！?br>滿街的喧囂像被人一刀切斷了喉管，瞬間靜得能聽見旗桿上紅綢翻卷的聲響。禮部侍郎張鶴齡最先反應過來，快步上前壓低聲音：“謝狀元，圣旨賜婚豈能兒戲？你若嫌棄沈小姐……”
“張大人誤會了?！?a href="/tag/xiezhaoyan4.html" style="color: #1e9fff;">謝昭延把**往前遞了半寸，“臣手里這塊牌子，是太祖皇帝親賜給謝家先祖的‘開國輔運’**，當年太祖與謝家先祖有約——得此牌者，可自擇婚姻，不受皇命約束。太祖遺訓寫在《會典》卷首，張大人若是不信，大可以回頭翻翻書?！?br>張鶴齡的臉皮抽了抽，目光在那塊**上黏了片刻，沒敢伸手去接。他是科舉正途出身，當然知道《會典》卷首確實有這么一條，但兩百年來從來沒人真敢拿出來用——那是太祖留給開國功臣的承諾，可開國功臣的后人早就死絕的死絕、發配的發配，誰能想到會在這個節骨眼上冒出這么一塊燙手的牌子。
人群里傳來一聲金屬摩擦的脆響。
沈昭寧撥開擋路的侍衛走了出來。她身上還穿著參加瓊林宴的正式禮服，石青色織金補服襯得一張臉白得發冷，腰間的佩劍已經抽出一半，劍鞘上的紅穗子在風里輕輕晃動。她走到謝昭延面前，沒看那塊**，只盯著他的眼睛：“謝狀元的意思是，寧可搬出太祖遺訓，也不肯娶我？”
“沈小姐別誤會，我不是針對你?！?a href="/tag/xiezhaoyan4.html" style="color: #1e9fff;">謝昭延的語氣很平靜，像是在陳述一件與自己無關的事，“我只是不喜歡被人安排。婚姻如此，前程也如此?！?br>“那你當初為何要參加科考？為何要入朝為官？”沈昭寧的手指扣緊劍柄，“既然不想被安排，你做隱士多好，何必來京城湊這個熱鬧？”
謝昭延笑了笑，笑容里帶著點她看不懂的東西：“科考是手段，不是目的。我做官是為了做事，不是為了做誰的女婿?！彼D了頓，目光落在她臉上，“沈小姐可知道，你家鎮國公的頭銜，是用我謝家先祖的命換來的？”
沈昭寧的手指僵住了。
周圍響起一片倒吸涼氣的聲音。鎮國公府在朝中屹立百年，**罔替，靠的是祖上跟隨太祖開國的軍功。但開國四大功臣里，謝家人早就從所有官方的記載里消失了，像被橡皮擦干凈了一樣，連個名字都沒留下。沈昭寧從來沒聽父親提過謝家，也從來不知道鎮國公的爵位跟姓謝的有任何關系。
“你把話說清楚?！彼穆曇舻土藥追?。
“太祖開國那年，四大功臣聯手打下了江山。**行賞的時候，排名第一的不是沈家，是謝家?！?a href="/tag/xiezhaoyan4.html" style="color: #1e9fff;">謝昭延把**收回懷里，拍了拍衣襟上的灰，“只不過后來謝家出了一樁案子，滿門抄斬，功勞簿上的名字被人抹掉了。沈家的爵位，就是在那之后從**提到了第一。”
“你胡說！”沈昭寧的劍終于出了鞘，劍尖指著他的喉嚨，“我父親在世時從不曾提過……”
“那是因為你父親也不知道?！?a href="/tag/xiezhaoyan4.html" style="color: #1e9fff;">謝昭延沒躲，就那么直直地站著，“知道的人都死了。你父親要是知道，他也不會死得那么不明不白?！?br>沈昭寧的劍尖抖了一下，沒再往前送。
街對面的茶樓上，趙崇安把窗欞推開了一條縫，瞇著眼睛看著樓下這場鬧劇。他身后的幕僚湊過來低聲說：“殿下，謝昭延手里那塊**，恐怕是當年太祖留給謝家的免死鐵券。這東西要是真的，朝堂上可就要掀起大浪了。”
“何止是大浪。”趙崇安的手指在窗框上輕輕敲了兩下，“謝家人消失了這么多年，突然冒出來一個狀元，還帶著太祖的**，你覺得這是巧合？”
“殿下的意思是……”
“有人在下棋?！壁w崇安收回手，轉身往樓下走，“去查查謝昭延的底細，查查是誰教他的，查查他師父是誰。我不信一個寒門書生能靠自己走到這一步。”
