陳渡睜開眼的時候，首先聞到的是血腥味。
不是別人的血，是他自己的。左肩的衣服破了個口子，皮肉外翻，血已經把半邊袖子浸透了。他用手按了一下傷口，疼得倒吸一口涼氣，但腦子反而清醒了——這不是訓練場的模擬傷，是真的貫穿傷。
他環顧四周，全是樹。光線從枝葉間漏下來，在地上鋪了一層碎金。空氣里帶著松脂和泥土的味道，遠處有鳥叫。他記得自己剛才明明在直升機上，邊境線那邊出了狀況，小隊奉命接應，然后就是爆炸，火光，失重感。
“操。”陳渡低聲罵了一句，撐著地面站起來。
傷口還在滲血，但不致命。他快速檢查了身上的東西：戰術靴還在，迷彩褲破了幾處，上衣基本廢了，腰包里剩一把多功能**，打火石，急救包，還有半截斷掉的通訊線。槍沒了，應該是墜落的時候掉了。
他抬頭看樹冠，判斷方向。北面地勢偏低，應該有水源，有水源就有人。他撕開急救包，往傷口上倒了些止血粉，又用繃帶勒緊，扯了片樹葉嚼了兩下吐掉，開始往北走。
走了不到一里地，他就聽見了廝殺聲。
刀劍碰撞的聲音和人的喊叫混在一起，從前方那片矮坡后面傳過來。陳渡本能地壓低身形，貓腰摸到坡頂，撥開灌木往下看。
坡底是一片開闊地，十幾個人正圍著一個老頭打。那老頭穿著一身破棉襖，滿頭白發亂糟糟的，看著跟街邊要飯的差不多。但手里的刀一點都不含糊，橫劈豎砍，每一刀都沖著關節要害去，顯然不是莊稼把式。
**他的人全是黑衣，臉上蒙著布，人數起碼十五個。地上已經躺了三四個，應該是老頭干掉的，但他自己也掛了彩，左臂一道口子翻著肉色，血順著手肘往下滴，把破棉襖染得深一塊淺一塊。
陳渡沒有立刻動。他趴在那觀察了十幾秒，判斷出幾個關鍵信息：黑衣人的配合有章法，不是普通山賊，更像是受過訓練的；老頭體力明顯在下降，刀勢開始變慢；如果再沒人插手，最多五分鐘，老頭就得交代在這兒。
他把*****，握在手里掂了掂。這把**是特種部隊配發的戰術刀，刀刃是高強度合金，能割鐵絲，能當撬棍，三棱血槽捅進去直接放血。
陳渡深吸一口氣，從坡頂側面繞下去。
他沒有直接沖進戰圈，而是貼著樹影摸到最外圍的一個黑衣人身后。那人正全神貫注地盯著老頭，根本沒留意身后。陳渡一手捂住他的嘴，**從他后腰斜向上捅進去，直接刺穿腎臟。那人身體猛地一僵，連叫都沒叫出來，軟倒在地。
陳渡把他拖進灌木叢，順手撿起他的刀，掂了掂——鐵的，工藝粗糙，但能**。
他沒有停頓，快速移動位置，從另一個方向摸到第二個黑衣人側面。這回他沒用**，用那把搶來的刀從側面砍進那人的脖子，刀刃卡在頸椎里，拔了兩下才***，濺了一手的血。
第三個黑衣人終于發現不對了，回頭看見一個渾身是血的陌生男人正朝自己沖過來，下意識舉刀格擋。陳渡沒有跟他拼刀，在兩人距離拉到兩米左右的時候猛地蹲下身，一刀掃向對方小腿。那人慘叫著摔倒，陳渡跟上去補了一刀。
三個人的死亡只發生在十幾秒內。剩下的黑衣人終于反應過來，分出四五個人朝陳渡圍過來。陳渡轉身就跑，不是逃跑，是繞到一棵大樹后面，等第一個人追過來的時候，他突然從樹另一側探出身子，一刀刺穿那人的肚子。
“先解決那個老的！”黑衣人里有人喊了一聲。
但老頭已經緩過來了。就在所有人注意力被陳渡吸引過去的瞬間，他猛地暴起，一刀捅穿面前敵人的胸口，然后一腳把**踹開，轉身又砍倒一個。
剩下的黑衣人終于慌了。領頭的那個退后兩步，看了看陳渡，又看了看老頭，咬咬牙：“撤！”
一群人拖著傷員連滾帶爬地鉆進林子，很快就消失在樹影里。
陳渡靠在樹干上喘氣，肩上的傷口又裂開了，繃帶已經被血浸透。他低頭看了一眼，心想這下麻煩了。
“你是哪路人？”
聲音從前面傳來，冷得像刀子。
陳渡抬起頭，看見老頭正站在兩米外，刀尖直指自己的咽喉。老頭的眼神跟剛才打架時完全不一樣——剛才那叫拼命，現在這眼神叫審問。他的手指穩穩地握著刀柄，呼吸已經平復了，胸口起伏不大，顯然體力恢復很快。
“我說我只是迷路了，你信嗎？”陳渡舉起雙手，**插在腰包里，他沒動。
老頭瞇著眼看他：“迷路的人會**？”
