青云歷三百一十七年，霜降。
林渡跪在祠堂的青磚地上，膝蓋傳來的涼意已經麻木了。從他身后排開十二位族老，每一位的神情都像是剛從冰窖里撈出來的鐵塊，硬邦邦地泛著冷光。
大堂正中懸著一面通體漆黑的圓鏡，鏡面光滑如墨玉，此刻正倒映著林渡的身影——一個瘦削的少年，面色蒼白，嘴唇緊抿，額角還殘留著覺醒儀式上擦傷的血痕。那傷痕細長，像一條干涸的溪流。
"確認無誤。"執鏡長老的聲音在空曠的大堂里回蕩，"鏡面無任何天賦映照，判定為……無天賦者。"
最后三個字落下的時候，林渡能感覺到身后族老們的呼吸都變了節奏。有人失望地長嘆，有人擰緊了眉頭，更有幾道目光如刀子般刮在他的脊背上。他早就預料到這個結果——從三歲起，家族中的每一次天賦初顯他都完美地避開了，別人家孩子在五歲就能自發引動靈氣入體，他卻連最簡單的感應都做不到。到了十六歲的正式覺醒儀式，最后的機會也失去了。
"按照族規，"族長林遠山的聲音從正前方傳來，居高臨下，"無天賦者不得留于族內，即刻除名，遣出林氏屬地。"
林渡慢慢抬起頭。面前這個男人是他的伯父，血緣上最親近的長輩之一，此刻看他的眼神卻比看一個陌生人還要淡漠。林遠山的手邊放著一卷族譜，已經翻到了最后一頁——那里原本寫著"林渡"兩個字，墨跡猶新，但很快就會被朱筆劃去。
"我有話問。"林渡開口。嗓子干得發疼，聲音比預想的要沙啞。
林遠山微微皺眉："說吧。"
"我娘呢？"
大堂里安靜了一瞬。執鏡長老偏過頭去，幾位族老互相交換了眼神。林遠山的臉色沉了沉："**是外姓人，與你一同遣出。"
"那好。"林渡撐著膝蓋站起來，膝蓋骨發出輕微的一響。他比林遠山矮了半個頭，但此刻平視對方的眼睛時，反倒讓那位族長下意識后退了半步。"族譜上的名字劃了便劃了，但從今往后我娘姓什么叫什么，與林家再無干系。你們也別再拿外姓人三個字來壓她。"
這話說得輕，落在地上卻重。林遠山嘴角**了一下，最終什么也沒說，只揮了揮手。兩個家丁從側門走進來，一左一右架住了林渡的胳膊。他沒有反抗，被人拖著往外走的時候，眼角的余光最后掃了一眼那面墨玉圓鏡——鏡面上空空蕩蕩，真的什么也沒有。鏡族、天賦、本源……那些母親偶爾在病中囈語時吐出的詞，此刻像碎片一樣在腦海里拼不出形狀。
他只知道一件事：從今天起，他沒家了。
被扔出林氏大宅的時候天已經擦黑了。初冬的風從西北方向灌過來，帶著田野上燒秸稈的氣味。林渡在門口站了片刻，拍了拍袖口上沾的灰，然后沿著青石板路往鎮子的另一頭走去。林家占地廣，從正門到他們母子住的偏院要走小半個時辰，但他現在不能走正門了，得繞路。
偏院的燈還亮著。推開木門的時候，一股濃重的中藥味撲面而來，混著潮濕被褥的氣息，把整個屋子熏得沉悶。林渡三步并作兩步走到床前，母親林霜躺在那里，面色蠟黃，唇上沒有半分血色。她今年不過三十五六歲，但病容把她熬得像是五十的人。近兩年她的身體每況愈下，原本還能下地做些針線活補貼家用，如今連翻身都費勁。
"渡兒……"林霜聽到腳步聲睜開眼，聲音細弱得像是從很遠的地方飄過來，"醒……醒了？"
"醒了。"林渡在床邊蹲下來，握住母親的手。那只手瘦得只剩皮包骨，指節嶙峋，"娘，我沒事。覺醒儀式過了，一切正常。"
他說謊的時候面不改色。從小到大他撒謊的功夫都是在母親面前練出來的——小時候偷摘隔壁王伯家的棗子被抓住，他能一臉無辜地說是風吹下來的；后來母親病重無錢抓藥，他跑去碼頭扛了三天麻包，回來說是幫學堂抄書賺的。林霜每次都不拆穿，只是輕輕摸他的頭，那觸感溫溫的，帶著藥味。
但這一次，林霜的眼神格外清明。她盯著林渡看了好一會兒，眼中有東西在閃動，像是燭火被風撩了一下。"正常就好……正常就好……"她喃喃著，握緊了林渡的手，指甲幾乎掐進他的肉里，"渡兒，你記住，不管今天發生了什么，你身上流的血……從不比別人少。"
