昭景十八年，二月。
居延城的春天總來得似一場偷襲。前一夜北風還把城磚吹得發白，天明時，城外凍硬的沙地里已鉆出細小的草芽。
云知意騎在赤驥背上，緋紅騎服緊束，革帶勒出腰身一把緊實的弧度，寬袖卻在肘處收住，露出小臂上綁的玄色護腕。風迎面撞來，將她的長發與腦后揚起的猩紅披風絞在一處，獵獵作響，像一面逆風而行的戰旗。
“姑娘，狼背坡再往北，便是前日斥候失聯之處。”
梅雪勒住馬，手已按在槍上：“只帶這點人去，太冒險。”
梅雪是軍中校尉，也是云知意的得力副手。
云知意回頭，眉梢一揚：“我帶的是巡水的輕騎，不是去打仗。何況有你在，怕什么？”
梅雪沒接這句。她自小同云知意一道長大，最知道這位三姑**脾氣：她不是不懂兇險，只是覺得居延城外每一口泉、每一片能牧**草場都該歸她管。十歲前，她在父母兄姐的護佑下任性得很，打碎了父親最愛的玉鎮紙也敢躲到大姐身后；十歲后隨軍，仍改不了那股“我來解決”的勁。
去年鄂爾渾來犯，她守城有功，皇帝特授其為‘守城后將軍’，總領延居城防務，位在諸校尉之上。自此之后，她的那股勁更盛了……
梅霜與梅雪是雙生姐妹，長相卻不大相同。二人是將士遺孤，云瀚海將她們收養于軍中，與云知意一同長大。梅霜尤愛藥理，七歲便入藥王谷拜師學醫，三年前才回到軍中。
此刻梅霜正抱著藥箱追上來，哀嘆道：“兩位將軍若真打起來，勞煩離我藥箱遠些。我昨夜配的金瘡藥只夠救十個人，救不了你們兩個祖宗。”
云知意笑得明朗：“霜霜，你若少偷吃兩塊胡餅，藥箱便輕些。”
“胡餅是救命的糧，怎么能叫偷吃？”梅霜理直氣壯。
眾人笑了一陣，風里緊繃的寒意便散了些。
……
繞過狼背坡，坡下卻有兩個人影踉蹌而來。一名書童打扮的少年半扶半拖著青衣男子，男子左肋盡是血，額發濕透，腳步虛浮，卻在望見騎隊時仍本能地抬手擋在書童前面。
“停。”云知意抬手。
梅雪翻身下馬，槍尖橫在二人面前：“來者何人？”
書童撲通跪下：“小人杜青，主子杜硯舟。我們師從隱麟谷，欲來居延投軍，路上遭了盜匪。求諸位將士救命！”
梅霜蹲下驗傷，指腹壓過男子傷口邊緣，神色漸凝：“刀口窄而深，是雁翎短刀。下刀的人練過軍陣，不像盜匪。”
云知意目光微冷。她看向那青衣男子，那張臉有著幾分少年氣，眉骨極佳，鼻梁把漏下來的光削成一道直而窄的線，下頜微微收著。
“既是投軍，為何走荒道？”
男子緩緩抬眸。那雙眼很黑，病色壓不住其中的犀利。他拱了拱手，聲音仍帶笑意：“官道遠，杜某身子弱，想少受些顛簸。不料把命都抄短了。”
“你師父是葉淮？”
“是。”
云知意在心中記下。隱麟谷名聲不小，葉淮卻從不許弟子沾**事。眼前之人越是答得圓，她越不肯輕信。
“梅霜，先給他止血。來兩個人，帶他們回北門醫館。”
她在馬上慢慢俯下身，對杜硯舟道：“居延城外，不問來路先救命。但你若敢在城里作祟，我親手把你扔回這片沙地，喂狼。”
杜硯舟低聲道：“將軍的救命之恩，杜某記住了。”
云知意輕哼一聲，上馬而去。
杜青扶他上馬，趁眾人不備低聲道：“主子，她就是云三？”
“巡水都**甲，如今在云家如此囂張跋扈的，也只有她了。”
杜硯舟望著那道紅影消失在城門方向，神色復雜。他本想安排一場無傷大雅的伏殺，以受傷為由進城，誰知北坡埋伏的人竟真想要他的命。
