第一回奉師命瀟湘訪舊友
湖南省湘江流域是最富饒之區(qū)。湘江是合瀟湘、漓湘、蒸湘而得名，稱為“三湘”。瀟湘在衡陽道境內(nèi)，這一帶最擅山水之勝，更是魚米之鄉(xiāng)，土壤肥沃，農(nóng)產(chǎn)最豐。在承平時(shí)代，這三湘七澤間終日帆檣如林，沿江一帶全度著那太平歲月。
在瀟湘北岸，背山面水，有一處小小的村落。這個(gè)村因?yàn)檎R江口，是風(fēng)景最佳之處，地名綠云村。全村不過百十戶人家，因?yàn)榈貏?shì)曠，林木多，散散落落，竟自然地劃出好幾條道路。有的通著江邊，有的直達(dá)小道，有的通到水田，有的直達(dá)茂林深處。
這地方氣候溫暖，景物清幽。住在這里的人，雖沒有富商巨賈，只是些農(nóng)家漁戶，也顯得那么秀麗標(biāo)致，絕沒有粗暴野戾之氣。看起來是個(gè)山水秀麗之地，頗能變化人的氣質(zhì)。
這綠云村里的百十戶居民，半是農(nóng)家，半是漁戶。圍著村子一片片桑林，長(zhǎng)得格外茂密。村中的婦女們大半是養(yǎng)蠶織絹，有那手頭稍笨的，也要下田里去操作。
這小村中男耕女織，捕魚采桑，沒有空閑的人，全是很安心地勞作著。安安樂樂，按時(shí)完糧納稅，與人無侮，與世無爭(zhēng)。這綠云村猶如世外桃源，人間樂土。
后來這村中來了一戶人家，不耕不織，單在村前起建了幾間房屋。一座小小的竹樓，蓋得更為精巧，別具匠心。幾間茅草的房子，院中栽種著山花野草，布置得那么雅靜整齊。
這小小的宅子中住著一家人，他們家與村中人素?zé)o來往。而這宅中的主人不斷在江邊閑眺。這人年約四十許，長(zhǎng)得相貌清瘦，氣度文雅，衣服整潔，態(tài)度安詳。
村中人有時(shí)從樓窗或樓門也不斷看到他在竹樓上推窗遠(yuǎn)眺，賞鑒這瀟湘遠(yuǎn)景；有時(shí)看到他把卷吟誦，認(rèn)定他是讀書士子。由那種不輕言笑的情形，更認(rèn)定他是一個(gè)食古不化的文人。
可是有時(shí)候他也許到小村中散步，看著那村中的小姑娘們飼蠶織絹；走到田邊，和那兩腳站在稻田里的農(nóng)人搭訕幾句，說話的情形，倒也和藹近人。可是他不想說話時(shí)，無論走到什么地方，都是一語不發(fā)。就是和他說過話的，招呼他一聲，他也僅有點(diǎn)頭而已。
他家中尚有四個(gè)人，也十分奇怪。一個(gè)中年的婦人，眉目十分秀弱，衣服是那么樸素干凈，那種神情頗像大家的婦女，不像久在這小村中的人家。
還有一個(gè)女孩子，年紀(jì)只有十二三歲。她生得眉目清秀，臉的輪廓和那婦人相似，這是竹樓中常見的人。
還有一位老婆婆，兩鬢如霜，看那情形足有七旬以外的光景，可是她舉動(dòng)上卻不像這么大年歲的人。兩眼開闔有光，行動(dòng)矯健，不帶一絲龍鐘老態(tài)。她住在竹樓后面三間草屋中。
除去這四人，尚有一個(gè)有年歲的仆人，足有六十上下，生得相貌十分丑陋，滿臉疤痕，左耳已經(jīng)剩了一半，腿還有些瘸。說話非常的直爽，可是性情十分暴躁，稍有不合，就要和人動(dòng)武。
這村中人雖是見他們?cè)谶@里住了好幾年，僅僅知道這家主人姓商。究竟他們從前是住在哪里，由什么地方遷移來，就全說不清了。
在大家眼中看著，僅知道他們是上流人，所以物以類聚。歷來是哪一路人和哪一路人說得來，這綠云村中人對(duì)于這一家人，有些**不同，氣味不投，話說不到一處，漸漸地愈發(fā)生疏，誰也不再理會(huì)誰。
這日正是一個(gè)月白風(fēng)清之夜，萬里無云，皓月當(dāng)空。瀟湘的水面上，這份夜景美妙無邊。皓皓的清波往東流去，水面被這月色照著，水浪的波動(dòng)反射的月光，如萬道銀蛇。
沿著岸邊，散散落落地停著漁舟三五，因?yàn)樵律逐崳詽O舟上全不愿意再點(diǎn)燈火。
等到夜已深了，綠云村中全因?yàn)椴僮饕惶欤m然月明如晝，他們絕不留戀，全早早地睡下，全村中沒有一點(diǎn)聲息。
村前這座竹樓上，反倒門窗大開。竹樓上的主人，他和中年婦人同坐樓窗前，一邊讀著古詩，一邊望著瀟湘夜色。
在這綠云村，只認(rèn)為這竹樓中的主人是個(gè)讀書種子，那女的也夠得上是個(gè)大家主婦。哪又知道這竹樓中主人和那中年婦人，在十幾年前全是武林中成名的人物，風(fēng)塵中行俠仗義的奇人。現(xiàn)在住在這竹樓中，鋒芒頓斂，這村中人哪會(huì)看出他們的行跡！
那男的姓商名和，在十幾年前，天南一帶提起天龍劍商和來，沒有不知道他是一位驚天動(dòng)地的人物的。他身邊那婦人名叫柳玉蟾，也是一個(gè)了不得的人物。在兩廣一帶，夫婦二人駕著一只小船，水面上的綠林不知給除了多少。
尤其后面住著的那老婆婆，也正是這竹樓主人商和之母。在三十年前，兩川一帶，提起羅剎女葉青鸞來，綠林側(cè)目，婦孺知名。到這時(shí)年歲已然老了，但是時(shí)間依然斂不住她那俠女的鋒芒。
