紫宸殿的琉璃瓦在日光下泛著冷冽的金芒，檐角懸著的銅鈴隨風輕響，聲音傳進殿內，卻壓不住那一片沉凝的死寂。
大靖皇帝蕭啟元坐在龍椅上，指節扣著扶手，面上沒什么表情。殿中站了滿朝的文武，卻無人敢抬頭與他對視，只拿余光偷偷瞟向臺階下方那道頎長挺直的身影。
太子蕭珩立在殿中，玄色蟒袍襯得他一張臉愈顯蒼白，薄唇微抿，眉眼間是常年不化的冷意。他身形挺拔，如松如竹，偏偏讓人覺出幾分鋒刃般的疏離。
"太子殿下身子抱恙，臣等以為，當廣選天下良醫，再行診治。"戶部尚書李淮躬身出列，聲音不大，卻清清楚楚傳進每個人耳朵里，"儲君體魄關乎社稷，萬不可諱疾忌醫。"
這話說得好聽，話里話外卻在戳蕭珩的脊梁骨。
蕭珩連眼皮都沒抬一下："本宮身體無恙，不勞李大人掛心。"
"太子這是何苦？"李淮嘆了口氣，語氣更低了三分，"太醫院多年束手無策，臣等也是為了大靖的將來著想……"
"李大人。"
皇帝終于開了口，聲音不輕不重，卻讓李淮立刻閉了嘴。蕭啟元掃了一眼殿中諸人，目光最后落在蕭珩身上，沉聲問："太子，你自己說。"
蕭珩抬眼，那雙眸子清寒如深潭："兒臣無話可說。"
殿中又是一陣令人窒息的沉默。
站在角落里的柳崇山捋了捋胡須，眼角微不可察地彎了彎。他是當朝丞相，膝下獨女柳嫣然貴為貴妃，這些年不知往東宮塞了多少美人，個個石沉大海。太子不近女色也就罷了，偏偏連個子嗣都生不出來，太醫診斷鐵板釘釘——絕嗣。
絕嗣。
堂堂大靖儲君，無后。
這事兒擱在尋常百姓家都是要斷香火的滅頂之災，擱在皇家，那更是懸在頭頂的一把刀。朝中明里暗里多少人盯著那把椅子，太子一日無子，這把椅子就坐不穩一日。
"行了。"皇帝揮了揮手，面色疲憊，"都退下吧，朕與太子單獨說幾句話。"
百官魚貫而出，最后一個退出去的太監將殿門輕輕合攏，殿內只剩下父子二人。沉默許久，皇帝才從龍椅上起身，走到蕭珩面前，抬手按了按他的肩。
"身子當真……沒半點起色？"
蕭珩垂著眼，喉結微動："太醫說了，天生體寒，難以有嗣。"
"朕不信什么天生不天生。"蕭啟元的聲音壓得極低，卻帶著一股不容置疑的力道，"你少年時在云州**，受過寒毒，耽誤了診治，這朕知道。可這些年太醫院的方子吃了多少，你心里有數——"
"父皇。"
蕭珩打斷他，抬起頭時眼底有一閃而過的疲憊："兒臣自己的身子，兒臣清楚。若是能治，早治好了。"
他語氣平淡，像是在說別人的事。蕭啟元看著他，忽然就想起十多年前那個騎馬入邊關的少年，意氣風發，策馬揚鞭，誰能想到一趟**回來，人落了舊疾，連子嗣都難求。
"……罷了。"皇帝轉回龍椅坐下，揉了揉眉心，"朕讓太后挑幾個身家清白的女子送進東宮，你若不喜，便放在那兒當個擺設。旁的……再說。"
蕭珩眉頭微蹙，到底沒反駁。他不是沒試過，宮里賜下來的美人一個接一個地往東宮送，他冷著、晾著、連看都不看，可架不住朝臣們一日三遍地催。
絕嗣。
這兩個字像塊燒紅的烙鐵，燙在蕭珩心頭足足十年。
從紫宸殿出來時，日頭已經開始偏西。蕭珩走在長長的宮道上，身后跟著內侍總管李福全，李福全一邊小跑著跟上主子的步伐，一邊小心翼翼地覷著蕭珩的臉色。
"殿下，回東宮歇著吧？今兒風大。"
蕭珩沒應他，腳步不停。直到拐過御花園的月洞門，迎面撞上一個跌跌撞撞跑出來的小宮女，蕭珩才猛地站住。
那小宮女一頭撞在他胸口，手里捧著的食盒"哐當"一聲摔在地上，蓋子滾出去老遠，露出里面幾碟子尋常糕點。蕭珩低頭看了一眼，那小宮女已經嚇得跪在地上抖成了篩子："奴、奴婢該死！沖撞了殿下——奴婢不是故意的——"
"起來。"蕭珩后退半步，聲音沒什么起伏。
小宮女哆哆嗦嗦爬起來，李福全這才認出人："你是柔嘉殿的？新來的那個侍妾身邊伺候的？叫什么來著……"
"奴婢春桃。"春桃快哭了，彎腰去撿散落的糕點，"奴婢給蘇娘子送點心，急著趕路沒看清路……"
蕭珩對"蘇娘子"三個字半點印象也無。他抬腳要走，想了想又頓住，問了一句："哪個蘇娘子？"
"就是、就是上月太后娘娘賜下來的……蘇糯糯蘇娘子。"春桃小聲答。
蕭珩"嗯"了一聲，實在想不起那張臉，只留下一句"走路看路"，便帶著李福全走了。
春桃捧著食盒站在原地，腿還發軟。她望著太子的背影消失在宮道盡頭，才長出一口氣，抱著食盒急匆匆地往柔嘉殿跑。
柔嘉殿在東宮西北角，位置偏得很，是個不大的小院落。院里種了幾棵半死不活的石榴樹，廊下掛著褪了色的舊簾子，一看就是不受寵的位份才配住的地方。
春桃推門進去時，蘇糯糯正蹲在院子角落的花圃邊上，手里捏著一把土，不知道在搗鼓什么。
"娘子！"春桃氣喘吁吁地跑過去，"奴婢回來了！方才在御花園撞見太子殿下了——"
蘇糯糯抬起頭。
她生了一張極討喜的臉，圓圓的杏眼，白凈的皮膚，唇邊兩個淺淺的梨渦，一笑起來便讓人覺得甜絲絲的。此刻她臉上沾了點泥巴，頭發隨手挽了個松松的髻，兩只袖子卷到小臂，露出的手腕細白得晃眼。
"撞見了？沒摔著吧？"蘇糯糯拍了拍手里的土，站起來。
春桃搖搖頭，把方才的事說了，末了還補一句："太子殿下問起娘子了！"
"問了一句是誰而已。"蘇糯糯接過食盒打開看了一眼，點心被摔得稀碎，她倒也不心疼，撿了塊還能吃的塞進嘴里，"嗯，甜度剛好，就是太干了，下次多放點水。"
春桃急得跺腳："娘子！您怎么一點都不上心啊！太子殿下都問起您了，多好的機會——"
"上心什么呀。"蘇糯糯**點心含含糊糊地說，"東宮那么多美人，太子記不記得住我有什么打緊的。"
春桃還想說什么，蘇糯糯擺擺手，把食盒往她懷里一塞："行了行了，你歇著去，我自己待會兒。"
春桃知道自家娘子的性子，說不動就是說不通，只得嘆著氣退下去了。蘇糯糯等她走了，才重新蹲回花圃邊上，伸手扒開那層薄薄的干土。