沈蘅醒來的時候，嘴里全是苦味。
那種苦從舌根一路鉆到喉嚨，像有人把黃連汁灌了她一肚子。她想動，手腳卻僵得像凍住了。頭頂是木板，粗糙的紋路就貼在鼻尖上方。她試著抬手，指尖碰到了頂，又試著蹬腿，腳后跟撞上了另一塊硬物。
棺材。
這個認知像一盆冰水從頭澆到腳。她是殉葬宮女，喝了毒酒，被人裝進棺材送進皇陵。按理說她應該死在那碗酒里，可現(xiàn)在她活著，困在這口窄得連翻身都做不到的木盒子里。
沈蘅深吸一口氣，空氣里混著腐土和藥味，還有一股說不清的腥。她用肩膀頂住棺蓋，一點一點往上推。木板很沉,推到一半胳膊就開始抖。她咬著牙,手肘抵住兩側(cè),再用力一頂——棺蓋終于被掀開了一條縫。
黑。
伸手不見五指的那種黑。
沈蘅從棺材里坐起來,手撐在棺沿上,指尖摸到了旁邊另一口棺材。那口棺材的蓋子是歪的,她伸手過去,碰到了一只手。
冰涼的,僵硬的,死人的手。
她猛地縮回來,心跳得像要從胸口蹦出來。但很快她又伸出手,摸到那只手的手腕,往上,摸到手心。那人手里攥著什么東西,她用指甲一點點摳,把那東西從僵硬的手指縫里掰出來。
是一枚銅扣。
巴掌大,表面坑坑洼洼的,上面刻著她看不懂的花紋。她握在手里,銅扣的溫度比**高一點點,不燙,但能感覺到熱。
沈蘅站起來,腳踩在棺材底板上,伸手往上摸。頭頂是石壁,摸不到邊。她又往四周摸,左右都是棺材,前后都是墻。這是一間石室,不大,塞了七八口棺材,她和那具**各占一口。
就在這時,頭頂傳來悶響。
像有什么重物砸在石板上,聲音不大,但在這密閉的空間里格外清晰。緊接著,沈蘅聽見了水聲。
細細的,從石縫里滲進來的水聲。
她低頭,看見腳邊有水光。黑暗中看不清,但能感覺到?jīng)鲆忭樦_背爬上來。水從頭頂?shù)目p隙滲進來,先是一滴一滴,然后變成一條細線,最后變成一股小水流。
有人在往這里灌水。
沈蘅的腦子瞬間清醒了。她跳出棺材,赤腳踩在石板上,水已經(jīng)漫過腳面了。她沿著墻壁摸,一寸一寸地摸,指尖劃過粗糙的石面,摸到凹陷,摸到凸起,摸到青苔,摸到——
一個洞。
不大,拳頭粗細,在墻壁的高處。她踮起腳,手伸進去,感覺到有風從里面吹出來。風很弱,但確實有。
沈蘅握著銅扣的手心開始發(fā)燙。
不是錯覺,是真的燙。銅扣像被燒紅了一樣,燙得她手心發(fā)疼。她把銅扣舉到洞口附近,那種燙的感覺更明顯了。她說不清這是什么,但她知道這個洞后面有活路。
水位還在漲。已經(jīng)沒過腳踝了。
沈蘅回頭看了一眼那口裝著**的棺材,從里面摸出一根棺釘。她爬上旁邊那口棺材,用棺釘撬洞口周圍的石塊。石塊很硬,撬了十幾下才松動。她把棺釘**縫隙里,用力一撬,一塊石頭掉下來,砸在水里,濺起一片水花。
洞口露出來了。
比她想象的小,但能鉆進去。
沈蘅沒猶豫,抓著洞口的邊緣,把自己塞進去。通風管道,窄得只能匍匐前進。她把銅扣咬在嘴里,手肘撐地,一點一點往前爬。
身后傳來水聲。
水漫進通風管道了。
沈蘅爬得更快了。膝蓋磕在石頭上,疼得她倒吸一口涼氣,但她不敢停。管道里一片漆黑,她看不見前面有什么,只能憑感覺往前挪。銅扣還在發(fā)燙,她把它握在手里,讓那股熱感指引方向。
爬了不知道多久,管道突然變窄了。
沈蘅的肩膀卡在兩側(cè)石壁之間,她試著往前擠,擠不動。她深吸一口氣,把兩只手臂貼在身體兩側(cè),像條蛇一樣扭著往前蹭。石壁擦著她的肩膀,擦破了衣服,擦出了血,但她終于過去了。
管道又寬了一點。
她繼續(xù)爬。手掌磨破了皮,膝蓋也破了,血混著泥,黏糊糊的。她的呼吸越來越粗,胸口發(fā)悶,腦子開始發(fā)暈。就在她以為自己要死在這管道里的時候,前面出現(xiàn)了一道光。
不,不是光。
是銅扣發(fā)出的微弱熒光。