那個(gè)小女孩子名叫金鶯，正是這主人天龍劍商和的愛女。那個(gè)守門戶的丑陋仆人，名叫苗成，是隨著這家人一道來到此地。不止于他對(duì)外人那么粗暴無禮，就是對(duì)于他自己的主人，他有時(shí)也十分傲慢。這其中定有緣由，絕非無故，不過不是外人可以知道的了。
這時(shí)竹樓中紅燭高燒，外面月明如晝，瀟湘的水流如一條銀帶，鋪在大地上，襯著兩岸上綠茸茸，高矮不等的田疇，美景如入繪畫。
這主人正坐在竹樓內(nèi)的窗前，他的夫人柳玉蟾正在一旁侍候著他。窗明幾凈，月色已透進(jìn)半窗，那天龍劍商和卻看著一本書，正在入神。
他的夫人柳玉蟾給他烹了一盞香茶，放在他旁邊。柳玉蟾更把一只古銅的檀香盒子拿過來，放了一盒子萬字檀香末，用紙捻子就著紅燭上燃著了。收拾好，把這青銅的香盒子也擺在燭臺(tái)旁，立刻從那古銅的香盒里冒出一陣陣的輕煙，裊裊上升。
這股子檀香的氣味，散布在竹樓內(nèi)，給這竹樓中平添了一番詩意。那天龍劍商和一邊看著書，一邊把那盞蓋碗端起，呷了一口香茶。抬頭向他夫人看了一看，忽地微然一笑，向他夫人柳玉蟾道：“我們今夜樓中的情景，頗有些詩意呢。此情此景，倒像那紅袖添香夜讀書了！”
夫人柳玉蟾也微然一笑道：“你不要糟蹋那么好的詩句了！你看看我這幾年，因?yàn)樵诮疾ǎ庥龅侥切┩葱牡氖拢乙牙系孟袷裁礃幼樱∥乙偻镩g操作去，簡(jiǎn)直就成了村婆一樣了。還說什么紅袖添香，不如說黃臉婆子侍讀，倒還名副其實(shí)。”
天龍劍商和又復(fù)一笑道：“你雖然自覺老了，我看你風(fēng)韻不減當(dāng)年呢！”
柳玉蟾兩道劍眉一蹙，微含慍色，向天龍劍商和道：“你今夜是怎么了？這么好的興致，竟拿我打趣起來。這要是叫母親和金鶯看見，你我這么大年歲，情何以堪！你何不到外面賞玩賞玩月色，好景不長(zhǎng)，月圓則缺，你怎么這點(diǎn)道理全昧住了嗎？”
天龍劍商和被他夫人說的才把容色一整，向夫人柳玉蟾說道：“我今夜頗思小飲，只是怕**知道，又要責(zé)備我呢。”
柳玉蟾一旁答道：“你不要胡鬧了，莫因?yàn)檫@些小事，惹得老人家又生起氣來。再說叫苗成看見，他又該像**似的，向你狂吠一陣，我們何必惹他呢！”
天龍劍商和原本是很高興地和夫人柳玉蟾言語無忌，此時(shí)忽然心情上似有所感，雙眉一皺，他清瘦的面目上立刻籠罩上一層愁云。他長(zhǎng)嘆了一聲，把手中的書本子往書案上用力一按，卻朗聲吟道：“恨未消兮志未酬，無情歲月付東流。”這兩句吟完，滿面凄涼，激起一腔怨憤。
夫人柳玉蟾對(duì)于他這種喜怒無常的情形似已看慣，知道他把新仇舊恨又涌上心頭，遂在一旁說道：“你看窗外的月色太亮了，碧藍(lán)的天空，高掛起這輪明月。在萬籟俱寂之下，這種景色可是實(shí)在難得。咱們快到外面看瀟湘江的月夜美景，管保你胸襟立時(shí)舒暢。”
柳玉蟾也不管他愿意不愿意，挽著他的手兒一同走了出來，并立在樓欄桿前，賞玩這無邊的美景。
雖然天龍劍商和竟把那愁懷遣去，柳玉蟾是成心把他的憂郁心情，想給他消散消散，遂指著遠(yuǎn)近一處處清輝籠罩著的景物，說說講講。
天龍劍商和正在不時(shí)地答應(yīng)著婦人所說的話，忽然咦了一聲，向柳玉蟾說道：“你看那是什么？”
柳玉蟾聽到他這種驚詫的口吻，知道他另有所見，順著手指處看去。他所指的地方，正是瀟湘江心一帶，驟然間柳玉蟾還看不見什么。
那江心中清流奔放，沒有一點(diǎn)別的異樣，可是知道商和絕不是粗率的人，隨便說話。她竭盡目力仔細(xì)觀察，這才看出在江心中白浪翻騰之下，有一件黑色的東西。它隨波逐流而行，走得很快。漸走漸近，已辨出來是一只輕舟順流而下。
柳玉蟾遂點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“這倒好叫人疑心，月夜江流中，竟會(huì)有人泛棹，這真是怪事。這**倒是十分扎眼，它走的時(shí)候太不對(duì)了。這么深夜里真是拿性命當(dāng)兒戲，于情理上太不合了。你看出這只船是怎樣來頭么？”
商和微把頭搖了搖，仍然目注著江心，不稍瞬。對(duì)于夫人柳玉蟾的話隨口答了聲，也沒說出所以然來。
船走得快，在他們夫婦注視之間，這只船已然過去好遠(yuǎn)，漸漸地又成了小黑點(diǎn)，拖在波心上，慢慢地消逝了它的跡象。
天龍劍商和目注良久，這才扭過頭來，向他的夫人柳玉蟾道：“午夜行舟，情實(shí)可疑，但是江湖上離奇怪誕的事何止萬千？我們不過是適逢其會(huì)，看到眼中。這不過為瀟湘月色多添一點(diǎn)景物罷了。”
這時(shí)月色愈明，微風(fēng)陣陣。院中種著的幾片竹子，不斷被風(fēng)吹得竹葉發(fā)出沙沙的響聲。
這綠云村在這種時(shí)候，他這一對(duì)賢伉儷仍有這種雅人的興致，在這種深夜中竟不肯走回樓內(nèi)，依然在這欄桿內(nèi)瀏覽著江村美景。