林渡眼眶一酸，沒敢接話。他側過頭去假裝看窗外的天色，把那股情緒咽回肚子里。母親已經三天沒進食了，今早他出門前喂的那半碗米粥還放在床頭，一口沒動。他摸了摸母親的額頭，燙得驚人。
"娘，我去請大夫。"
"別去了……老陳頭今天不在鎮里……"
林渡的手頓了一下。老陳頭是鎮上唯一的郎中，三天前就出診去了鄰縣，說是三日才回。今天是第三天，按理說該回來了。但他等不起——母親的狀況一晚上都拖不得。
他站起身，在屋里來回踱了兩圈。手頭還有十七個銅板，是扛麻包攢下的最后一筆錢。回春丹在鎮東的萬草堂賣一百二十文一顆，他連個零頭都湊不夠。跑回林家求？他剛被趕出來，連門都進不去。去借？鎮上的鄰里都知道林家的規矩，誰也不會借給一個被除名的少年。
焦躁像螞蟻一樣爬滿全身。林渡抓起桌上的粗瓷碗想摔，舉到一半又輕輕放下了——摔了就沒碗給母親喂水了。
就在這時候，腦海里忽然"叮"了一聲。
很輕，像是有人往一面極遠的銅鑼上敲了一記，聲波隔著千山萬水傳過來，只剩下一點尾韻。林渡整個人僵住了。那聲音不是從耳朵進來的，是從顱骨內部、從脊椎深處、從每一根神經末梢同時響起的。緊接著，一股冰涼的觸感從眉心往下蔓延，像是有人把一塊玉貼在了他的額頭上，然后那塊玉融化、滲入、在他腦海中凝成了一個東西。
他"看"到了。
一片金色的、薄如蟬翼的契約書懸浮在意識空間里，四周是無邊的黑暗。契約書上字跡流動，像活的水銀。最上方一行大字寫著"天賦租借行"，下面是規則條文，密密麻麻地鋪了半面，最后落款處有一個空白的簽名欄。
林渡的呼吸停了足足五息。他以為自己在做夢，但掐了掐****，疼得咧嘴。那契約書依然在那里，安靜地等待著他的回應。他試著用意念觸碰它，整個契約書便如水面泛開漣漪，一行新的字浮出來："首次啟用，檢測到宿主身周三百丈內可用天賦源。是否查看？"
林渡心跳如鼓。他鬼使神差地在心里點了"是"。
意識像被一根線牽引著猛然拉升，沖出屋頂，俯瞰整個鎮子。他"看"到無數光點散布在夜色中——有的黯淡如螢火，有的明亮如燭炬。每一個光點上方都懸浮著一行小字，標注著天賦的名稱和階位。鎮東頭萬草堂的掌柜頭頂上浮著靈植栽培·玄階，鎮西頭鐵匠鋪的老周頭頂是鍛造精通·凡階，更遠處林家大宅的方向，數十個光點密集交錯，最亮的幾個甚至泛著淡金色的光芒。
林渡粗略一掃，目光定在了隔壁的方向。不到十丈遠，藥童陳阿九的小屋里亮著一團溫和的黃光：低級草藥辨識·凡階。
凡階。最低的一種，但恰恰是此刻他最需要的東西。陳阿九在萬草堂做了七年學徒，認過的草藥比林渡吃過的飯還多。如果能借用他的本事，至少能判斷出母親此刻需要什么藥、能不能自己上山采——或者更直接地，借他的身份去萬草堂賒賬取藥？
這個念頭剛冒出來，契約書上便自動浮現了一行新的條款："租借陳阿九低級草藥辨識，時限24時辰（注：首次啟用優惠，租借消耗減半）。是否確認？"
下面墜著一個小小的倒計時沙漏，細沙開始往下淌。
林渡只猶豫了不到三息。
確認。
一股溫熱的氣流從顱頂灌入，像是有人往他腦子里倒了一壺溫水。緊接著，鼻腔里涌進來無數味道——苦澀的、甘甜的、辛辣的、腥膻的——這些氣味此前他根本分辨不出，此刻卻每一縷都能說出名字。黃精的土腥氣，當歸的甜辛，黃芪的豆香，還有角落里那半碗米粥里摻的陳皮絲……母親床頭的藥渣他拿起來一聞，立刻辨認出其中七味藥材，甚至能判斷出這副方子的配伍偏寒，對母親的虛癥反而有損。
林渡瞪大了眼睛。他轉身沖向柜子，翻出母親從前吃的舊方子，只看了一眼就皺起眉頭——方子里的幾味藥確實是溫補的，但劑量配比有偏差，其中一味"白及"用得過重，長期服用反而會阻滯氣血。難怪母親吃了大半年不見好轉。
這股"知道"的感覺太過奇妙，像是腦子里憑空多了一本藥典，每一頁都翻到需要的那一頁。但與此同時，他能清晰地感受到那沙漏在流動——時間在一刻不停地消耗著。24時辰，兩天整。過了這個期限，這些東西就會全部消失。
