先死后葬，歷來如此；但對你，我們可以破例。
主巷道坍塌的時(shí)候，巴達(dá)斯·洛雷登正跪在新辟的支道里。他聽到木梁受壓發(fā)出的吱呀聲，聽到連串噼噼啪啪的斷裂聲。聲悶響將他掀翻在松軟的泥土里，隨后切復(fù)歸平靜。
他靜靜地躺在地上，凝神傾聽。或許不是即刻，但這條支道隨時(shí)有可能跟著坍塌，關(guān)鍵是看位于主巷道和這條支道之間的拱形架構(gòu)是否完好。如果那里受損，那么除了拱頂?shù)臍埩艏袅σ约芭刨N著墻面的承重木板以外，支道上方的重量得不到任何支撐，既有可能下子全部塌陷，也有可能緩緩，讓壓力和重量持續(xù)累積以后再爆發(fā)，正如學(xué)校里的差生常年承受緩慢而痛苦的壓力，終于意識(shí)到自己壓根兒就不該在這里。如果是后面這種情況，他首先會(huì)聽到木梁發(fā)出惆悵的**，然后拱頂?shù)拿姘鍖⒃谥貕合麻_始彎曲、開裂，幾撮泥土從面板之間的裂縫漏下來。自然，這切都是理論推演。事實(shí)上，坍塌的主巷道堵住了他的后路，前方則是堵堅(jiān)實(shí)的泥墻，他已經(jīng)陷入了絕境，無路可逃。除非有人能在可供呼吸的空氣耗盡之前設(shè)法挖通堵塞的巷道，將承重結(jié)構(gòu)重新架設(shè)起來，再將塌方物運(yùn)出去，還得盡快找到通向這條支道的入口——否則他就死定了。
先死后葬，歷來如此；但對你，我們可以破例。
這是數(shù)月以來，他頭次意識(shí)到周遭的黑暗。攻守雙方在艾普-埃斯卡托伊的城墻下挖了無數(shù)迷宮般錯(cuò)綜復(fù)雜的通道。他在這些地道里待了三年之久，常常口氣在里面過上好幾周卻完全沒意識(shí)到周圍的黑暗。只有在類似此刻的驚恐狀態(tài)下，想看清周圍環(huán)境的本能才重新冒出來。
想要亮光？沒轍。他的手里滿是松軟細(xì)碎的泥土，同時(shí)感覺到自己的臉頰貼著泥地，冷冰冰的、死氣沉沉的。他厭惡那種觸感。有意思的是，盡管在地道里待了三年之久，他仍然會(huì)對某些特定的事物產(chǎn)生強(qiáng)烈的情感。他敢發(fā)誓，他還以為自己早就擺脫了這類困擾。
好吧，沒有退路了。他估計(jì)剩下的空氣還夠支持倒輪班次的時(shí)間。照目前的形勢看，這算是個(gè)喜憂參半的消息。面對塌方導(dǎo)致窒息死亡的結(jié)局，哪怕是早已喪失了畏懼能力的人也難免驚恐不安。沒有后路，待在原地不動(dòng)又行不通。他唯能想到的辦法是繼續(xù)向前，寄希望于他們直想挖通的敵方地道已經(jīng)近在咫尺，而他能夠憑借己之力（這里只有他個(gè)人）在這里的空氣耗盡之前打通隧道。
換句話說吧，他面臨的選擇是：繼續(xù)挖還是什么也不做。思忖片刻后，洛雷登決定開挖。就算不成功，這個(gè)舉動(dòng)也能盡快將空氣耗盡，早死早超生。
大帝麾下的工兵沒過多久就意識(shí)到常規(guī)的工具和挖掘技術(shù)應(yīng)付不了艾普-埃斯卡托伊下方的重黏土層。為了對付這層黏土，他們心力交瘁，挖禿了不少鏟子。直到大約三個(gè)月之后，個(gè)在補(bǔ)給列車上游蕩的老人將正確的方式告訴了他們。他說自己在戰(zhàn)前是個(gè)掘**，是打通黏土層開挖隧道的專家。他曾經(jīng)花三十年時(shí)間幫助艾普-梅賽（在戰(zhàn)爭打響的第年就被帝國的軍隊(duì)攻陷，在六天內(nèi)被夷為平地）挖掘下水道。只要涉及在地上打洞，沒有他搞不定的事。
他告訴大家，要挖開黏土層，需要根厚實(shí)的長方形木柱，有點(diǎn)類似于農(nóng)場的門柱，在離柱底六寸的地方固定塊橫板。將這根木柱（行話管它叫十字柱）以對角線的方式斜向后卡在隧道的頂部和底部之間，木柱的底部與黏土層截面的距離相當(dāng)于腿的長度。然后你可以將**挪到橫板上，背部平直地貼在木柱上，腿腳同時(shí)用力將鏟子踢進(jìn)黏土層。旦鏟面切進(jìn)泥層，膝蓋猛地向上提就能將堅(jiān)實(shí)的泥土鏟出點(diǎn)。之后，將這些泥土帶出來，倒給身后的清渣工。清渣工用長柄鐮鉤將泥土清到出渣車?yán)铩@是種帶輪子的小推車，再通過滑輪和繩索將泥土運(yùn)往主巷道。在那里，清出的泥土倒進(jìn)種輕便的雙輪小車，經(jīng)由全天候上下運(yùn)轉(zhuǎn)的升降梯運(yùn)出。在挖掘工和清渣工之后是木工。木工的工作是切割尺寸合適的木板，鋪設(shè)在坑道的地面、墻面以及頂部。除了鋸木板以外，這里的每項(xiàng)活計(jì)都必須摸黑完成，因?yàn)榈氐览锍?huì)出現(xiàn)氣阱，里面充斥著從溝渠中滲出的爆炸性揮發(fā)氣體，即使是密閉的燈籠都有可能點(diǎn)燃它。
巴達(dá)斯·洛雷登個(gè)子太高，不算理想的挖掘工。將腿縮起來準(zhǔn)備踹向鏟子上方的橫梁時(shí)，他的膝蓋幾乎要頂?shù)较掳土恕＿@活兒適合個(gè)頭矮小、身材粗壯、體形像圓木桶的人來干，不適合又高又瘦的前擊劍手。不幸的是，除了他，沒人愿意干這個(gè)。他扶穩(wěn)鏟子，將闊葉狀的鏟尖輕輕抵在前方墻面上，然后狠狠地踹下去，這樣骨頭因震動(dòng)受到的沖擊可以經(jīng)由腳踝傳向頸部。