不過這時(shí)夜已漸深，露已漸重，江風(fēng)吹過來，頗有些夜涼似水之意。
柳玉蟾說道：“今夜實(shí)因?yàn)樘砹耍闳舾吲d，我們明晚何不踏著清涼的月色，到瀟湘岸上找一只小漁船，也到江心去游玩一番，豈不更是暢快？”
天龍劍商和點(diǎn)點(diǎn)頭道：“很好！美景不常，花無常好，月不常圓，人生應(yīng)及時(shí)行樂。古人尚要秉燭夜游，我們借著長(zhǎng)空的月色，何妨一學(xué)古人！玉蟾，夜太深了，你還不去歇息么？”
柳玉蟾點(diǎn)點(diǎn)頭，才待回身，無意中又往江心那邊望了一眼。
柳玉蟾很驚詫地一推天龍劍商和的左臂，低聲說道：“今宵怪事多。這真奇怪了，怎么方才過去那條小船，說是適逢其會(huì)，現(xiàn)在從上流又下來一只。你看，沖波逐浪，疾走如飛。我不信有這種巧事，這里邊定有蹊蹺！”
天龍劍商和被他夫人柳玉蟾這一猛然招呼，他往江心注目時(shí)，果如她所言，從上流見一只小船。這小船沖波逐浪，船行如箭，把那江心的水花，沖起一條白浪來。它走得非常快，雖然離著不是很近，但是在這皎潔的明月之下，還逃不出商和他們夫婦之目。
這時(shí)商和也連連稱怪，向夫人柳玉蟾道：“我們往后退。”隨著這夫婦二人往里退了兩步，撤到竹樓的欄桿里，背倚著樓窗，仍然仔細(xì)張望。
那條小船眨眼間，已來到正對(duì)著綠云村這一帶的江心里。那條小船竟在這時(shí)有些放慢了。船走得這一慢，天龍劍商和也想趁勢(shì)看看駕船操舟的全是什么樣人，但是竭盡目力，也看不清什么。
這個(gè)船走得各別，是不是方才過去的那只船，還是另有其人呢？這件事是不敢斷定。只看到這條小船，船身并不大，船的形狀和裝設(shè)雖是看不十分清楚，可是大致也看出來，這只船不是本地的。
小小的船艙和船身前后那種輕巧的情形，只在長(zhǎng)江上游有這種輕快的小船。它吃水又輕，走得又快，船上的裝置十分輕巧干凈。凡是在長(zhǎng)江上游一帶，稍微講究的客人，全愿意坐這種船。既舒適，又省力，能走順風(fēng)，能走逆流。
船頭和船尾全翹起來，在多險(xiǎn)的水程中，全可安然來往，輕易出不了事。可是這時(shí)商和夫婦見這條怪船的船頭和船艙一帶，黑暗暗，空洞洞，看不見船家，看不見水手。只在船尾舵那里，似乎坐定一人，因?yàn)樗碥|矮下去，更看不真切了。
船慢慢地從這一帶過去，天龍劍商和便注定了這只船的去向，目不稍瞬。靠江岸這邊有一座古塔，離著江邊雖不很近，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這古塔聳立著，如同在波心一樣。這只小船經(jīng)過這個(gè)地方，剎那間已失了這小船的所在。
天龍劍商和越發(fā)地疑心，用手一拍柳玉蟾的肩頭說道：“我們到樓中去講。”柳玉蟾也覺著有些可疑的地方，遂隨著丈夫天龍劍商和走進(jìn)樓中。
天龍劍商和把那窗門掩閉，向柳玉蟾道：“你看今夜的事怎樣？我看這來船不大妥當(dāng)，莫非這里頭真?zhèn)€與我們有關(guān)？或是為我們而來？”
柳玉蟾眉峰深皺，向天龍劍商和道：“所見這兩船的情形，是一是二，尚不得而知，反正不是什么好現(xiàn)象，我敢斷定的。你在樓中少待片刻，我想到江邊查看查看。”
天龍劍商和搖了搖頭道：“月夜荒江，有這種怪異情形，我們倒要查他個(gè)水落石出也倒安心，不過還是我去為是。你一個(gè)女流，還是暫不出頭為妙，我去去就來。”
柳玉蟾也不敢過于攔阻，遂向商和道：“來船沒有判明他來意之前，千萬不可莽撞。你要一切謹(jǐn)慎，我仍然在這里瞭望著。”
天龍劍商和仍然是長(zhǎng)衫便履，走出樓門。從暗影中飛縱下樓去，輕如落葉，著地?zé)o聲。他從黑暗的地方飛縱出院落，直撲江岸。他可是一路上，揀那可以潛身的地方縱躍如飛。
柳玉蟾若不是親眼見丈夫出去，憑著商和的一身輕巧的功夫，這種輕快的身手，絕不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)的。這商和好一身輕巧的功夫，眨眼間已到了江岸邊。柳玉蟾再想細(xì)看，可就看不出一點(diǎn)來。
這天龍劍商和到了江邊，往西北轉(zhuǎn)去，也正是那座古塔的所在。這座古塔當(dāng)年起建時(shí)頗費(fèi)匠心，七層直聳著，有數(shù)丈高。可是歷經(jīng)風(fēng)雨剝蝕，那古塔已經(jīng)快要坍塌。
天龍劍商和從塔后繞過去，反倒把腳步放慢，查看江邊的情形。這一帶沒有船只，也看不見方才那只小船的去向。天龍劍商和好生詫異，知道這**絕未走開，可是現(xiàn)在的蹤跡，一些也找不到，這真是怪事。
靠這一帶的江邊，非常寂靜，并沒有船只在這古塔前停泊。有幾艘小漁船，還離著這古塔有十幾丈遠(yuǎn)，全是靜靜地停在那里，船上的漁家大半已入睡鄉(xiāng)。
