鎮北侯府祖訓，子嗣必須按房頭依次記入族譜。

長房誕下嫡子，二房才能生育；

而侯府嫡孫可承襲爵位與萬畝封地。

長嫂嫁進侯府七年，卻說生育是封建禮教，物化女性。

長兄愛她如命，便任她不生不育。

直到侯爺病重，整個侯府的爵位無人承襲。

臨終前，侯爺終于下令，將大哥逐出長房，改立我夫君為世子。

滿府都在催我盡快懷上侯府繼承人。

我卻讓奶娘打開門，領進一個已經會走路的男孩。

“父親不必等了。”

“侯府的長孫，兒媳三年前就替您生好了。”

......

除夕夜，鎮北侯府張燈結彩。

祠堂外跪滿了裴氏宗親。

公爹裴崇山把一炷香**香爐，轉身看向長兄裴景川。

“你已經成婚七年，究竟何時為侯府誕下嫡孫？”

滿堂寂靜。

長嫂陸明珠緩緩抬起頭，眼底很快泛起一層薄紅。

“父親，女子并非延續香火的器物。”

“我嫁進裴家，是因為與景川情投意合，不是來替侯府生繼承人的。”

她聲音不高，卻字字清晰。

幾位族老頓時皺起眉頭。

公爹壓著火氣。

“沒人說你是器物。”

“可鎮北侯府世代駐守北境，爵位、軍權與萬畝軍田都需要有人承襲。”

“你若當真不愿生，便簽下讓序文書，讓二房先誕子入譜。”

陸明珠的臉瞬間白了。

她還沒開口，長兄已經站到她身前。

“父親，明珠只是暫時沒有準備好。”

“您再給我們幾年。”

陸明珠紅著眼眶，目光掃過席間眾人。

“你們口口聲聲說尊重我，卻聯合起來逼我生孩子。”

“難道女子嫁入侯府以后，連自己的身體都不能做主了嗎？”

長兄心疼地握住她的手。

周氏張了張嘴，最終低下頭，不敢再說。

陸明珠卻忽然看向了我。

“弟妹，你也覺得我應該為了爵位生孩子嗎？”

我放下茶盞。

“長嫂當然可以不生。”

陸明珠唇角剛剛揚起，我便繼續道：

“可你既然不愿承擔長房的責任，便不該占著長房的順位，攔住其他人。”

祠堂里落針可聞。

長兄冷下臉。

“謝令儀，你在指責你長嫂？”

陸明珠眼淚落了下來。

“原來在弟妹眼里，女人若是不生孩子，就不配擁有現在的一切。”

“我沒有這么說。”

“可你分明就是這個意思。”

她轉身撲進長兄懷里。

長兄看我的眼神，像我做了什么十惡不赦的事。

公爹被吵得臉色鐵青，一掌拍在桌上。

“侯府祖訓的爵位與家業，由長子長孫繼承。”

“你們倒是給我一個繼承人！”

長兄沉默半晌。

“規矩既是祖宗定下的，自然不能亂。”

“兒子正值壯年，立嗣之事不必急在一時。”

他盯著長兄，聲音里滿是疲憊。

“我再給你們三年。”

“三年以后，長房若依舊無子，要么簽讓序書，要么交出世子印。”

“侯府爵位和家業就由二房繼承。”

長兄沒有應下。

他只是護著陸明珠，帶她提前離席。

當晚，我與夫君裴硯舟剛回院子，管事便送來一紙軍令。

落雁關糧草斷絕，北狄正在集結兵馬。

侯府必須派一位公子前往接管守軍。

裴硯舟看完軍令，沉默了許久。

落雁關苦寒荒僻。

過去五年，已經換了三任守將。

長兄掌管侯府中饋與親兵調度，卻把這個無人敢接的爛攤子推給了裴硯舟。

管事低著頭道：

“明日一早，便請二公子帶著二少夫人啟程吧。”