當(dāng)然，挖掘工通常不是獨(dú)自人完成工作。挖掘工用靴子將鏟出的泥土踹落下來之后，將大量夯實(shí)黏土運(yùn)出去的繁重工作就交給了手持鐮鉤的清渣工。但和洛雷登配合的清渣工被埋在身后某處塌方的地道里，壓在幾百噸重物之下，無法上工。這曠工的理由即使在帝**隊(duì)也是合情合理的。這就意味著，每鏟三四下，他就不得不扭動(dòng)身子從十字柱上爬下來，面朝前趴著跪在地上，用兩條腳將渣土扒拉到身后，活像只在花壇里掘洞的兔子。
放棄吧，巴達(dá)斯，干脆放手吧。別學(xué)鼴鼠打洞了，體面地窒息而死吧。說真的，這切顯得如此荒謬。他是只拼了命想啄穿大理石蛋殼的堅(jiān)韌小鳥；他是吝嗇鬼中的翹楚、守財(cái)奴中的大王（指的是自掘墳?zāi)埂Ｄ茏约航鉀Q，為什么要付貴得離譜的費(fèi)用給教堂執(zhí)事？）；他是條藏在碩大無比的櫟癭中的微不足道的小蟲子；他是個(gè)正在垂死掙扎的人。
忽然之間，觸感發(fā)生了變化。之前的感覺有點(diǎn)像**手持大刀切向纖維分明的腐肉，有種鮮明的層次感。現(xiàn)在的感覺是撞上了某種障礙物，有可能是堵由夯實(shí)黏土鑄就的地道壁。比之前更為強(qiáng)烈的震蕩和沖擊沿著他的踝骨和脛骨傳了回來。有變化了，任何變化都是令人鼓舞的。他使勁彎著膝蓋，直到它們觸及自己的嘴角，然后踹了下去。前方不再是堵動(dòng)不動(dòng)、等待鏟子切入的實(shí)體。那障礙物先是松動(dòng)起來，然后開始倒塌。他顧不上清理渣土，不停地踹著。坍塌的泥土阻礙了去路，但他門心思往前，顧不上按照正確的做法步步來（你總是這樣，巴達(dá)斯，總有天你會(huì)死在這上頭）。終于，隨著他的腳后跟狠狠跺，鏟子往前插了個(gè)空。他也跟著向前打了個(gè)趔趄，脊椎骨尾端被撞得生疼。
終于打通了，老天保佑，我終于找到了這條該死的地道。真是走運(yùn)。不用說，這里同樣漆黑片，只是氣味發(fā)生了不同尋常的變化。芫荽，他剛打通的這條地道聞起來滿是芫荽的味道。他小心翼翼地將左腳探進(jìn)剛鏟開的空洞里，靴子底部碰觸到了塊平坦的木板。他忍不住咧嘴笑了。萬剛才把這塊木板踹飛了，整個(gè)頂部塌下來，把他埋在下面怎么辦？死在這個(gè)節(jié)骨眼，那可真是要被人笑掉大牙了。
芫荽的味道。這是因?yàn)閿撤降暮姹簬熢谧雒姘鼤r(shí)以芫荽為輔料，帝國的面包上撒的則是蒜鹽和迷迭香。在地下潮濕的空氣中，身在五十碼1開外就能聞到別人嘴里的口氣是芫荽味還是大蒜味。這是他知道自己已經(jīng)到達(dá)目的地，以及辨別自己身在哪方地道的唯方式。對于軍官而言，聞到芫荽和胡椒香腸的氣味就代表著即將面臨死亡或危險(xiǎn)。而迷迭香和大蒜味則讓人聯(lián)想到家、救援，或者正沿著地道爬過來替你輪班的工友。洛雷登將靴底平貼著木板，緩慢而平均地施出力道，直至感覺到釘子從板條上紛紛脫落。打通了地道，卻頭撞進(jìn)充斥著芫荽味的坑里。真是禍不單行。
他用腳跟試探著前方，**挪動(dòng)著，慢慢地挪過缺口，直到臀部觸到了地板。這動(dòng)靜不小，不過應(yīng)該沒什么大礙。直到現(xiàn)在他才顧得上思考為什么巷道會(huì)坍塌。巷道發(fā)生坍塌是常見事故，只不過有時(shí)候是因?yàn)樵獾搅藬撤降男钜馄茐摹撤娇梢栽谙锏赖恼路酵跅l自己的地道，鑿出個(gè)被稱為地下爆炸坑的空間，在里面堆滿桶桶罐罐的脂肪油以及腐臭的牛脂——全都是勁爆的易燃物。火焰將空間的頂部烤干，黏土收縮，巷道的地面層忽然之間失去了支撐，于是整個(gè)巷道的物質(zhì)就如水池里的水被排走樣傾瀉下來。巷道坍塌，任務(wù)完成。
好吧，事已至此。就算帶著芫荽味的敵方人員就在他們自己挖的某條地道深處，他們也不太可能在巷道里面來回走動(dòng)。身上帶著蒜味的人在不小心撞上某個(gè)多管閑事的家伙，被他抹了脖子之前，還是有機(jī)會(huì)悄悄地潛行段路的。
“天知道，”（有說話聲傳來，是“芫荽”方的人。還有膝蓋和手掌落在木地板上的聲音，聽起來像是兩個(gè)正在匆匆爬行的人。）“說不定咱們的地道離他們的太近了，以至于我們這邊的墻壁也隨之坍塌。要是這樣的話，如果不趕緊加固我們的墻，我們很快就會(huì)被大量敵軍包圍。”
巴達(dá)斯· 洛雷登不禁贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。此人對己方的地道頗為了解，正是那種你想和他排在同個(gè)班次工作的人物。可惜他是敵方的人。那兩個(gè)人還在繼續(xù)接近。難道他們鼻子不靈？正覺得困惑，他忽然想起來了：因?yàn)檫@樣那樣的原因，當(dāng)班期間他已經(jīng)兩天沒吃東西了。沒吃面包，就沒吃蒜頭；沒吃蒜頭，就不會(huì)因氣味而暴露身份。看來絕食才能得永生。