這條怪船，縱然他操舟術(shù)精熟，但是除了這座古塔能隱蔽它，只要把這座古塔過去，它就是和小漁船停在一處，在樓上也能早早地發(fā)覺，何況來到近前。
天龍劍商和在萬分驚異之下，自己就不信會(huì)有這種怪事。好好的一只船，眨眼間會(huì)失了蹤跡，這不是過分的離奇嗎！自己站在古塔前，背著手兒仔細(xì)地想著這怪船失蹤的情形，頗覺得今夜的事太出乎意外，難道這世界真有什么精靈鬼怪么？
天龍劍商和正在十分疑懼之下，猛然聽得身后似乎離著自己不遠(yuǎn)，發(fā)出一聲冷笑，似乎聽得有人說：“回去吧！”這種語聲令天龍劍商和猛地一驚，急忙回身查看身后，絕沒有一點(diǎn)異狀。
天龍劍商和并非是一個(gè)平常讀書人。他是一個(gè)挾一身絕技之人，當(dāng)年縱橫武林，以掌中一口天龍劍也曾雄視過江湖。他對(duì)于江湖上一切勾當(dāng)，知道的比別人更不少。
他轉(zhuǎn)過身來，先看眼前一帶，更注意看這古塔中，是否有人匿跡潛蹤。這座古塔雖然是行將傾頹，可是在天龍劍商和眼中，知道這上面尚可潛形。
不過古塔因?yàn)榭斓顾耍^于危險(xiǎn)，所以沿江附近住的人，恐怕有那莽撞的人還要上去，倘生危險(xiǎn)，豈不徒傷性命？所以把下面的門完全封閉，但上面的窗子依然擋不住武林中的能手。
商和細(xì)看上面，雖是沒有形跡，可是不肯甘心。不過自己出來，身邊器械、暗器全沒帶，便一伏身從地上拾起一塊石子，一抬手向古塔第三層的窗口打去。因?yàn)橹挥羞@個(gè)窗口，可以憑武家輕功出入。
石子落在里邊，卻絲毫沒有一些反應(yīng)。商和真是膽大包身，雙掌在胸前一錯(cuò)，左掌在前，右掌在后。一掌護(hù)身，一掌應(yīng)敵，隨著雙掌一錯(cuò)之勢(shì)，身軀往前一縱，已經(jīng)飛縱上古塔的第三層窗口。
他這么冒險(xiǎn)而進(jìn)，定要看看里面是否有人潛伏。可是自己也加了一番慎重，憑著一身輕巧的功夫，往窗口上一落。用右掌攀住窗口的右面，右腳原本就沒跟上去，全身反往回下一帶，右腳貼著窗口外，往那風(fēng)雨剝蝕、凹凸不平的磚墻上，腳尖一著墻，全身貼在窗口外的右邊。防備暗中有人潛伏，自己就可以借著輕功提縱術(shù)的精純，飄身而下。
天龍劍商和才把身軀撤過來，方待探首向塔中查看，突然在這時(shí)從左耳旁，暗器風(fēng)聲忽到。他這是萬想不到的，會(huì)有人從塔下襲擊。不過按自己的功夫造詣，量還不會(huì)被它所傷。
往外一甩頭，如是把身軀翻轉(zhuǎn)來，用脊背貼墻。可是這種危險(xiǎn)的停身所在，若不是內(nèi)家功夫有了火候，可不敢這么施展。商和一甩頭，左手已撤過來，預(yù)備撥打暗器。
可是暗器已然到了，兩點(diǎn)寒星已穿窗打進(jìn)去，并不是向他發(fā)的。這雖是在剎那之間，天龍劍商和倒辨得清楚。隨著暗器打進(jìn)來，下面已有人發(fā)話：“你也太以冒險(xiǎn)了！”
商和一聽話聲，竟是夫人柳玉蟾，她隨著發(fā)話的聲音，如一縷輕煙沖上古塔的窗口。可是柳玉蟾卻是挾著利劍而來，先把劍身探進(jìn)窗口，毫不遲疑地踴身落在塔內(nèi)。
天龍劍商和又是恨又是愛，恨她只責(zé)自己冒失，卻不管別人停身的地方多么危險(xiǎn)。自己也跟著翻進(jìn)塔內(nèi)，似譏似笑地說道：“有勞夫人保駕，可是你怎么竟跟蹤趕到這里？”
柳玉蟾答道：“我越思索這種情形越覺可疑，可是你竟這么疏忽，一點(diǎn)防身之物都沒有。現(xiàn)在我們雖是脫開是非場(chǎng)，可是眼前既有這般怪異事，就不得不慎防一切。驕敵者必?cái)。闼厝蘸苣芨嬲]人，怎么臨到自身，反倒這么不慎起來了？”
天龍劍商和冷笑道：“索敵未成，反招得夫人興問罪之師，我們不怕暗中有人笑話嗎？”
柳玉蟾道：“敵在哪里？我們今夜真稱得起庸人自擾了！這古塔只有這一層尚可著腳，大約這里不至于被奸人利用，匿跡潛形，我們不必管他了。”
商和略一沉吟。外邊的月色皎潔，這夫婦二人全是有很好的武功，目力又十分足。這座塔中土閉塵封，蛛絲遍結(jié)，足可以看到這里是沒有人來過。
天龍劍商和道：“我們?cè)ㄊ敲饕癸栍[瀟湘月夜的美景，可是事情變幻無常，叫人難以捉摸，想不到我們此時(shí)反是到了這里。所以說，一飲一啄，莫非前定，我們可以踏月而歸了。”
說到這里，柳玉蟾仍是頭一個(gè)越上窗口，飛縱下了古塔。天龍劍商和自然也是跟蹤而下。
在他身軀剛剛脫離窗口，離著地上尚有丈余，耳中聽得身后有人用輕微的聲音說：“有勞賢伉儷！”天龍劍商和耳中雖然聽得語聲，但是身軀沒法施展，也無法回頭查看。
身軀已落到地上，一擰身，回頭再向塔上望時(shí)，依然是清涼的月色中，莊嚴(yán)的古塔靜蕩蕩臨風(fēng)矗立，漫說人跡看不到，連一些別的影子也看不到。
天龍劍商和驚詫地咦了一聲，厲聲向塔上喝問：“是哪位道中人駕臨瀟湘，垂青于我商和？我已來此多時(shí)，何妨示以真面目，我這里候教了！”
