荒野之中，夜色深沉。
一位年輕將軍，領著一路兵馬，舉著火把，深夜前行。
忽然！
半空中響起一聲悶雷，下起了雨來。
眾人急忙往不遠處的樹林趕去，剛到林邊，驟然飛出比雨還密的連弩長箭。
霎時間，行伍周遭，大半軍士倒下。
箭雨之后便是長矛大戟，血光之中，被圍困在中間的年輕將軍和所有軍士，皆被屠戮殆盡，尸首被拋于一旁的大溝之中。
雨夜中走出一個人影，把手中的火把拋在了溝中，堆積如山的**上被倒滿了火油，火把落入溝中的瞬間，便燃起了熊熊大火。
沖天的火光映紅了整片天空，就連溝底的泥土也被大火燒成了炭紅色。
……
微雨織愁苦，香火祈神龍。
拂塵掃衣去，青衫孤苦立。
新武朝十七年的清明，天色尚未大明，空中下著雨，不大，但細密纏綿。
不遠處的斬龍溝邊，已經有前來祭祀的人群。在兩邊的土坡上搭著幾個簡易的棚子，便是祭棚。
來自不同姓氏村莊的人們，在各自的祭棚里面祭祀著他們心中的神龍。
其中一個祭棚中走出一老一少兩位道士。
老道士五十來歲，小道士十八九歲，兩人不緊不慢地走著。
也不知是煙雨朦朧的原因，還是這個節氣本身就是哀傷的，兩人的身影總是透著一股莫名的哀傷。
一袋煙的工夫，兩人走到了斬龍溝前不遠處的一棵大皂角樹下。
老道士隨意地用手中的拂塵，掃了一下身上，然后轉過身來，靜靜地望著斬龍溝的方向，望著細雨中那些往來的人群，望著兩邊那些肅穆的祭棚，望著遠處因細雨而望不清的天際。
旁邊的小道士，雙手握于氣海，亦是靜靜地站著。
“楊柳，你可知道這斬龍溝的由來？”
一個蒼老的聲音從大皂角樹下傳了出來。
“師父，七歲時您帶弟子第一次來，便講過了。”
一個年輕的聲音，緩慢而有力地答道。
當年老道士確實給小道士講過一個故事。
說是十八年前，清明前夕，此地一夜雷雨，且雷鳴之中夾雜著陣陣喊殺之聲，方圓數里皆可耳聞，天空中亦有紅色煙云升騰。
次日午后，附近農人發現溝中積了一溝清水，溝前五十步處，有一塊土地變為血紅色，映得此處清水都成了一片血紅色。
大雨灌溝，溝水應濁，溝底應有淤泥。而此溝，水清且無淤泥，又有一塊血色。
農人們想到前夜雷雨中的喊殺聲和升騰的紅云，便想到天兵屠龍之說，故喚此溝為斬龍溝。
為了平息被斬之龍的怨氣，亦是為了能有個好年成，附近農人便自發每年的清明在溝邊祭祀神龍。
此后，此地也確實年年風調雨順，收成上好。
這清明祭神龍，便成了此地風俗。后來為了更加虔誠，一村一姓之人，開始搭建祭棚，便成了現在這樣。
“師父您也是每年都要帶弟子過來，在楊家村的祭棚中祭拜，難道您也認為真有神兵屠龍？”小道士好奇問道。
“道法自然，一切必有因緣。師父早說過，修道修的就是自然中的因緣。水高必下，月滿必缺，水積**，載舟無力。既有此說法，必有其原因，即便沒有神兵屠龍，在其背后也定有別的因緣。師父再給你說個故事吧。”
老道士淡然地說道。
接著老道士又重新說了一個故事。
也是在十八年前，****，即當時的太常偏將軍，與其兄武王，在贊陽一帶大敗莽朝官軍，當真是“一戰定乾坤，頓使海宇平”。
當時義軍中，武王兄弟二人聲望最隆，戰功最著，呼聲最高。
可是，總有一些人，有別樣的想法。