“甭管是怎么回事，總之這就是樁麻煩事。”另外對膝蓋的主人說道。巴達(dá)斯的手摸向露出靴子外的刀柄。如果在前面的那個(gè)人嗅覺不靈的話，要干掉他易如反掌。但跟在后面的那個(gè)就會(huì)把巴達(dá)斯干掉。有時(shí)候，為了除去對方的馬，不得不犧牲自己的車。只不過若你自己就是那個(gè)被犧牲的車，那就不怎么好玩了。唉，管他的。士兵的天職就是搜尋并消滅敵人。既然如此，就直接動(dòng)手吧。
他放過第個(gè)說話的人，等到第二個(gè)聲音快要經(jīng)過他身邊的時(shí)候小心翼翼地伸出左手，去夠?qū)Ψ降南掳图饣蛘呦骂M。這招是他的拿手好戲。他的指尖拂過那人的胡子。胡子很長，以至于他的手指可以順利地合攏抓牢。那人還沒來得及出聲，巴達(dá)斯已經(jīng)將**朝上刺向他脖子和鎖骨之間的三角凹陷處。要干掉個(gè)人，刺這里比刺其他部位更快見效，而且動(dòng)靜更小。短**在地道里頗為流行（短**、矮個(gè)子、短鏟子、短命，反正在地道里什么都長不了）。**刺進(jìn)拔出，動(dòng)作干脆利落，驚動(dòng)另外個(gè)人的概率很小。
盡管如此，轉(zhuǎn)動(dòng)**將刀刃拔出時(shí)，巴達(dá)斯還是喃喃地道了句“謝謝”。在地下，如果定要有人犧牲的話，向代替你死去的那個(gè)人道謝是個(gè)不可打破的規(guī)矩。開口說話無疑暴露了他自己的位置，但他仍然占據(jù)優(yōu)勢。在這狹窄的巷道中，位于前方的“芫荽”男無法轉(zhuǎn)身。他要么原地不動(dòng)，努力用腳后跟像騾子樣往后踢蹬；要么就以小孩竄到桌子底下的速度，用手和膝蓋迅速爬行，在敵人還沒反應(yīng)過來之前找到條支道爬進(jìn)去。到那時(shí)自然攻守易位。不好玩，還是別出現(xiàn)這樣的情況才好。
巴達(dá)斯·洛雷登嫌惡地低聲咕噥了句，爬過剛被他干掉的“芫荽”男的**，感覺到自己的手掌和膝蓋骨陷進(jìn)死人柔軟的肚腹和臉頰中。他像臭鼬樣用嗅覺來追蹤定位自己的獵物，接著聽到木屐底和石頭摩擦發(fā)出的聲音——不遠(yuǎn)也不近——于是他像兔子似的兩腿蹬，兩手張開，躍而起，直到他的臉距離對方的腳后跟只有幾寸遠(yuǎn)。他彈跳的方式，與其說是貓科動(dòng)物，更像是蛙跳。他重重地落下來，手肘砸在對方的肩胛骨上。完事之后，他向?qū)Ψ降懒酥x。
現(xiàn)在該怎么辦？自然，對于自己目前身在何處，他無所知。如果是在自己那方的地道里，他要辨明方向簡直易如反掌。那由水平巷道、豎井以及各種支道組成的蜂巢般的結(jié)構(gòu)，他從未親眼看見，卻了如指掌，在腦海里形成了張完整的地圖。在地道里往前爬行的時(shí)候，他用不著數(shù)自己的膝蓋挪了幾下，就知道支道的入口在哪里，或支道和主巷道交匯的地方在哪里。就像雜耍藝人閉著眼睛也能耍把戲樣，他憑直覺就能給自己定位。然而，在“芫荽”方的地道里，他卻兩眼抹黑，毫無把握。在這里，他好像回到了初次進(jìn)入地下、失去光明的那天，周遭的黑暗對他而言是真正的漆黑片，他甚至能感覺到低仄的頂部以及兩側(cè)墻壁之間的狹窄空間帶來的壓迫力。
常識(shí)，常識(shí)很重要。如果他處在條水平的主巷道中（這里的空間又寬又高，不可能是支道），有很大的可能這巷道的頭是帶升降梯的豎井，另頭是采掘面——問題來了：哪頭是豎井、哪頭是采掘面？他到底該朝哪個(gè)方向走？避開敵方人員當(dāng)然是首當(dāng)其沖的問題，但也不能越走越深、徹底陷入敵方陣營呀。據(jù)他所知，自己那方——也就是“大蒜”方和敵方地道唯的交界就是他剛剛鉆過來的那個(gè)洞，因此不能走回頭路。而繼續(xù)向前的話，無論走哪個(gè)方向，他遲早都會(huì)闖進(jìn)敵方的軍營或工作井。到那時(shí)候，他再有能耐也不能將那些敵人都?xì)⒐狻?br>先死后葬，歷來如此……要是能聞到新鮮空氣，他就能判斷出哪頭是升降梯井。可惜，除了股時(shí)時(shí)縈繞鼻端的腐臭的芫荽味以及從**上沾染到他的衣服及手上的那股濃重的血腥味之外，他什么也聞不到。如果不盡快采取行動(dòng)，他很快就會(huì)陷入恐懼，動(dòng)彈不得。他見過那樣的人，“芫荽”方的，用手緊緊地捂著耳朵，蜷縮著身子貼在墻邊，徹底失去行動(dòng)能力。那就左邊吧，他選擇向左走，因?yàn)槿绻藭r(shí)他還在己方地道中的話，要到達(dá)升降梯井，就得向右走——但這個(gè)決定從邏輯上仍舊完全說不通。管他的，反正也沒人反對。至于為什么該去升降梯井，他也不知道。就算他有辦法偷偷躲進(jìn)個(gè)裝滿渣土的籃子，避開眾人的耳目出了地道，旦到達(dá)地面，他就將置身于敵方的城市之中。想想看，個(gè)臟兮兮、滿身血污的人在充斥著敵方香草香料味的城市里會(huì)是什么下場。但如果往另個(gè)方向走，去采掘面——那么，采掘面會(huì)在哪里？多半是在支道的盡頭，他們設(shè)置地下爆炸坑的地方——很可能他會(huì)兜了個(gè)大圈又回來了。不過，要是（假設(shè)下）這條“芫荽”方的支道與“大蒜”方的地道并排貼著的話，他還是有機(jī)會(huì)打通壁壘回到己方的巷道中。當(dāng)然啦，即使是這樣，他來到位于塌方點(diǎn)后某處的概率也相當(dāng)大，那他就又像剛才樣被堵在里頭了。到底哪個(gè)假設(shè)是正確的，只有個(gè)驗(yàn)證方法，那就是他選擇向右走，看看結(jié)果如何。