只是任憑商和怎么開口向暗中發(fā)話的人招呼，但是絕沒有人答話。柳玉蟾是先下來的，在商和從古塔窗口縱下來時(shí)，柳玉蟾正目注在那里，也沒看出一點(diǎn)行蹤來。這真是怪事！
夫婦二人決不信有人能隱匿在古塔里，難道說世界上真有鬼魂嗎？依著天龍劍商和，要把劍拿過來重上古塔，再行從頭查看一番。
柳玉蟾一旁攔阻著，不叫他那么辦，因?yàn)闇?zhǔn)知道里面沒人，去也無益。遂向天龍劍商和說道：“此人若是為我們而來，我們倒無須此時(shí)非見他不可，他自會(huì)前來找我們。”
天龍劍商和聽到夫人這么說著，也只好罷手。但是今夜怪事重重，自己幾乎不能忍耐下去。更對(duì)于那怪船失蹤，尤其是不能釋懷，向柳玉蟾說道：“塔中作祟的情形，我們只好聽其自然。我們何不到江邊走走，倒是看看那只怪船的來蹤去跡，究竟它隱匿到哪里。”
在說話的時(shí)候，他尚是臉對(duì)著古塔。才一轉(zhuǎn)身，耳中突聽得嘩啦嘩啦的水聲，響自江邊。夫婦二人越發(fā)驚異，趕到注目看時(shí)，靠江邊不遠(yuǎn)，一片蘆草叢之下，躥出一條小船，如飛地向下游而去。
天龍劍商和喝聲：“你還往哪里走！”一縱身追趕下去，柳玉蟾也緊緊跟隨，撲到江邊。這**已經(jīng)把風(fēng)帆揚(yáng)起，航行如箭，向下游逃去。
江面又寬，這船早已走到江心。天龍劍商和任憑它走得多快，只不肯舍卻它，沿著江邊追趕下來。可是徒勞他夫婦追趕了一程，那只船驀然間轉(zhuǎn)進(jìn)一條汊子，霎時(shí)間船身隱去，皓皓的清波，再?zèng)]有一點(diǎn)別的跡象。
天龍劍商和十分懊喪，夫人柳玉蟾知道他又動(dòng)了真怒，趕忙地一旁勸解著，叫他回轉(zhuǎn)綠云村。這夫婦二人踏著白茫茫的月色，緩步向綠云村走回來。
這時(shí)月明星稀，只有遠(yuǎn)遠(yuǎn)的犬吠之聲，看天上星斗的情形，大約三更已過。這夫婦二人剛到家門，柳玉蟾卻落后了。
那個(gè)跛腿的苗成，卻不知他怎么曉得，竟自在門前等候。一眼看到主人回來，緊迎上前來，向商和招呼了聲：“主人，你怎么這么高興？三更已過，還要到江邊去游玩，你的興趣真不小呢！”
天龍劍此時(shí)心里正煩惱著所遇，不愿意和苗成多敘話，只向他說了句：“你怎不早早去歇息？坐在這里做什么？”
苗成一聽主人答自己的話，所答非所問，心說：我問你深更半夜往江邊跑什么？你反倒問起我來！
苗成對(duì)于他這個(gè)主人有特殊的情形，歷來是不受他主人的頤指氣使，像奴仆那么馴順。何況后面住著的那位老**，還是處處替他說話，天龍劍商和也奈何他不得。
此時(shí)苗成碰了他主人一個(gè)釘子，心不甘服。柳玉蟾夫人已到了家門口，因?yàn)樽⒁獾揭惶幜置久艿牡胤剑月浜髱撞健?br>這苗成還沒看見他的女主人也隨在后面，卻把那丑臉一揚(yáng)，帶著不滿的口吻說道：“主人，你不要以為我老苗是吃飽了就睡覺。我哪一夜也得出來幾趟，竹樓中，我是時(shí)時(shí)留心著一切的。從前的事我豈能忘？我這滿臉的傷痕，半只左耳，卻還時(shí)時(shí)在疼著呢！”
天龍劍商和今夜所遇的情形，已叫他十分憤慨。自己在十年前，仗天龍劍游遍江湖，也曾闖出個(gè)名姓來。自從遭到挫折，一切的事措置失當(dāng)，鑄成大錯(cuò)，后悔已遲。
來到綠云村，藏鋒斂跡，自己決不肯甘心就這么忍耐下去。可是在這一節(jié)，自己絕不敢多走一步，行事上稍有疏忽。便閉門思過，練劍讀書。
今夜無端的江心上有這怪船出現(xiàn)，還算小事，可是暗中竟有人以戲謔之語相加，這是叫自己最難堪的事。怪船再現(xiàn)，又被他脫逃。幸而自己是在閉門思過的時(shí)候，這要是在江湖道中，真教我商和置身無地！
自己是滿懷憤怒，一腹牢騷。到了家門，這苗成討厭的東西，竟和自己這么任性起來。天龍劍商和在這種情況下也有些忍不住怒氣，并且聽苗成這種話，竟拿當(dāng)年的舊事來挾制自己，也恨聲說道：“你的傷痕痛，我的余痛未已，忍辱含羞，存身在這里，決不愿這么茍且偷生。我自己的恥辱我不能不雪，你為我家?guī)缀鯏嗨土诵悦乙矝]敢忘。我商和恩怨分明，有生之日，我決不會(huì)做負(fù)恩人。苗成，你記著我的話吧！”
這時(shí)，柳玉蟾已來到近前，商和最后的兩句話，她已聽見。在月光下，更看到苗成的臉色不對(duì)，知道這兩人又說僵了，忙向前說道：“老苗，你知道我們出來了嗎？”
苗成一看主母也在后面，把他那股子怒火，只好往下強(qiáng)壓了去。可是心里不快的情形，哪能一時(shí)全下去？
遂向柳玉蟾說道：“主母，我苗成在主人家中，沒有一時(shí)不把主人的安危放在心上，所以我時(shí)時(shí)在主人面前敘叨，惹他的不快。這種情形我也知道，一個(gè)做奴才的按理不合。只是江山易改，稟性難移，我也沒法子管我自己了。”