“那些人要殺你，我總不能看著。”陳渡說，“而且我剛才要是不動手，你現在已經被砍成肉醬了。”
老頭沒說話，刀尖也沒放下來。他打量陳渡身上那些古怪的衣服，打量他腰包上那些自己從沒見過的裝備，最后目光落在那把戰術**的握柄上。
“你是吐蕃人？”老頭問。
“不是。”
“突厥人？”
“也不是。”
“你是唐人？”老頭的語氣里帶著明顯的懷疑。
“算是吧。”陳渡也不知道該怎么解釋，“我從很遠的地方來，出了點意外，掉到這附近。剛才聽見打斗聲，過來看看，順手幫了個忙。”
老頭盯著他看了很久，手上的刀慢慢放下來。他轉過身，走到一個被砍死的黑衣人面前，蹲下身掀開對方的衣領，看了一眼，又站起來，走到第二個**前，同樣掀開衣領看了看。
然后他回頭看向陳渡，眼神變得非常復雜。
“你說你不是跟他們一伙的？”
“不是。”
老頭站起來，伸手扯開自己的破棉襖。棉襖下面是一件發黃的內襯，內襯上用墨線繡著半幅圖案，像是一張鐵券的紋樣——但大部分內容已經被燒傷的疤痕覆蓋了，只剩最上面兩個字清晰可見。
敕令。
“你見過這個嗎？”老頭問。
陳渡搖了搖頭。
老頭冷笑了一聲，又把衣服合上，重新系好腰帶。他走回到剛才那個被他戳穿肚子的黑衣人面前，蹲下身，翻出那人的腰牌看了看，然后扔到陳渡腳邊。
陳渡彎腰撿起來，發現是一塊銅牌，正面刻著一個字：“邊”。
“邊軍的人。”老頭說，“他們是沖我來的，不是山賊。”
“邊軍為什么要殺你？”
老頭沒有回答這個問題。他走到一具**旁邊，把刀在死者衣服上擦干血跡，又撿了一把稍微好點的刀，掂了掂，插在腰間。
“你叫什么名字？”他問。
“陳渡。”
“姓陳？”老頭又看了他一眼，“哪個陳？”
“陳就是陳，沒有哪個。”
老頭哼了一聲，轉身往樹林里走。走了幾步又停下來，回頭看著陳渡：“你不走？”
“走哪兒去？”
“隨便你。”老頭說，“那些人是邊軍編制，他們死在這兒，很快會有人來追。你現在不跑，等他們來了，你覺得他們會聽你解釋嗎？”
陳渡想了想，覺得老頭說得有道理。但他沒有立刻動，而是看著老頭那只還在流血的胳膊：“你的傷不處理，走不出三里地就得倒下。”
“關你什么事？”
“你要是倒下了，那些追兵找到你，一定會連我一起算賬。”陳渡說，“所以你的命現在跟我有關系。”
老頭愣了一下，忽然笑了。那笑容很短，一閃就消失了，像是一塊石頭裂開了一道縫又迅速合上。
“行，你跟我來。”他說。
他轉身走進林子，步子不快不慢，每一步都踩得很穩。陳渡跟在后面，用急救包里的紗布重新包扎了肩上的傷口。他注意到老頭走路的姿勢很講究——每一步都踩在樹根或者石頭旁邊，不會在泥地上留下完整腳印，而且每隔幾步就會回頭看一眼來路。
這是老兵的習慣。
走了大約兩里地，老頭在一棵倒下的枯樹旁邊停下來。他蹲下身，扒開一堆爛樹葉，露出一塊木板。掀開木板，下面是一個地洞，大概一人多深，洞口只能容一個人彎腰下去。
“進去。”老頭說。
陳渡看了一眼，洞口下面鋪著干草，角落里放著一個瓦罐和幾塊干糧，顯然是早就準備好的藏身處。他沒有多問，翻身跳下去。老頭把木板拉回來蓋住洞口，然后也跳下來，順手把木板重新擺好。
地洞里很暗，只有木板縫隙漏進來幾絲光。
老頭靠著土壁坐下，撕開袖子，露出左臂上那道傷口。傷口不算深，但很長，血已經凝成暗紅色的痂，粘在衣服上，撕開的時候又扯破了皮，血又滲出來。
他看了看，從懷里掏出一塊巴掌大的東西，扔在陳渡面前。
鐵塊砸在干草上，發出一聲悶響。
“想看就看吧。”老頭說。
陳渡撿起來，借著微弱的光看清楚——是一塊鐵券，黑黝黝的，表面有些銹跡，但正面的字刻得很深，筆畫之間還留著朱砂的殘跡。
“卿恕九死，子孫三免。”
背面是一整排密密麻麻的名字，少說有三四十個，刻的全是官職和姓名。最上面一排字最大，寫的是“大唐武德四年北征功勛錄”。
陳渡翻來覆去看了兩遍，抬頭看向老頭：“這是丹書鐵券？”
老頭沒有回答。他靠在土壁上，閉上眼睛，像是睡著了。
但陳渡注意到，他握著刀的那只手，始終沒有松開。