“關(guān)鍵時(shí)刻，不是嗎？”個(gè)聲音在他身邊響起。
這個(gè)聲音不是真實(shí)的，他心知肚明。有好些年沒聽到這聲音了。
“你說呢，”他壓低了嗓音，悄聲說道，“你才是這方面的專家。”
“是啊，大家都這么說。”那聲音感慨地回答，“我向認(rèn)為自己不過是買了臺(tái)昂貴的新機(jī)器。我知道怎么用它，卻對它的運(yùn)作原理無所知。”
“啊，”洛雷登心不在焉地回答，“不管怎么說，你懂的總比我多。”
聲嘆息傳來。這聲音只存在于想象中，并非真實(shí)的存在，類似孩童時(shí)期幻想出來的朋友。“我認(rèn)為，此時(shí)正是關(guān)鍵時(shí)刻之。” 那聲音重復(fù)道，“個(gè)關(guān)系重大的抉擇，個(gè)節(jié)點(diǎn)——這么說對嗎？在連串事件中的節(jié)點(diǎn)，也可以說是轉(zhuǎn)折點(diǎn)——三十年來我直在談?wù)撍瑓s對它的真實(shí)含義不甚了了。但它顯然是元理運(yùn)行不可或缺的因素。”
“行吧，”洛雷登嘟囔著擠過段因塊側(cè)板松脫而變得更加逼仄的空間，“節(jié)點(diǎn)就節(jié)點(diǎn)。你該干什么就干什么吧。如果你不介意的話，我還繼續(xù)干我自己的。”
“你總是那么多疑。”那聲音說道，“這也不怪你。盡管我寫了本關(guān)于這個(gè)主題的書，但很多內(nèi)容就連我自己都不能信服。”
洛雷登嘆了口氣，“你本人可沒這么煩。”
“對不起。”
在地下待上段時(shí)間后，幾乎每個(gè)人都會(huì)聽到虛幻的聲音。有些人聽到的是**和地精的聲音，它們是善良的生物，會(huì)警告大家即將出現(xiàn)氣阱和塌陷。有些人聽到的聲音來自過世的家人和朋友。壞人聽到的聲音則來自被他們**、**或傷害的人。有些人如孩童照顧刺猬般拿出碗碗面包和牛奶招待他們；有些人用唱歌或大聲嚷嚷的方式驅(qū)趕那些聲音，直到它們消逝遠(yuǎn)去；還有人長時(shí)間地和這些聲音聊天，認(rèn)為這么做有助于打發(fā)時(shí)間。每個(gè)人都知道這些聲音是虛幻的，只不過在四下漆黑片的地道里，無論是真實(shí)還是虛幻的人，都只是無所依托的聲音，因此人們在辨別真實(shí)和虛幻時(shí)顯得沒那么武斷。也不知是好事還是壞事，巴達(dá)斯·洛雷登聽到的聲音是前佩里美狄亞教長亞歷克修斯的。幾年前，他們有過段短暫的來往，現(xiàn)在他多半已經(jīng)過世了。當(dāng)然，在這里不樣。在這里，活人被埋葬，死人卻像殘疾人似的，靠著面包和牛奶的供養(yǎng)繼續(xù)存在。
“換作是我的話，”亞歷克修斯道，“我會(huì)往左走。”
“我正打算這么做。”巴達(dá)斯回答道。
“哦，那就好。”
他轉(zhuǎn)向左邊。這里的巷道較窄，地板未經(jīng)戴著手套的手和戴著護(hù)具的膝蓋來往磨擦，顯得有些粗糙。空氣很熱，預(yù)示著這里或許有揮發(fā)性氣體。
“至少我沒察覺到。”亞歷克修斯說。
“很好。我手頭要應(yīng)付的事已經(jīng)夠多的了。”
“不過，如果我沒搞錯(cuò)的話，”教長繼續(xù)說道，“在你前方大約七十五碼處有個(gè)人——抱歉，我不能描述得更確切些，但我不是什么也看不到嘛。我想他正停留在那里修理什么東西，多半是塊松脫的木板。”
“好，謝謝。他面朝哪個(gè)方向？”
“很難說。”
“沒事。他也是個(gè)節(jié)點(diǎn)嗎？”
“這我可不能透露。可能是節(jié)點(diǎn)，也可能純粹是個(gè)突發(fā)事件。”
“好吧。”
他放慢速度，隨著每次膝蓋向前挪動(dòng)小心翼翼地移動(dòng)重心，沒有發(fā)出點(diǎn)聲響。氣味則是另回事。他渾身散發(fā)著血腥味，沒準(zhǔn)兒還有汗臭味。那個(gè)男人則散發(fā)著胡椒和芫荽味。
“成了，你瞞過他了。現(xiàn)在，要萬分小心。”
因?yàn)榫嚯x太近，巴達(dá)斯沒有回答。我剛才需要有人說話的時(shí)候，你干什么去了？此時(shí)此刻，他可以聽到那人的呼吸聲，還有他工作時(shí)，膝蓋上的皮護(hù)具發(fā)出的輕微的嘎吱聲。
“他背對著你。”
我知道。現(xiàn)在別吵，我忙著呢。他挪得更近了些（此時(shí)他與對方的間距不會(huì)超過碼），伸手去摸露在靴子上方的**柄。有時(shí)候，刀刃擦過后臀部的布料時(shí)會(huì)發(fā)出輕微的嘶嘶聲。幸運(yùn)的是，這次沒發(fā)出任何聲音。
完事以后，他道了謝。
“你為什么要這么做？”亞歷克修斯困惑地問道，“老實(shí)說，我覺得這種做法很**。”