這時(shí)，天龍劍商和已經(jīng)匆匆地走進(jìn)門去。柳玉蟾是多么聰明的人，不用細(xì)問，從這一言半語中，已知主仆又在**，索性也不問他因?yàn)槭裁矗坏煤φf道：
“老苗，你心中不要難過。主人的心情太亂，這幾年把他鎖在這綠云村中，外邊看著他馴若綿羊，你是知道的，他可是這樣人嗎？強(qiáng)自收斂著性情，忍著一腹的怨恨，實(shí)沒有發(fā)泄的機(jī)會(huì)。他沒有人敢惹，只好拿你和我出氣呢！我對(duì)著天說話，我決不拿你當(dāng)使用人看待。我把你也看作骨肉家人，你一切就不必和他認(rèn)真了。”
這苗成被夫人柳玉蟾說得把頭低下。柳玉蟾一抬頭，竹樓中人影晃動(dòng)，正是商和已到了樓上。自己也長(zhǎng)噓了一口氣，才待往里走時(shí)，這苗成又把頭抬起來，柳玉蟾見他兩只眼角中掛著兩行淚。
苗成向柳玉蟾說道：“主母，任憑你們待我怎么樣，我沒敢忘了我是什么身份，我也記得清清楚楚。不過我這人是死心人、直性子，有話不能放在心里，我是非說不可。我因?yàn)樗褚褂值浇吶ィ腥颂該?dān)心。我問他話時(shí)，他又不好好回答我，我才說出不順耳的話來。其實(shí)我還是一番好意。我告訴他，我的傷痕還痛，我那半只耳朵也整天忘不下，我正是為著警戒主人，告訴他我們禍根未凈，還要處處留神。不想他竟錯(cuò)會(huì)了意，說什么一生恩怨分明，頗有對(duì)我苗成必要報(bào)恩的意思。主母，這不屈死我的心嗎？我明天可以跟老**說說，讓我走吧，別在這里給主人生氣！”
柳玉蟾聽苗成說出這種話來，嘆息了一聲，慘然說道：“苗成，你可不許這樣。主人對(duì)你的心，也絕沒有改變。他方才正在煩惱中，所以說出那樣話來。共生死患難的人，難道還介意那些小事嗎？”
遂把江邊所遇說與苗成。可是對(duì)他說完了這話，又再三地囑咐他：要事事留神，時(shí)時(shí)謹(jǐn)慎，可不能疏忽。我們?cè)诰G云村是避禍，可不能再招出禍來。
苗成聽了柳玉蟾這一說，立刻睜眼說道：“怎么，竟有這種事嗎？我倒要看看，他究竟是怎么一個(gè)來意！我們這一家人，被人害得江湖上再不能抬頭，他們也就足可以算稱心如意了，難道還要趕盡殺絕，找尋到這里嗎？主母不要怕，我們當(dāng)年還是稍有顧忌，現(xiàn)在還管他些什么？任憑他什么人來，我們只可放下手來動(dòng)他。人不容我，我們難道真就任憑人把我們斬盡殺絕，全消滅盡了嗎？”
柳玉蟾此時(shí)好生著急，自己知道這些情形不必和他說，只因他主仆之間已生誤會(huì)，不把這種情形和他說明了，他這種怪脾氣，怕再鬧出些什么來，更叫自己束手無策。只好把所經(jīng)所見，說與他聽。
果然他這種怪脾氣，立刻就要發(fā)作。只好竭力地解釋著，告訴他：“事出偶然，江湖上竟有些異樣的事，哪會(huì)真?zhèn)€與我們有關(guān)？你還是聽我的話，萬不可做出冒昧事來。你要把我一家的安危放在心上，就是在綠云村，我們也不許出一些事。”
苗成被主母這么說著，只得答應(yīng)著。柳玉蟾囑咐他關(guān)好門戶，自己也回到竹樓上，見天龍劍商和正在倒背著手，來回地走著，凝眸似有所思。
柳玉蟾更看出他余怒未息，自己輕輕走到里面，把天龍劍還在鞘中，掛在墻上。這里，天龍劍商和抬起頭來，向他夫人柳玉蟾看了看，恨聲說道：
“苗成這個(gè)東西，太可惡了！我們一再地容讓他，他近來越放肆了。我們絕不是忘恩負(fù)義之人，我們?nèi)遥献岳?*，下至金鶯，對(duì)于他，誰全讓他一步。他可是越鬧越不像話了。你是沒有聽見他今夜說的話，叫我無法忍耐。我們對(duì)他未曾負(fù)心，待他如家人骨肉，只是他的身份不同。來到綠云村，我未嘗不想著把從前主仆名分去掉，我以弟兄看待他，叫他和我一樣地過活下去。
“但是來到這里，我稍露話鋒，幾乎把他急哭了。他說我們那樣對(duì)待他，他只好離開我家，重入江湖，任他去干。若是拿主人一樣看待他，等于把他放在荊棘上，他倒一絲沒有舒服的日子了，他真的自覺過不了那樣生活。
“我看他急得那樣，知道他是放肆慣了的，實(shí)受不了管束，所以任憑他在家中替我照管一切。他素日的情形，我就不便理他。何況我偶然地談到他無理的情形，我們這位老**尤其是袒護(hù)他，口鋒中也是怕我忘了舊事，所以我倒一字不敢提了。
“近來的情形尤其是可惡，無論大小事，只要是他想這么做的，就不準(zhǔn)你攔阻一句。只要你說出一個(gè)不字，好似逆了龍鱗。這種情形，不上不下，不主不仆，我倒也不好和他爭(zhēng)執(zhí)。不過今夜的話，他說的未免叫我商和太以的刺心。
“漫說他的情形我不敢忘，我本身這種隱痛，又何嘗一日去懷？我的舊恨未消，奇恥未雪，大恩未報(bào)，壯志未伸，我死不瞑目！他對(duì)于我家，雖然沒有救我全家性命之力，可是遇到事的時(shí)候，他能夠殺身成仁，舍生取義。這在讀書明理的人，全是難做到的。