有人已知道他來居延。
“查伏殺者。”他低聲道，“再查云崇山。”
杜青心下一凜：“主子仍疑云家？”
“我疑的是所有人。”杜硯舟道，“宮中來信說云瀚海或與鄂爾渾有牽連，我不信。但不信，不等于不查。”
……
入城后，云知意回了將軍府后院。
云家正吃午飯。云瀚海剛從校場回來，甲未卸盡；云夫人秦昭華坐在主位旁，一邊翻糧冊一邊用筷子敲桌：“將軍今日若再說軍中忙得顧不上吃飯，我便把你的名字從傷兵湯的名單上劃掉。”
云瀚海立刻笑道：“夫人饒命。”
長姐云長歌端端正正坐著，前鋒都尉的黑甲壓在椅背上，神情比父親還嚴。她夫君謝臨川一身半舊的軍服，正低頭替她挑魚刺，聽見動靜先抬頭笑：“阿意回來了。今日可有又惹梅雪生氣？”
“我哪有！”云知意沖**擺了擺鬼臉，目光落在桌上的信——二哥來信了，不知道又是什么廢話。
二哥云知桓自幼留京，說是體弱，實則質子，是上位者的牽制手段罷了。
云知意剛要坐下，云長歌便淡淡道：“甲呢？”
云知意一僵：“我只是巡水。”
“巡水便不用穿甲？”
“長姐……”
“站著吃。”
云知意立刻乖乖站直。謝臨川沒忍住笑，被云長歌瞥了一眼，也低頭吃飯。
秦昭華嘆了口氣，將一碗熱湯推到女兒面前：“你大姐不是惱你逞強，是前日北坡剛失了兩名斥候。你若出事，誰都受不住。”
云知意臉上還帶著不服，聲音卻低下去：“我知道。”
她嘴上說知道，左手卻仍在桌下悄悄攥著。
云長歌瞥見了，沒有繼續訓，只把自己碗里最大的一塊羊排夾到她盤中：“吃完去換甲。再巡北坡，帶我給你的親衛。”
云知意抬頭，眼里的委屈還沒散，先被這塊羊排哄得軟了一半：“大姐，我又不是小孩。”
“在我這里，你永遠是。”云長歌道。
謝臨川笑著替云長歌添湯：“阿意，你大姐十六歲第一次上陣，回來也叫岳母按著喝了三碗安神湯。云家規矩，誰逞強，誰都跑不了。”
“知道了。”
她將救了兩個江湖人的事說給了眾人。
云瀚海沉默片刻：“葉淮的弟子？留在醫館可，莫讓他近營。”
聽到這名字，秦昭華睫毛微微一顫。
云瀚海若有若無掠過她的側臉，眼底浮起一點極淡的笑意，云母抬頭恰好接住那抹笑意，愣了愣，嘴角也跟著彎了，抬手拍了拍云瀚海，眼神里帶了玩鬧的警告。
孩子們見怪不怪，只當是父母日常恩愛舉動罷了。
云長歌接著道：“我讓謝臨川把近月雁翎刀的領用簿送來。若是軍中人動手，查一查便知。”
謝臨川笑道：“夫人說得是，先吃飯，再查人。誰壞了規矩，便叫他知道鎮岳軍不是誰都能鉆的。”
云知意望著這一桌人，心中那點被大姐訓出來的不快很快消散。
……
夜里，杜硯舟在醫館后窗放出灰鴿。字條只寫八字：北坡伏殺，查山查馬。
半個月前，東宮那位來信：皇帝疑云家有人與鄂爾渾敵軍勾結。故請他入居延查探。
可在杜硯舟印象中，云家世代忠勇愛國，怎會勾結敵軍，多半是皇帝猜忌罷了。
既然皇帝把棋布到了居延，那他倒也想來看看，云家會如何破局……
杜硯舟望向南面，腦海里又浮現出少女鮮衣怒**場景。
在風的混沌里，她伏在馬背上，緋紅的騎裝被風鼓蕩成一面獵獵的旗，墨發盡數束在腦后，飛揚如戰**尾鬃。
她的眼神清亮，在打量他時，收成一束銳光，將他從頭到腳探過一遍。
他收回目光，低下頭時，唇角便不自覺地微微一動。
這姑娘脾氣不小。
可居延城能有這樣的守城將，未必是壞事……