武王兄弟二人在贊陽苦戰之時，其族兄卻在育水邊，立沙壇而即帝位，待大戰結束后，其竟然派了一只軍隊，說是前來勞軍。
可是！
前來勞軍的軍隊，卻在此地東邊二十里外的竹林橋扎下了軍營。
此時，武王的兵馬駐扎在十五里外，此地西北方向的朱崗村。
****，因要安撫贊陽城中之人，領一路兵馬駐扎在城內。
勞軍之人讓武王到竹林橋軍營之中，拜讀御賜詔令，然后再領取賞賜的勞軍之物。
諸將都認為這是“鴻門宴”，萬不可赴。
可當時武王卻說：“柳炫，是我族兄，斷不至此。況且他現在是皇帝，明詔而來，我若不從，于禮不和，怕是要起紛爭，這天下幾時方能真正安定？為天下計，我必走這一遭。你們去告訴來使，就說我自會前去，只是太常偏將軍要安撫贊陽，一時不能前往。如此一來，便是有什么事兒，我兄弟兩人也能相互保全，那姓朱的大司馬看到這樣，估計也不敢輕舉妄動。”
諸將見武王心意已定，便也不好再說。
次日，也正是清明的前一日，武王領著冠軍侯柳稷和三百人馬，前往竹林橋拜讀詔令。
正午時分，武王等人便已經到了竹林橋，而后請儀拜詔，清點勞軍之物，一切倒也順遂。到了申時，就全部準備完畢了， 于是武王便向勞軍使請辭。
那勞軍之人卻說：“此時正當夕食，武王何不留下與某同宴，亦是某為武王賀，賀武王贊陽大捷，賀當今即位，賀柳氏中興。”
他如此言論，武王自是無法推辭，只好答應了他，留下來共享晚宴。
宴席間，那勞軍之人，連同他麾下一眾阿諛逢迎之輩，以種種言辭，勸飲武王與冠軍侯，直至戌時初刻，宴席方才結束。
那勞軍之人卻又說：“軍中沒有多余營帳，并且賞賜之物，還是早些送到大軍之中才好。”
所以武王與冠軍侯只好在黑夜中舉火而行，前往朱崗大營，直到亥時過，方才走到這條溝前。
那時候，大溝前方是一**皂角林，溝旁路邊也全是竹林。
武王他們走到此處時，半空中響起一個悶雷，便下起了雨來。
眾人急忙往皂角林趕，在將近林邊時，突然從皂角林和兩邊的竹林中，飛出比雨還要密的連弩長箭。
霎時間，行伍周遭，軍士大半倒下，冠軍侯急忙飛身抱著武王，滾落戰馬，躲避飛矢。
軍士們迅速結成防御陣勢，把武王與冠軍侯庇護在陣中，可奈何對方以有心算無心，箭雨之后便是長矛大戟，一寸長一寸強，武王等人被團團圍住。
眾人皆知拖延下去絕無生機，唯有強兵突圍求援，尚有一絲希望。
冠軍侯令護軍校尉王羽率二十人向朱崗方向突圍，其余眾人則全力向贊陽方向廝喊沖殺。
一番無聲的廝殺后，最終突圍出來的，只有王羽一人。
等王羽趕到離朱崗大營還有三里地的孟*橋時，看到大營中火光沖天。雖然情知不妙，可是他還是抱有一絲僥幸，希望只是營地走水。
但是，這世上哪里來的僥幸！
待王羽到了離大營還有里許的位置，便聽到了吶喊廝殺的聲音。
王羽一口氣直奔大營，到了大營，王羽先隱行暗處，卻發現武王家眷已被殺害于軒門之外。而步軍校尉賈強正在帶人，到處尋找冠軍侯的家眷。
當時，冠軍侯只有一位夫人，養有一個剛滿周歲的孩子。
王羽心中幾近絕望，他與冠軍侯柳稷，除了是軍中袍澤，還是同門兄弟。他們師父門下，只有王羽和柳稷兩人，故此兩人朝夕相處近二十載，實比一母同胞更為親近。
王羽一時間失了心神，在大營中亂喊亂撞。
也許是天命定數，亂撞之中，王羽踢翻了水門營中裝水的一個大缸。