翰林院的驗**匾下，裴元貞攥著袖口里的密信，指節捏得發白。他的目光在謝昭延和沈昭寧之間來回掃了兩遍，最后落在謝昭延懷里的**上——那是他花了十年時間，從散佚的宮廷舊檔里一點一點拼湊出真相的東西。他把真相喂給了這個年輕人，現在年輕人拿著真相捅破了天，他這個喂食的人卻開始覺得背后發涼。
沈昭寧收劍回鞘。動作很快，但手腕上青筋暴起，顯然用了很大的力氣才能壓住情緒。她轉過身，背對著謝昭延，聲音從牙縫里擠出來：“謝昭延，你當眾悔婚，我認。但你記住，今日之辱，我沈昭寧十倍奉還?！?br>“我等著?！?a href="/tag/xiezhaoyan4.html" style="color: #1e9fff;">謝昭延的聲音從背后傳來。
沈昭寧大步往前走，路過趙崇安的馬車時，車簾掀開一角，趙崇安朝她微微點了點頭。她沒理，徑直上了自己的馬，一鞭子抽下去，馬蹄踏著青石板噠噠地跑遠了。
人群慢慢散了。翰林院的吏員們手忙腳亂地把圣旨重新卷好，不知道這樁婚事是該記進檔還是該當沒發生過。張鶴齡站在原地看著謝昭延，臉上的表情像是在看一個馬上就要被砍頭的人：“謝狀元，你今日當眾抗旨，陛下那邊……”
“張大人不必替我擔心?！?a href="/tag/xiezhaoyan4.html" style="color: #1e9fff;">謝昭延理了理紅袍的下擺，語氣里帶著點漫不經心，“**是真的，太祖遺訓是真的，陛下要治我的罪，就得先廢了《會典》卷首的太祖遺訓。廢太祖遺訓是什么罪名，張大人比我清楚?！?br>張鶴齡張了張嘴，一個字也沒說出來。
謝昭延轉過身，往翰林院的大門走去。經過裴元貞身邊時，他腳步沒停，只低低地說了一句：“老師，明天的早朝怕是有得吵了。”
裴元貞沒接話。
他看著謝昭延的背影消失在門內，又低頭看了看袖口里那封還沒送出去的信，信紙上的朱砂字在晨光里泛著暗紅色，像極了凝固的血。他原本計劃讓謝昭延在翰林院安頓半年，等根基穩了再把**的事抖出來，沒想到這小子從殿試放榜到悔婚，全程不到兩個時辰，把所有人都打了個措手不及。
閣樓的窗口傳來一聲極輕的響動。
裴元貞抬頭看了一眼翰林院東側那扇半開的窗——周雪驪的婢女正探出半個身子朝街上張望，看見他抬頭，又縮了回去。青樓花魁的手伸到翰林院來了，這個局，比他想像的更亂。
謝昭延走進值房，關上門，把那塊**放在桌上。他靠著門板站了片刻，額頭上的冷汗這才慢慢滲出來。當眾拿出**是他早就設計好的劇本，但他低估了沈昭寧——她拔劍的那一刻，眼里沒有委屈，沒有憤怒，只有一種被**后的、冰冷的清醒。那個人跟他從史書里讀到的一樣，是頭狼，不是條狗。
他把**翻過來，背面刻著一行小字：天佑二年，上諭。
天佑二年，正是太祖駕崩的那一年。這塊**不光是免死和婚姻自主的憑證，它還是打開某個秘密的鑰匙。裴元貞給了他鑰匙，卻沒告訴他鎖在哪里。
窗外的風吹進來，吹動了桌上的卷宗紙頁。謝昭延看著那些泛黃的紙張，忽然想起后世史書里對沈昭寧的評價——“北境鐵騎，天下無雙”。這個女人最終會成為大燕朝最鋒利的刀，而現在，他開始在懸崖邊上把她往那個方向推了。
值房的門被人敲了兩下。
“謝大人，門下省有公文送到?！遍T外吏員的聲音平平整整。
謝昭延收起**，拉開門，接過公文。信封上沒署名，只壓了一道火漆，火漆上印的是一朵未開的梅花——周雪驪的標記。
他沒急著打開，而是走出值房，站在廊下看著正午的日光鋪滿整條朱雀大街。街上的人流已經恢復了正常，賣餛飩的攤販扯著嗓子吆喝，幾個孩子在抱鼓石旁邊踢毽子，仿佛剛才那場風波不過是京城無數場熱鬧中的一場。
但所有人都知道，不一樣了。
新科狀元當眾悔婚、亮出太祖**的消息，此刻正順著每一條官道、每一條運河往全國各地飛傳。那些藏在角落里等待機會的人，聽到這個消息后會重新打量自己的算盤。而那些坐在高處的人，已經開始磨刀了。
謝昭延把信封塞進袖口，踩著石板路上細碎的樹影往回走。他走過月門時，余光掃到墻根下一只被打翻的香爐，香灰被風吹得到處都是，在地上畫出一道歪歪扭扭的灰線，一直延伸到庫房的門口。
他停了下來。
庫房的門鎖是新的，鎖簧上還掛著一枚沒來得及取下來的鑰匙。