“老苗他不過一個(gè)江湖道上粗豪漢子，能夠身受好多處的傷，生死須臾，他能夠把一顆鮮紅的血心來護(hù)主，叫我商和怎能不把他這種情形放在心上？我商和是一生不做負(fù)恩事的，他方才簡(jiǎn)直說得我要把當(dāng)年的事忘掉了。
“他滿臉傷痕，半個(gè)耳朵還痛，這個(gè)話太可怕了，叫我好生的傷心！分明是譏諷我，把他給我家賣命的情形忘掉了。你是明白人，我能忍受這種話嗎？我現(xiàn)在最痛心的是，我無法報(bào)他的恩。我現(xiàn)在怎樣報(bào)他的恩？只他這一件事，叫我盤旋在心中。我從今夜今時(shí)起，任什么全不能夠管了！”
商和說到這兒，憤怒十分，那情形是不能忍耐下去，背著手，低著頭，在屋中來回走著。
柳玉蟾暗暗著急，心說這可糟心，這兩個(gè)人的情形可把我難死了。自己知道苗成是絕沒有那種情形，粗豪成性，語言上不會(huì)檢點(diǎn)，話更不會(huì)婉轉(zhuǎn)著說。他胸?zé)o城府，有一些不快，立刻沖口而出。
今夜他算趕對(duì)了時(shí)刻，商和正懷著滿懷憤怒回來，兩下里竟自相左。這還深怨自己在綠云村外落后了幾步，才鬧出這件事來。自己要和商和一起進(jìn)門，絕不會(huì)容他兩個(gè)人起這種誤會(huì)。
想到這里，自己反十分抱恨。不過解鈴還得系鈴人，無論如何，丈夫在這種威怒之時(shí)，必須把他的憤怒平了。免得在這種忍辱偷生中，家中再起了意外的波瀾，后患更不堪設(shè)想了。
她遂走到天龍劍商和的身邊，把他的手拉著，強(qiáng)把他拉到椅子旁，叫他坐下。自己也搬過椅子來，緊靠他身旁坐下，柔聲說道：
“你先把氣往下捺一捺，你和老苗完全是誤會(huì)了。一個(gè)仗劍走江湖，成名的俠義道，竟這樣極不能容起事來，豈不叫人笑話？你聽我把這種情形說明，是與不是任憑你自己思索，我柳玉蟾絕不愿做那平常人做的事。‘息事寧人’四字，那不過是一種平常勸解人的方法，不愿意兩下里起風(fēng)波。不管事情的對(duì)與不對(duì)，只能把風(fēng)波壓下去，至于將來也就不管了。
“我柳玉蟾雖也是女流，歷來最不愿意那樣去做，也不愿意做那種好人。凡事有個(gè)理表，事情的好壞禍福，那不是一再忍耐就能徹底解決的。老苗他的為人，我們是盡知的，在江湖道中不能不說他是一個(gè)有血性的漢子，有良心的男兒。
“不過江山易改，稟性難移，任憑誰也不容易把性情改變。他在我商家不是一年半載，這些年紀(jì)的人了，他是絲毫沒有改變，就是那種怪脾氣，我們有什么法子呢？
“他不會(huì)說話，一句話出來，能夠像利刃一樣把你的心穿了。可是他的良心絕對(duì)沒有絲毫惡意，他更沒有為他自己。這種情形，我們?cè)鹾貌粨?dān)待他？我們飽經(jīng)憂患，久歷江湖，不敢說高人一等，可也算明白些事理吧！我們不許****，人非圣賢，孰能無過。有做錯(cuò)了的時(shí)節(jié)，也得反躬自問，自己檢點(diǎn)一下，那么才不愧義俠二字。
“江邊搜尋那怪舟，古塔中又遇見那種怪異事，我們今夜實(shí)在算是又遭人戲弄。但是任誰遇見這種情形，也是無可如何。正在你心情不快，遇上他這么個(gè)行為怪誕的人，你們兩下里怎么會(huì)不鬧出意見來？
“方才我已問過他，他已經(jīng)把他的心意說明，對(duì)我家誓死不生二心。漫說現(xiàn)在在綠云村還是安居樂業(yè)，任憑走到什么地步，他那一身所有，完全付與我商家，粉身碎骨亦是甘心。他對(duì)你講那些話，不叫你忘當(dāng)年的事，正是因?yàn)槟阍谶@深夜中又到江邊去，他認(rèn)為十分不當(dāng)。他是時(shí)時(shí)擔(dān)心我們仇家尚在，隱患尚伏，愿意你時(shí)時(shí)謹(jǐn)慎，不可疏忽大意。
“他認(rèn)為你今夜出去，完全是任情任性，太不檢點(diǎn)。一時(shí)著急，說出不叫你忘卻當(dāng)年的舊事，心是好心，話可叫人太難受了。這種人可叫我們有什么法子呢？我想你千萬不要多想，他沒有恃恩要挾，用這種刺心語故意地和你為難。我敢斷定他絕沒有那種意思，你何必那么多想呢？”
天龍劍商和被夫人這么勸著，怒氣略消，長(zhǎng)嘆了一聲道：“我現(xiàn)在任什么話不講了。一個(gè)人萬分不得意下，不要受人的恩惠。就說是施恩不望報(bào)，可是受恩的人，一個(gè)力量不足，不能酬恩報(bào)德，能叫你終身遺恨。現(xiàn)在我對(duì)于苗成的身上，正是此情。夫人，你叫我說什么呢？”
天龍劍商和說到這里，滿面凄涼，生出無限的感慨。夫人柳玉蟾也為之黯然，相對(duì)無語，默然了半晌。
村中雞鳴陣陣，將近五更。柳玉蟾說道：“夜已深了，難道我們還坐待終宵嗎？江邊的事，我看并非對(duì)我們十分惡意。江湖中盡有奇人，風(fēng)塵中更多異事，或許有知道我們行動(dòng)的，路經(jīng)此處，故意相戲，也未可知。我們現(xiàn)在只好把這件事拋開，聽其自然，真要是事情臨到頭上，到了這般地步，還有什么怕的嗎？”