“是嗎？” 洛雷登聳聳肩（在黑暗中做這個(gè)動(dòng)作毫無意義，即使是想象出來的人也看不見），“就我個(gè)人而言，我倒覺得這是個(gè)優(yōu)良傳統(tǒng)。”
“優(yōu)良傳統(tǒng)。”亞歷克修斯重復(fù)道，“就像過春節(jié)的時(shí)候采摘黑莓或在門楣上懸掛報(bào)春花串樣。”
“是的，”洛雷登堅(jiān)定地說，“就像用裝滿牛奶的碟子招待你這類人樣。”
“拜托，別拿我說事。我最受不了的就是在酸牛奶中浸得軟塌塌的面包。”
“哎呀，你不是想讓我們浪費(fèi)好東西吧？”
他爬過那具**。直到現(xiàn)在，他還是沒搞懂那個(gè)人之前到底在那兒安靜而認(rèn)真地做些什么，但這些已經(jīng)不重要了。用不了多久，他就該到達(dá)采掘面了。
（“如果你整個(gè)是我想象出來的，”他之前問過次，“那你怎么可能告訴我諸如前方有敵人或者氣阱之類連我自己都不知道的事？而且你說的還幾乎全中？”
亞歷克修斯思考了會(huì)兒。“可能是這樣，”他說，“你下意識(shí)地收集了些平時(shí)你根本不會(huì)注意到的微小線索，比如在無意識(shí)中聽到的微弱動(dòng)靜、聞到的淡淡氣味之類的，然后你憑空想象出個(gè)我來替你傳達(dá)信息。”
“有這個(gè)可能。”他回答道，“但是，承認(rèn)你確實(shí)存在不是更容易嗎？”
“也許，”亞歷克修斯回答，“只不過，可能性極大并不代表定是事實(shí)。”
有時(shí)候他試圖在腦海里勾勒地圖，根據(jù)城市、大帝麾下軍隊(duì)的營地、河流以及入海口的相對位置來確定自己的實(shí)際位置。他仍然相信這些虛無的聲音，幾乎可以說是全心全意，盡管有時(shí)候他的信仰會(huì)經(jīng)受嚴(yán)峻的考驗(yàn)。也許時(shí)不時(shí)地給他們留碗牛奶能幫助他堅(jiān)定信心。
他能聽到遠(yuǎn)處傳來挖掘聲。四個(gè)人，也許是五個(gè)。他能聞到各種氣味：芫荽味、汗臭味、鋼鐵的氣味、新挖開的黏土味、絲極其微弱但并不構(gòu)成威脅的沼氣味、皮革味和濕衣味，還混雜有尿騷味，以及從他自己的手上膝蓋上散發(fā)出的血腥味。不知怎么的，他在估測距離時(shí)遇到了困難。有可能是因?yàn)樗呀?jīng)接近采掘面，前方堅(jiān)實(shí)的黏土墻吸收了些聲波，又或者是這里的頂比尋常的頂高，于是產(chǎn)生了回音。五個(gè)挖掘工，每個(gè)挖掘工配有個(gè)清渣工以及至少兩個(gè)木工。但他沒有聽到清渣工的鐮鉤發(fā)出的聲音，也沒聽到使用木工工具的聲音。這意味著他們剛剛開始干活，也就是說不用多久就會(huì)有人沿著巷道過來，拉著繩子將清渣車?yán)鋈ァＫ駜A聽，但亞歷克修斯不在（不出所料，你總不能老是仰仗腦海中的聲音渡過難關(guān)）。他按捺住心中的焦慮，小心翼翼地摸索著墻壁，尋找條支道、條供休憩用的岔道或巷道中的段足夠?qū)挸ㄖ帲屗梢圆仄饋肀荛_拉繩索的工人——萬失敗了他也能在此地掉頭往回走。如果最糟糕的情形出現(xiàn)，他將不得不倒著往回爬，但這是萬不得已的舉措，畢竟這么做要冒著與朝著他這方向來的“芫荽”人狹路相逢的危險(xiǎn)。
幸運(yùn)的是，他找到了處開闊地。為了建造這條巷道，人們不得不炸穿塊巖石。木工們懶得在被炸開的石頭墻面上鋪木板，而開路工使用的火和醋2給墻面留下了道深深的裂縫。這道裂縫的寬度足以讓他擠進(jìn)去，如果不介意呼吸困難的話。
沒等多久，他就聽到繩索在個(gè)人身后拖動(dòng)的聲音。緊接著，他聞到了這個(gè)人的氣味。他讓這個(gè)人過去了小段路才動(dòng)手，完事之后向他致謝。如果任何人沿著巷道過來，說不定會(huì)撞上他，從而鬧出足以讓人警惕起來的動(dòng)靜。對他而言這次算是僥幸占了便宜。而在地下，你哪怕占了點(diǎn)便宜都該領(lǐng)情。
四個(gè)挖掘工、兩個(gè)清渣工外加個(gè)木工。他能聽到鐮鉤和把鋸子的聲音。顯然這里人手不足——因?yàn)檫^度擴(kuò)張,無法在各處配備足夠的熟手。不論是“大蒜”方還是“芫荽”方都有這個(gè)問題。木工的位置最靠后。但如果木工的鋸木聲忽然中斷，他的伙伴肯定會(huì)警覺起來。清渣工無法掉頭，要干掉他們不難。倒是挖掘工比較難對付，因?yàn)樗麄兛梢酝ㄟ^翻轉(zhuǎn)十字柱轉(zhuǎn)身。
他完全忽略了清渣車，直到手碰到車子才想起來（這有點(diǎn)說不過去，他可是直沿著繩子往前的）。翻越清渣車是項(xiàng)緩慢而艱巨的任務(wù)。有那么瞬間，他甚至想平躺在車子里，通過拖拽車后方的繩索將自己拉向采掘面。但車輪發(fā)出的聲音會(huì)讓對方產(chǎn)生警覺，對他不利。如果將車子留在原地，車子就會(huì)變成另個(gè)能給他發(fā)出警示的崗哨。
他僅用食指和拇指將**抽出。這把**是唯被他視為己有的身外之物，他卻從未真正見過它的樣子。他用指尖觸摸著自己在木制刀柄上刻下的淺淺溝痕，確認(rèn)自己拿捏的位置正確無誤，這才合攏手掌，握住刀柄。只要先干掉三個(gè)人，再干掉另外四個(gè)，他就控制了整個(gè)采掘面。
