紅頂商人胡雪巖是一代傳奇性的人物，他既是一個成功的商人，也是一個投機的政客，是徽商代表人物，曾經紅極一時。他憑借卓越的商業才能，官商結合，在上海籌辦私人錢莊，后在全國各地設立了“阜康”錢莊分號，被稱為“活財神”。在某個時間，他掌握的資金鏈，超過了晉商，直接影響到大清的財政。
“中國式管理之父”、**文化學者曾仕強教授這樣評價他：胡雪巖是徽商的杰出代表人物，身上有著徽商講求誠信、為人著想、精明強干等共性。胡雪巖之所以被商界奉為商圣，一方面是因為胡雪巖經商講求誠信，另一方面也利用他的財富，幫助左宗棠為**做了很多的好事。
他是如何走向這一高峰的？又是如何積攢人脈關系網絡，用別人手里的錢賺自己的錢？
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有人天生就會唱歌，有人天生就會打仗，有人天生就是**的料，而胡雪巖，他天生就是做生意的。
胡雪巖出生于安徽績溪胡里村，這里山清水秀，自然環境優美，一條登源河由東向西繞村而過，歷史上這里文風鼎盛，名人輩出。他在家里排行老三，他的父親胡鹿泉，讀過幾年書，是位有文化的鄉里名士。家里有幾畝薄田，自耕自足，兼做一些小生意，勉強維持一家人的生活。
胡雪巖爺爺那一輩兒，因為沙船生意小有富足，便把家人從徽州績溪老家遷到了**。
沙船這個名稱，在今人看來，已經渺若云煙，其實在明清兩朝，海上交通全靠這些沙船。它的最古老的名稱，就是飄洋船。明朝永樂皇帝曾派三保太監鄭和下西洋，乘載的所謂樓船，也就是沙船。在西洋輪船還沒盛行之時，這些沙船對于海上游客之往來，貨物之輸運，曾起過很大作用。
沙船運客，也搭貨。商號貨物互相搭配裝船，甲船中也有乙船之貨，乙船丙船中也有甲船之貨，裝到地頭，各自憑單據提取，如果中途失事，或遇匪徒襲劫，或遭風雨沉沒，損失由各號分擔。亦有船貨抵埠，市面陡漲，則亦由各號分享共利。
這本來是沙船業的慣例。胡雪巖的爺爺那輩人，經過幾十年的經營，已經擁有大船五艘。胡的父親也自小隨船，北闖大連，南走潮汕，向西沿長江而上溯，直抵巴蜀。眼看著家業日益興隆。不承想胡雪巖的一個表爺，**不足，私自破了船業常規，經常**自家貨物，以求暴利。一不小心便遭了歹徒打劫，連船帶貨，隨同船上幫手，無一幸免。其時，胡雪巖的爺爺因病在家，聞此巨變，猶若晴天霹靂，再也沒能回轉過來。
胡雪巖的父親變賣家產，逐一清還債務。有好心人便放他一馬，看重的是上一輩人的厚道和后生的懂事。盡管如此，等債還畢，家中也就只剩二畝薄產了。
胡雪巖到了求學年紀時，胡家雖日漸拮據，但胡父仍將他送去私塾讀書。當時，胡父告誡他說：讀書做生意可以，但是不能為官。胡雪巖的父親沒有走讀書求官的道路，同樣也不希望胡雪巖**。
胡雪巖十二歲的時候，父親就過世了。父親臨終的時候，把胡雪巖叫到床邊，囑咐他說：“欲興吾家，其惟順兒乎！”
父親去世以后，生活的重擔一下子壓到了胡雪巖母親一個人的肩上。在那個時代，一個寡婦撫養照顧好幾個孩子，生活的艱難是可想而知的。
胡雪巖的母親在當時是毫無地位的，甚至在胡家的祠堂里面，連他們家的資料都沒有。但是我們從后人有意無意留存下來的胡雪巖的故事里面，卻可以找到一個很明顯的脈絡，在這當中，他的母親金太夫人一直扮演著很重要的角色。在這樣的一個單親家庭，一個沒有讀過什么書的寡婦，給了胡雪巖一個健全的人格，這正是胡雪巖成功的基礎。