他沒有時間感慨了。
林渡迅速理清思路。陳阿九是萬草堂的人，拿他的學徒身份去賒藥風險太大，萬一被掌柜發現，連累的是陳阿九本人。但有了辨識能力，他可以親自上山采藥。鎮子北面那座矮丘上長了不少野生的益母草和艾葉，以前不認識不敢亂摘，現在一眼就能辨出哪些能用、哪些有毒。他抄起背簍和鐮刀就要出門，路過床邊時被林霜一把拽住了衣袖。
"渡兒……天黑了……別出去……"
林渡蹲下來，把母親的手輕輕放回被子里。"娘，我很快回來。您等著，我去給您找藥。"他頓了頓，又加了一句，"這回是真的。"
他推門出去的時候，夜風灌進來，燭火晃了晃。林霜望著兒子消失在黑暗里的背影，眼角的淚無聲地滑進鬢發里。她嘴唇翕動了幾下，無聲地說了一句話——林渡如果回頭看見，會認出那口型是"本源之鏡"四個字。
可惜他沒有回頭。
山上的夜路不好走，但林渡此刻腳下穩得不像話。他不僅借來了辨識草藥的能力，連陳阿**年在山中采藥練出的"腳下感覺"也一并借來了——哪塊石頭松動、哪段泥土濕滑，身體會本能地繞開。他在半山腰找到了一大叢益母草，又在一棵老槐樹下挖到了三株野生黃精，背簍漸漸沉了起來。
等他從山上下來回到鎮子里，東邊的天際已經泛了魚肚白。林渡渾身是泥，手背上被荊棘劃了幾道血口子，但背簍里裝了滿滿一簍藥材。他坐在家門口的臺階上喘了口氣，正打算進屋給母親熬藥，腦海里忽然傳來了一聲極輕的"咔嗒"聲。沙漏落盡了最后一粒沙。
然后一切都變了。
那股溫熱的氣流猛然倒灌回去，比來的時候快了十倍。林渡只覺得腦子像是被人攥住猛地擰了一把，鼻腔里所有分辨得出的氣味瞬間混成一團亂麻。他聞得到藥香、泥土、露水，但再也說不出一味藥材的名字。不僅如此，識別草藥之外的"副作用"也來了——他腳下一軟，整個人從臺階上滾了下去，背簍里的藥材撒了滿地。
反噬。
契約書上寫過，他當時沒仔細看，現在親身體會到了。借用別人的天賦，到期強制歸還的同時會伴隨對應的逆向沖擊。他借的是草藥辨識——失去這個能力之后，他的嗅覺和視覺陷入了短暫的紊亂，看東西重影，聞什么都像是糊了一層漿糊。持續了將近兩刻鐘，癥狀才慢慢消退。
林渡躺在泥地里，望著逐漸亮起來的天空，大口喘著氣。背簍里的藥材灑了大半，他爬起來一個個撿回簍中，手指還在微微發抖。這就是他第一次使用天賦租借的全部過程。12個時辰的便利，換來了將近一個時辰的虛弱。如果他在戰斗中借了更強大的天賦呢？到期之后的反噬會是什么樣子？
他暫時不敢想了。
林渡把藥熬好端到母親床前的時候，天已經大亮。林霜喝了藥，臉色終于有了一絲紅潤。但林渡知道，這副藥只能管三天。三天之后，他又得想辦法。而陳阿九的低級草藥辨識在三十天內無法再次租借——契約書上****寫得清楚。
他坐在母親床邊，手指輕輕摩挲著眉心——那里什么也沒有，但他知道那片金色的契約書還在。翻到最后一頁，累積租借記錄上多了一行："陳阿九·低級草藥辨識·已歸還。反噬狀態：輕度感官紊亂，持續45息。"
下面還有一個數字在緩緩跳動：剩余可租借天賦源覆蓋半徑——三百丈。今天，他還能再借。
林渡閉了閉眼。母親喝藥時舒展的眉頭在他腦海里揮之不去。他需要錢，長期穩定的錢；也需要更高級的藥方、更持久的治療手段。這意味著他需要更多、更強的天賦。
但是他也記住了那個反噬的滋味。
這個世界不欠他什么，他得靠自己一張一張地借、一個一個地還。林渡把空藥碗洗凈放好，推開了房門。清晨的薄霧正在散開，鎮子醒了。市集上傳來了早市的喧鬧聲，有小販在吆喝，有鐵匠在掄錘，有說書人敲響了醒木。
林渡深吸一口氣。他沒有什么可失去的了。那接下來，就看看這世上到底有多少天賦，值得他去借一回。
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