當(dāng)然，在地道里，切都有利有弊：能讓你占上風(fēng)的，同樣也會(huì)給你帶來風(fēng)險(xiǎn)；能給你添加助力的，也能構(gòu)成威脅。包裹著他的膝蓋以及貼在靴底的厚厚毛氈非常有效，讓他行動(dòng)起來幾乎悄無聲息，木工因此付出了慘重的代價(jià)。但這些厚毛氈也剝奪了他的靈敏觸覺，讓他無法感知地面的變化，察覺不到木地板已經(jīng)鋪到了盡頭，而前方盡是松軟的黏土渣。
第名清渣工將鐮鉤向后拉，長柄的尾端正撞在洛雷登的胸口，暴露了他自己的位置。清渣工察覺到事有蹊蹺，卻根本來不及應(yīng)對。洛雷登使出了老套：左手捂住對方的嘴，既能防止他發(fā)出聲音又能使他的頭向上仰起，露出最快最有把握擊致命的切入點(diǎn)：喉嚨和鎖骨之間的三角形凹陷處。完事以后，他無聲地動(dòng)了動(dòng)嘴表示感謝，將**小心翼翼地放倒在地上，就像放置件剛燙好的袍服。
第二名清渣工意識(shí)到有點(diǎn)不對勁。但在洛雷登找上他之前，他只來得及注意到后方本該有鐮鉤在黏土地上拖動(dòng)的聲音，如今卻是片寂靜。盡管如此，他仍有足夠的時(shí)間放下鐮鉤，取出**。刀刃無意間劃過洛雷登的左手，留下道又細(xì)又深的傷口。沒等弄清剛才遇到的輕微阻力究竟是怎么回事，他就**掉了。而洛雷登及時(shí)接住了對方的**，沒讓它落到地上，引起其他人的警覺。
“莫阿茲，莫阿茲，你這**，為什么停下？”其中名挖掘工邊扭著身子從十字柱的側(cè)翻下來，邊緊張地向后喊道。可惡，洛雷登想，這樣很難找準(zhǔn)對方的位置。同樣，對方要找到我也沒那么容易，而我仍然占據(jù)優(yōu)勢。
他將**換到仍在流血的左手。伸手去捂對方的嘴和下巴時(shí)，手上的血滴到對方的脖子上就糟了——出于本能，對方會(huì)迅速閃避，讓自己失手。旦失誤，就沒有后悔藥可吃（這是佩里美狄亞市場的攤販在城市陷落前常說的話。在那場劫難中，他們?nèi)妓烙诜敲Q手帶來的不利之處是，用右手去捂對方的嘴沒有使用左手那么有感覺。這又是個(gè)值得考量的變數(shù)。唉，難道還嫌他要應(yīng)付的局面不夠復(fù)雜嗎？
“有個(gè)**潛進(jìn)來了。”個(gè)聲音說道，“莫阿茲？列弗卡？看在老天的分上，說話呀。”
洛雷登皺起了眉頭。說話聲暴露了對方的確切位置，這點(diǎn)對他有利。但對方已經(jīng)預(yù)計(jì)到攻擊會(huì)來自正前方，若是他直接沖上前去，自己就會(huì)處于劣勢。從側(cè)邊繞過去的話，很可能會(huì)撞到其中根柱子，或是被堆渣土擋住去路，對他相當(dāng)不利。想讓那聲音成為自己的助力，他得換個(gè)策略。
“救命。”他叫道。
陣沉默后，對方說道：“莫阿茲，是你嗎？”
洛雷登發(fā)出聲**，演得活靈活現(xiàn)。
“待在那里別動(dòng)。”那人說道，“我來了。你逮住他了嗎？”
說話的人朝著他的方向過來了，動(dòng)靜很大。他感到幾根張開的手指觸到了他的臉，他推算了下方位，朝上方刺去。結(jié)果毋庸置疑。他這方面頗有天賦。
“謝謝。”他大聲說道，接著往旁邊滾，將身子緊貼著墻壁。
“到底發(fā)生了什么事？”另個(gè)聲音響起，“莫阿茲？炎？噢，該死的，誰去點(diǎn)個(gè)燈啊。”
“等下。”又個(gè)聲音響起，“我?guī)е鹣弧！?br>洛雷登聽到下輕柔的刮擦聲，火匣的蓋子掀開了。這絕對不是好事。
“等等。”他叫了起來。他竭盡全力測算了下方位，像游泳健將樣兩腳往墻上蹬，躥了過去。他的判斷相當(dāng)準(zhǔn)確，張開的右手碰到了只耳朵。般說來，有耳朵的地方就有喉嚨，現(xiàn)在的情形正是如此。
如意算盤打得好，但受周圍條件限制，結(jié)果卻不盡如人意。在拔出**的同時(shí)，他感到股勁風(fēng)斜斜地劃過背部向他襲來，讓他呼吸滯，緊接著，左側(cè)鎖骨有小塊地方被**刺到，陣劇痛。基于給了他這記重創(chuàng)的人是右撇子的假設(shè)，他迅速攥住那只握著**的手，將對方牢牢地鎖住，之后干脆利落解決了他。干掉五個(gè)了。
第六個(gè)是在試圖從地道狹窄的瓶頸處擠過他身旁時(shí)**掉的。第七個(gè)驚慌失措，因?yàn)闊o法預(yù)判巴達(dá)斯的動(dòng)作而無意間轉(zhuǎn)錯(cuò)了方向，就此喪命。
任務(wù)**完成。
任務(wù)完成，勞永逸。當(dāng)他嘗試踢打采掘面時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這里的黏土層異常結(jié)實(shí)。即使主巷道（“大蒜”方的）確實(shí)與這條支道平行，兩條地道之間的隔墻顯然也厚得無法靠他的力量打通。他躺在十字柱上，肩膀耷拉下來，心想這切全都是白費(fèi)力氣，他該怎么跟剛才那幾個(gè)被他干掉的人交代呢。
“沒關(guān)系。”他們說（他閉著眼睛，這才頭次看清他們的樣子），“你也不知道結(jié)果會(huì)是這樣。”