嘩啦一聲，水流一地，沖出來一個孩童，頭上還帶著一個小甕。
剎那間，王羽便恢復了神志。
一拳下去，小甕破碎，果然便是冠軍侯幼子。
王羽解開袍服，裹起幼子，躬身隱行，直至大營外數里，幼子竟在懷中安睡，毫不哭喊。
王羽發現一戶農家，屋旁有一個雞舍，便把幼子放了進去，然后又返回大營，希望可以找到冠軍侯的夫人，可惜直至天明，亦無結果。
后來王羽才知道，在武王等人被圍殺之時，勞軍副使便帶人到了大營，把諸軍校尉聚于大帳，說是武王與冠軍侯不滿御賜，口出狂言，已被殺于詔令之前。希望各位領軍校尉能夠明大義，聽上號令，若有不從者，亦可卸甲歸去。
可凡是走出帳門的校尉，皆被步兵營的人亂刀砍死，到最后只剩下了步兵校尉賈強一人，其余六大領軍校尉皆被砍殺。甚至一些司馬和百夫長也被他們**了，副使讓自己的人暫代了被殺的人，隨后賈強便屠戮了武王與冠軍侯的家眷。
大營安定下來之后，副使和賈強帶著半數人馬趕去了贊陽城，剩下的一半人馬，留在營中，不許出營，且留下的人馬全被卸下了兵甲。
在清明當日，天未明，副使和賈強所率兵馬與那勞軍使所率人馬，已經在贊陽城外會師。
那副使向城中****，即當時的太常偏將軍宣示：“武王與冠軍侯不滿天子所賜，口出狂言，意欲謀反，已被斬殺于詔令之前，大營兵馬如今皆奉大司馬號令，望太常偏將軍深明大義，移師城外，與大司馬回朝拜見天子。”
當時，贊陽城才破不久，城中并無多少存糧，兵士也才經歷大戰，急需休養。
****看城外確有大營兵馬，只是統帥皆已換人，那勞軍使所部又全是精銳悍卒，知事不可為，只好忍辱，移兵城外，交出贊陽。
而后，****便同那勞軍使一起回朝面見天子去了。
王羽從大營回到那戶農家之時，天色已經大亮，幼子也已經被農人發現。
經過一段時間的觀察，王羽覺得那戶農家，也確實喜愛那個孩子，便想辦法給了二人一筆錢帛，并約定六年之后，前來收徒。
故事說完之后，老道士側過身來，望了一眼小道士，眼中還有些渾濁，緩聲說道：“為師便是那王羽。楊柳，這下你可都明白了？”
小道士先是一愣，而后輕聲一笑，緩緩說道：“師父又在拿徒弟說笑了，若是如此，那竹林、皂林如今何在？溝中紅土又作何解釋？還有溝中四季不干的清水又從何而來？定是這其中許多邏輯，師父也還沒有推出來，又覺得幼年時的故事騙不了弟子了，所以便重新說一個新的故事。”
“師父沒有說笑，次年****再次領兵經過此地，想到兄長被人埋伏于此，尸骨無存，心中憤怒，便讓士兵把皂林竹林全部砍伐焚毀，身后這棵皂樹，還是附近村民一起祈求保下的。溝中紅土，那是他們把武王等人的尸首堆在溝中，用火油焚尸，把土地都碳化成了紅色。溝中清水不干，是因為水高必下。******后，關心農事，為了棗襄一帶的農田灌溉，大興水利，開鑿引丹渠，引丹渠的渠底，遠遠高于溝底，溝中的清水自然常年不干。后面的事你爺娘都知道，你自去問他們便是了。為師最近總是心神不寧，今日便要遠游，你在此地想清楚，往后的路該如何走，全看你自己。若是還有什么疑惑，可以到大薤山，去找玉皇閣閣主王杰，他是你舅父。”
老道士說完之后，把拂塵在胸前隨意地擺了一擺，然后抬步踏了出去。