沈蘅愣了一下,低頭看手里的銅扣。銅扣表面的花紋開始發(fā)亮,淡淡的青色光芒,照亮了她手掌大小的范圍。她舉起銅扣,光芒照到前方——管道的盡頭有一個向下的斜坡。
她沒多想,順著斜坡滑了下去。
身體失重,在黑暗中下墜。她本能地蜷起身體,護住腦袋,然后重重地摔在地上。后背先著地,疼得她眼前一黑,差點暈過去。她躺在地上喘氣,銅扣從手里滾出去,骨碌碌滾了幾圈,停在不遠處。
青色的光芒照亮了四周。
這是一間更大的石室。
沈蘅撐著地面坐起來,看清了周圍的環(huán)境。石室很高,她剛才是從頂上的通風口掉下來的。四周的墻壁上刻滿了字,密密麻麻的,像某種記錄。地上散落著一些東西——破碎的陶罐,腐爛的布料,還有幾具白骨。
她爬過去撿起銅扣,借著光看墻上的字。
"大齊建元七年,殉葬者三十人,入陵。"
"建元九年,存活者二十一人。"
"建元十二年,存活者十六人。"
"建元十五年,存活者九人。找到了第三層通道。"
"建元十八年,存活者四人。通道盡頭是死路。"
"建元二十年,存活者一人。我出不去了。"
最后一行字刻得很深,筆畫顫抖。沈蘅盯著那行字,手心的銅扣又開始發(fā)燙。她轉(zhuǎn)身,看向石室另一側(cè)的墻壁。那里有一道門,很窄,只能側(cè)身通過。
門后面?zhèn)鱽盹L聲。
不是通風管道的那種微弱氣流,是真正的風,帶著潮濕的味道。
沈蘅握緊銅扣,走到門前。她側(cè)身擠進去,門后是一條走廊,比剛才的管道寬敞多了,能直立行走。走廊兩側(cè)的墻壁上插著火把,但都沒點著。她舉起銅扣,青色的光芒照亮了前方十步左右的距離。
走廊很長,看不到盡頭。
沈蘅開始往前走。腳步聲在空蕩的走廊里回蕩,她走得很慢,每一步都很小心。走了大概一盞茶的時間,前面出現(xiàn)了岔路口。左邊,右邊,還有正前方,三條路。
她停下來,看著三條路。
銅扣在她手里發(fā)燙,但這次不是指引方向,而是——警告。
左邊那條路的盡頭傳來水聲,嘩啦嘩啦的,像有暗河流過。右邊那條路很安靜,安靜得詭異。正前方那條路最寬,但地上散落著碎石,像是塌方過。
沈蘅站在岔路口,腦子飛快地轉(zhuǎn)。
水聲代表有出口?還是代表會被淹?安靜是因為安全?還是因為死路?塌方說明有人走過?還是說那條路已經(jīng)廢了?
她握著銅扣,閉上眼睛。
腦子里突然出現(xiàn)了一些畫面。不是記憶,更像是某種感知。她"看見"左邊那條路的盡頭確實有暗河,但水流湍急,過不去。右邊那條路很深,走到底需要半個時辰,但盡頭是一堵墻。正前方那條路塌過,但塌方的位置能翻過去,翻過去后有新的岔路。
沈蘅睜開眼睛,選擇了正前方。
她加快腳步,走到塌方處。碎石堆得有半人高,她把銅扣塞進衣襟里,手腳并用爬上去。碎石很松,踩上去就往下滑。她抓住一塊突出的巖石,借力翻了過去。
翻過塌方,前面又是一條走廊。
但這次不一樣。
走廊盡頭有光。
不是銅扣的青色熒光,是火光,橘**的,搖曳的火光。
沈蘅屏住呼吸,慢慢往前走。火光越來越亮,她看清了——走廊盡頭是一個更大的石室,石室里點著火把,火把下面站著人。
不是一個人。
是一群人。
全是女人。
沈蘅停在走廊的陰影里,看著那些女人。她們穿著殉葬者的衣服,有的坐在地上,有的靠著墻壁,有的圍在火把旁邊說話。石室的角落里堆著一些東西——陶罐,布匹,還有一些她叫不出名字的工具。
這些人活著。
她們被困在這里,但她們活著。
沈蘅正要走出去,突然聽見身后傳來腳步聲。
很輕,但很快。
她猛地轉(zhuǎn)身,銅扣從衣襟里滑出來,掉在地上。青色的光芒照亮了來人的臉——一個女人,三十歲左右,臉色蒼白,眼神銳利。
那女人看著沈蘅,又看看她腳邊的銅扣。
"你是從上面下來的?"女人開口,聲音沙啞。
沈蘅點頭。
女人盯著她看了好一會兒,突然笑了。
"你運氣不錯。"女人說,"歡迎來到**層。我叫趙九娘,在這里活了七年。"