“你們能這么想真是太好了。”他回答道。
“你也不過是盡力搏罷了。”他們對他說，“身逢絕境，誰都會(huì)拼盡全力。我們不怪你。”
他們對他露出微笑。“我也只是掙扎求生。”他說，“僅此而已。”
“我們理解你。”他們說，“換了我們也會(huì)這么做。”
他們并不真的存在，這點(diǎn)洛雷登心知肚明。為了不傷害這些人的感情，他沒把實(shí)話說出來，只是將他們趕出腦海。發(fā)現(xiàn)自己能看到這些人的臉時(shí)，他就知道他們只不過是他思維的投影，是幻想出來的人物。在地下，眼睛能看到的肯定都不是真實(shí)的。
“我也不是真的嗎？”
“你也不是，亞歷克修斯。只不過你又老又丑，將實(shí)情告訴你也無妨。”
“哦。那么好吧，我就不打擾你了。謝謝你的面包和牛奶。”
“不客氣。再說你也沒有打擾我，有人陪著說說話也挺好的。”
亞歷克修斯笑了，“你知道嗎，這讓我想起我的個(gè)老師。那時(shí)候我還是個(gè)非常年輕的學(xué)生。這位老師無論到哪里，整日價(jià)總在自言自語。有天，其他學(xué)生攛掇我去問問他，我就問了：‘你為什么自言自語？’他回答：‘因?yàn)橐谶@里展開理智對話，自言自語是唯的方式。’答得真棒，我直這么認(rèn)為。”
洛雷登搖搖頭。“文人的把戲。”他說，“有時(shí)候我很好奇，你們這些文人是不是每天都這樣，說話繞來繞去，非把對方繞進(jìn)精心鋪設(shè)的文字陷阱里才罷休。要我說，大家都是成年人了，這么做簡直太古怪了。”
亞歷克修斯點(diǎn)點(diǎn)頭。“幾乎和在狹窄黑暗的地道里爬來爬去樣怪。”他回答道，“要比誰更怪，我們到底還是比不過你們。”
“亞歷克修斯。”
“嗯？”
洛雷登睜開眼睛，“我還有可能活著出去嗎？還是說這次我徹底完蛋了？”
現(xiàn)在他看不到亞歷克修斯的樣子，但仍然聽得到他清晰而獨(dú)特的嗓音。“怎么連你也這么問。”他說，“我輩子都在解釋：我是個(gè)科學(xué)家，不是算命的。我怎么知道。”
“你知道，”洛雷登說，“你的聲音聽起來不像我認(rèn)識(shí)的那個(gè)亞歷克修斯。你更年輕。”
“作為幻想人物的好處之，就是我可以任意決定自己的年齡。我最喜歡四十七歲，就挑了四十七歲。”
洛雷登點(diǎn)點(diǎn)頭。“我直有這樣的想法，”他說，“每個(gè)人出生就自帶個(gè)既定的最契合的年紀(jì)。這個(gè)年齡是天生的。旦到達(dá)這個(gè)歲數(shù)，我們的心理年齡就永遠(yuǎn)保持在這里。而心理年齡才能真正決定你到底幾歲。就我個(gè)人而言，我永遠(yuǎn)都是二十五歲。二十五歲是我的黃金年紀(jì)。”
亞歷克修斯嘆了口氣。“這么說，幸好你的既定年齡不大，還有大把時(shí)間享受。”他說，“要是你的既定年齡是四十七就慘了，因?yàn)槟憧峙禄畈坏剿氖摺！?br>“啊，”洛雷登說，“我今年四十四。”
“才不是呢。你算錯(cuò)了，你已經(jīng)四十六歲了。”
“真的嗎？”洛雷登聳聳肩，“我大概是在地下待得太久了。看來，這就是我的葬身之地了。”
“省得你的朋友為了你的葬禮又花錢又賠上眼淚。”
“這是實(shí)在話。不過我還是希望等我死了再埋。”
“毋庸置疑，先死后葬，歷來如此。但對你，我們可以破例。”
“現(xiàn)在我想去睡會(huì)兒了。”洛雷登故意打了個(gè)呵欠，“我最近都睡得不好。”
“如你所愿。”
他再次合上眼睛。他想，個(gè)人能在寧靜祥和的氣氛中去世，身旁環(huán)繞著所有的朋友，還有比這更好的死法嗎？現(xiàn)在他們都來了，來送他程（或是迎接他的到來，取決于你怎么看待此事）。他們排又排，將旁聽席的長凳塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模瓦B法庭決斗場的四周都坐滿了人。巴達(dá)斯·洛雷登從助手遞給他的袋子里選出柄劍。他用不著抬頭就知道對手是誰。
“高戈斯。”他僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭，打了個(gè)招呼。
“你好，”他哥哥回答道，“好久不見。”
“三年多了，”洛雷登回答道，“只不過，你沒什么變化。”
“你過譽(yù)了，我認(rèn)為變化挺大的。上半身比以前瘦了，腰身有點(diǎn)粗。我在中邦吃的全都是淀粉類的好東西。差點(diǎn)忘了，我就好這口。”
高戈斯抬起手中劍。這是把細(xì)長的哈布利斯奇劍，價(jià)格不菲。巴達(dá)斯發(fā)現(xiàn)自己選了古朗劍——他最喜歡的把法庭用劍，幾年前就是在這個(gè)地方被他弄斷的。這把劍歷史悠久，市面上很罕見，是把值得收藏的好劍，只是價(jià)錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上最新系列的哈布利斯奇。
“你確定我們要走到這步嗎？”高戈斯哀怨地問道，“只要能坐下來好好談?wù)劊冶ＷC——”
巴達(dá)斯咧嘴笑，“怕了吧？”