天龍劍商和悵然站起，向柳玉蟾道：“江邊的事，我不認(rèn)為偶然，我看定是有意而來。我倒要以全力應(yīng)付，細(xì)查此人的究竟。”
方說到這里，窗外竹樓上的欄桿上，微微一響。這座竹樓是建筑得十分精巧，也十分的堅(jiān)固。這是江南竹工匠人的一種特別手藝，換一個(gè)地方，絕不會(huì)蓋這種竹樓。
不過任憑怎樣好，只要風(fēng)稍大，腳步一重，樓上所發(fā)的聲音是沒法去掉的。天龍劍商和素日間和夫人柳玉蟾，暗中在這上面下了許多功夫，鍛煉這輕功提縱術(shù)。要叫他在這樓上行動(dòng)時(shí)，樓身不發(fā)出聲音來。
這種功夫隔不住日子長(zhǎng)，這夫婦兩人數(shù)年間，除了平常，走這樓上時(shí)，腳步逐漸輕巧。有時(shí)趕到夜靜更深，這夫婦兩人更在這竹樓上下，鍛煉躥縱術(shù)。工夫一長(zhǎng)，任憑從下面翻到欄桿上，或是猱升樓頂，全使它沒有多大聲息。
此時(shí)忽然一聽到樓窗外有些聲息，天龍劍商和掌風(fēng)輕輕往外一揮，把案上的蠟燭扇滅。柳玉蟾也認(rèn)為外邊有了人，手底下一按桌案，已縱到樓門口。
天龍劍商和猛然間，把自己關(guān)閉的樓窗打開，探身往外張望。柳玉蟾這時(shí)也把樓門推開。這時(shí)往下面看，全看得清清楚楚，院中絕沒有什么形跡。
不過天龍劍商和在樓窗一開之間，眼角中見了一條黑影，從這竹樓欄桿的東頭，往旁邊廂房的屋頂上落去。不過如一縷青煙相似，究竟是什么形跡，天龍劍商和是一點(diǎn)也沒看清。
天龍劍商和這次可加了一番慎重，回身一縱，到了后墻下。伸手把天龍劍摘下來，一反身，腳下一點(diǎn)，挾著利劍穿窗而出，落在樓欄桿上。騰身越起，也往東廂房縱去。夫人柳玉蟾跟蹤而出。
可是翻到了房上，再找那人蹤跡，已經(jīng)渺然不見。天龍劍哪肯就這么甘心，仗劍跟趕下去，把自己的宅中轉(zhuǎn)了一周，見毫沒有跡兆，在屋頂上往外查看，白茫茫的野外，也沒有夜行人的蹤跡，回頭看夫人柳玉蟾也追了出來，且不愿意驚動(dòng)了別人，見柳玉蟾沒有帶著兵刃，向她一點(diǎn)手。
夫人柳玉蟾飛到他的近前。天龍劍商和用手向綠云村西邊一指，自己復(fù)往東邊一比畫，低聲說：“搜索全村。”身隨話聲中已經(jīng)縱起，飛縱出院去。
柳玉蟾也恐怕這夜行人或者在綠云村中匿跡潛形，所以也不敢遲緩，施展開輕功提縱術(shù)，縱躍如飛，往綠云村中搜下來。
一個(gè)從西一帶圈著，往北搜索；一個(gè)是沿著綠云村的東邊，由村中的屋頂上搜索下來。這夫婦兩人環(huán)村轉(zhuǎn)了一周，穿著綠云村的中間，由一處處民房翻過來，仍然回到村口。
只是那夜行人的蹤跡毫無。天龍劍商和同夫人柳玉蟾全是十分憤怒，怎么今夜竟自連番遇到了江湖的能手，遭到人家這樣的戲弄！
夫婦兩人哪肯甘心，從村中翻出來，又搜索到村前樹林一帶。直望到江邊去，毫無跡兆。這夫婦兩人，現(xiàn)在全是一樣的心情。此時(shí)可認(rèn)定了，暗中是有人故意為難。
只是任憑怎么搜尋，那人隱跡后，就再找不著他一點(diǎn)形跡。這夫婦兩人既覺羞愧，又不甘心，可是這種情形下，任憑你有天大的能為，也叫你無法施展。
柳玉蟾忽然想起情形可疑，遂向天龍劍商和一點(diǎn)手，叫到近前，低聲說道：“我們莫非舍近求遠(yuǎn)嗎？莫非他仍然隱匿我家中，我們那可有些失著了。”
天龍劍商和乍一聽夫人說出這樣話，也是一驚。可是略一思索，微搖了搖頭道：“依我看來，還不致這樣。我家中不是容易被任何人涉足的地方，后面老**那里是不容人窺視的，前面的老苗亦非弱者。只有我們出來，這竹樓中才任他出入。可是我商和除一身之外，沒有可以任他染指之物。他把我們?nèi)苏T出來，又有何圖？”
柳玉蟾聽了他的話雖覺有理，終不放心，向商和道：“綠云村搜索已畢，村前野外，又沒有跡兆可尋，我們何妨回去看一看呢。”
這夫婦一前一后返回自己的宅子。這時(shí)還是防備著暗中來的敵人，全是輕身縱躍，隱蔽著身體。
天龍劍商和頭一個(gè)躍進(jìn)宅中，正經(jīng)過苗成的屋門口。見他屋門開著，一盞油燈尚未熄滅，從門口露出一點(diǎn)昏黃微光。
商和落到他屋門前，稍一停身，往屋子查看他是否還在睡著。可是探身查看之下，屋中并沒有他的蹤跡。回身看，街門尚還開著，便疑心他在夜間出去走動(dòng)。
柳玉蟾也跟蹤進(jìn)來，落到商和的身旁。見他停步不前，又看苗成的屋門還開著，就知道有異。輕輕一拍商和的肩頭，用手往屋中一指，低聲問：“他怎么樣了？”
天龍劍商和不答夫人的所問，壓劍回身，向院中用沉重的聲音招呼道：“苗成，苗成！”只是連呼了兩聲，并沒有人答應(yīng)。
柳玉蟾這時(shí)走進(jìn)苗成所住的屋門，往里面看時(shí)，這種地方用不著仔細(xì)察看。柳玉蟾不止于知道他不是在院中去方便，更知道他定有意外的舉動(dòng)。