面對窘困的家境，金太夫人從來沒有在胡雪巖面前抱怨父親早早離世，使得孤兒寡母無人照顧。另外，金太夫人跟左鄰右舍也都相處融洽。她與人為善，只要能夠幫到別人的地方，她一定會盡量地去做，而且從來不要求什么回報。金太夫人的這些行為，深刻影響了胡雪巖的人生態度，使他一生受用無窮。所以胡雪巖一生非常感謝他的母親，對母親始終十分孝順。
胡雪巖后來創辦胡慶余堂，用來濟世救民，他的這種思想觀念，就是受了母親的影響。胡慶余堂以其精湛的制藥技藝和獨特的人文價值，贏得了“江南藥王”之美譽，有“北有同仁堂，南有慶余堂”之稱。
一個風和日麗的下午，胡雪巖像往常一樣到野外放牛，他把牛趕到草地上吃草，自己便想去不遠處路邊的涼亭里休息一下。走進亭中，他發現里面有一個挺大的藍布包袱，上前伸手摸了摸，硬邦邦的，又掂了掂，分量很重。他不禁好奇，于是打開了包袱，想看一看里面到底是什么東西。這一看不要緊，著實把胡雪巖嚇了一跳——包袱里面全是金銀財寶。
母親的教育讓胡雪巖明白，這些東西既然不是自己的，就一定不能拿，而且失主此時也一定是著急得要命，肯定在四處找尋遺失的包袱，所以他決定原地等待失主。
他先把包袱藏到草叢里面，然后好像沒事兒一樣，坐回那里等待失主。可是，一直到太陽快下山了，也不見有人過來，胡雪巖的肚子嘰里咕嚕叫了起來，但他還是強忍住饑腸轆轆，繼續坐在那里等候失主。
終于，有一個人神色慌張地跑了過來，開口就問：“小哥小哥，你有沒有看到我丟的東西？”
胡雪巖并未直接回答，而是很沉穩地反問：“你丟了什么？”來人說：“丟了一個藍色的包袱。”胡雪巖聽他這么說，才繼續問他：“里面都有些什么東西？”
來人趕忙把里面的東西一一說來。胡雪巖見他說得分毫不差，這才將包袱取出還給了失主。
包袱失而復得，失主當然非常高興，于是從中拿出兩樣東西，對胡雪巖說：“這個給你，算是對你的酬謝。”胡雪巖連忙拒絕說：“不要不要，這本來就是你的東西，我又沒有做什么，本來就是該還給你的。”
失主聽后大為感動，于是告訴胡雪巖說：“我姓蔣，在大阜開有一家雜糧店。你這么好的小孩子在這里放牛可惜了，如果你愿意跟我出去，我收你當徒弟……”
胡雪巖說：“我現在不能答應你，要回去問母親。如果母親同意的話，我當然樂意跟你去。”蔣老板一聽，更是覺得這個徒弟他收定了，所以就說：“好好好，我把地址留給你，如果你跟母親談妥了，就過來找我，我那邊給你安排好一切事情，你都不用擔心，我一定會好好教你。”
胡雪巖回家以后，把整個經過告訴了母親。母親聽后十分高興，兒子有這么好的機會當然要去，這是求之不得的好事情。于是胡雪巖十三歲的時候，獨自一人離開了績溪胡里村，按照地址找到大阜的蔣老板，開始了在雜糧行的學徒生涯。
胡雪巖這一生，雖然生意做到那么大，但是他非常最注重德行，不是自己的東西，不會去拿，只有通過自己努力而獲得的，才是自己的東西。
**泰斗虛云長老有名言：善用心者，心田不長無明草，處處常開智慧花。
胡雪巖受母親的教誨，注重于自己的德行，不屬于自己的東西，不貪，而他比別人多了一個心，將財務還給真正的遺失人。小小年紀如此心細之人，實在難得，也難怪蔣老板會高看一眼，并有意回報胡雪巖的“恩”，收他做小伙計，教他如何做生意。
這世間萬物，講究的是一個因果，如果胡雪巖貪了那些銀子，那么，他也許解決了家境的困難，但是銀子用完之后，他可能會是一個農民，或者努力讀書，考個秀才舉人什么的，人生之路就改寫了。