“當(dāng)然。”高戈斯鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我怕得要命，生怕傷到你。給我點(diǎn)好處，我就把手中這把可笑的劍扔在地上，讓你殺了我。但你不會(huì)動(dòng)手，是吧？”
“殺個(gè)跪在我腳邊的手無寸鐵的人？通常不會(huì)。但如果對象是你的話，我可以破例。”
高戈斯個(gè)突刺，巴達(dá)斯正手格擋，劍刃在右上方相交。“我知道你能輕而易舉地?fù)踝∵@劍。”高戈斯說，“要是我覺得你擋不住，我絕對不會(huì)用這招。”
“別放水，高戈斯。”巴達(dá)斯警告道，“在這方面我比你強(qiáng)得多。”
“當(dāng)然，巴達(dá)斯。我對你的能力充滿信心，否則我們就不會(huì)在這里斗劍了。”
巴達(dá)斯迅速反擊，通過轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，使出招下段突刺。但高戈斯從容格擋，手速前所未有地快。
“我直在練習(xí)。”他說。
“看得出來。”巴達(dá)斯回道。高戈斯以記突刺還擊。巴達(dá)斯望著刺過來的劍刃，早早識(shí)破了對方的佯攻，因此他以大幅度的格擋來應(yīng)對，防住了各種可能的攻擊。擋住對方攻擊的同時(shí)，他右腳向后交叉，改變角度，抖出記力道十足的短刺，向他哥哥的臉部而去。高戈斯勉強(qiáng)擋住，但古朗劍如針尖般銳利的劍尖在高戈斯耳朵的上方留下了道又細(xì)又短的傷痕。
“這招漂亮，”高戈斯說，“你今天狀態(tài)不錯(cuò)。順便問下，我有沒有告訴過你尼莎死了？我說的是我的女兒尼莎，不是我們的尼莎。”
“我沒見過她，”巴達(dá)斯回答道，“只見過她的兄弟。”
“不是人禍，是**。”高戈斯說，“她只有九歲，可憐的小家伙。”
“難道沒人告訴你，在斗劍的時(shí)候聊天很沒禮貌嗎？”
高戈斯撤劍，在巴達(dá)斯的腦袋旁嗖地抖了個(gè)劍花。巴達(dá)斯立地跳，向后躲避，脫離了攻擊范圍。“放松點(diǎn)，”高戈斯說，“這些都不是真的，全是你想象出來的。”
“這不是你行事如此粗魯?shù)睦碛伞Ｒ谖业南胂笾泻臀疫^招，你就得遵守我的規(guī)則。”
“你總是這樣，隨時(shí)更改規(guī)則，真是太討厭了。”高戈斯嘆了口氣說道。他抓住了個(gè)空檔，可以回?fù)魧κ值母构蓽咸帯５┧l(fā)動(dòng)攻擊，巴達(dá)斯恐怕很難擋住。但他引而不發(fā)，留給巴達(dá)斯足夠的時(shí)間調(diào)整防御姿勢。“就像小時(shí)候，”高戈斯繼續(xù)說，“發(fā)現(xiàn)自己快輸了，你就會(huì)立即整出個(gè)新規(guī)則。”
“是嗎？我怎么記得事實(shí)和你說的剛好相反呢。”
高戈斯向前突刺，招式極快，是記短刺。在格擋完上招后，他看準(zhǔn)時(shí)機(jī)順手就來了這么下。此時(shí)此刻，巴達(dá)斯已經(jīng)失去了任何格擋的可能。他感覺到——
從十字柱下傳來的微弱震動(dòng)，于是猛地睜開眼。有人沿著巷道過來了，速度很快。該死，他想，哪怕你準(zhǔn)備得再充分，總會(huì)有出人意料的事情發(fā)生。
他伸手到靴子上方去拿**，但**不在那里。他笑了。在地下待了三年了，之前他從未丟過**。這算是巧合嗎？
他閉上眼睛，集中精神。不管來的是誰，他們沿著巷道跑動(dòng)的速度很快，手和膝蓋迅速交替，好像在參加某種稀奇古怪的趣味賽跑。他忽然想到，如果這些沿著地道過來的人的目的僅僅是殺他，那么毫無疑問，他們接近的方式相當(dāng)拙劣。在地下不興騎兵隊(duì)那套。技巧使用得當(dāng)?shù)脑挘诼牭?*者的道謝之前，被殺的人完全不會(huì)察覺到任何動(dòng)靜。這么說來，如果他們不是沖他來的，那為什么要往這邊跑呢？如果是來輪班的，他們不會(huì)像這樣用最快的速度沖過來。也許，他們這么跑不是為了趕到他這里，而是為了躲避什么東西——比如支突擊隊(duì)，或是即將發(fā)生的坍塌事故。
話雖如此，既然他們是朝這邊來的，那么旦被發(fā)現(xiàn)，他們就會(huì)除掉他。他伸手去摸死去的七個(gè)朋友之中最近的那個(gè)，拔出那人的**。般說來，劫掠死人算不上禮貌，但在目前的情況下，他相信他們會(huì)通情達(dá)理的。
“小心！”有人叫道——不是亞歷克修斯，就是七個(gè)死人中的個(gè)，反正他分辨不出——此時(shí)整條巷道都震動(dòng)起來，似乎陷了下去。他的鼻子和嘴巴里滿是灰塵。第二下震動(dòng)讓他失去了平衡，跪倒在地。伴隨著第三次震動(dòng)，地道的頂部塌了下來，砸在他身上。
地下爆炸！有人說道，威力強(qiáng)大的地下爆炸！我們破壞了他們的巷道，太好了！
“妙極了。”巴達(dá)斯大聲說道，塵土像沙漏里的沙子般從上方瀉下，填滿了這個(gè)空間。
1 1碼等于0.914米。（由于本書為架空幻想小說，所有計(jì)量單位都無法與現(xiàn)實(shí)精確掛鉤，故模糊處理，只標(biāo)注部分換算關(guān)系以供參考。）
2 原始*****之。