我是兩浙鹽商之首沈家的嫡長女，家中良田千頃，商船百艘。

三年前我看中了窮書生裴知遠，供他束脩，替他打點學政。

科考還剩半月，他突然領著個青樓女子跪在我院門前。

那女子柳腰款款，一雙淚眼往我身上掃了又掃。

"沈姑娘，奴家知道自己身份卑微，可腹中已有裴郎的骨肉......"

她摸著平坦的小腹，語調楚楚可憐。

"奴家也不想為難姑娘，只是裴郎說了。”

“姑娘若不替奴家贖身，他便不入考場，也不再入贅沈家。"

我看向裴知遠。

他跪在地上，脊背卻挺得筆直，眼神里沒有半分愧色。

"阿瑤，你沈家什么沒有？替她贖個身，不過九牛一毛。"

"我和她是真心相愛，你若攔著，便是不成全我。"

"這三年你待我的好，我記在心里，日后定加倍償還。"

他說得理直氣壯，像是我欠了他似的。

那青樓女子也跟著抬起頭，嘴角噙著一絲若有若無的笑。

"姑娘砸了這么多銀子，總不會舍得功虧一簣吧？"

我忽然就笑了。

裴知遠，你大概忘了。

我爹做生意四十年，教我的頭一條規矩就是：

不能把所有的雞蛋都放在一個籃子里。

......

“阿瑤，你還在猶豫什么？”

裴知遠見我遲遲不作聲，眉頭一點點皺了起來。

他那張原本清俊溫潤的臉上，漸漸浮現出幾分不耐。

我坐在太師椅上，目光掃過他那件月白色的直裰。

那是上個月他生辰，我特意命人從蜀地加急運來的云霞錦，一寸一金。

如今，這名貴的料子上，正沾著醉月樓那種甜膩刺鼻的脂粉氣。

“兩萬兩白銀。”

我端起茶盞，拂了拂茶沫，聲音沒有一絲起伏。

“裴知遠，你可知兩萬兩白銀，夠買下半條長安街的鋪子了。”

“你讓我拿沈家船隊兄弟們半年的血汗錢，去給一個勾欄女子贖身？”

裴知遠面色一僵，眼底閃過一絲難堪。

但他很快將腰桿挺得更直，做出一副痛心疾首的模樣。

“阿瑤，你怎么滿口都是銅臭味？”

“驚慈她也是苦命人，若非家道中落，怎會流落風塵。”

“她腹中懷著的，是我裴家的長子長孫！”

“人命關天的大事，你竟還要用黃白之物來衡量？”

他這番話說得擲地有聲，仿佛我才是那個無情無義的惡人。

跪在他身側的宋驚慈極為配合地瑟縮了一下。

她用那雙水汪汪的杏眼望著我，眼淚欲掉不掉。

“沈姑娘，都是奴家的錯。”

“奴家不該在裴郎苦讀時紅袖添香，更不該有了這段孽緣。”

“姑娘是金尊玉貴的千金，自然不懂我們這些賤籍女子的苦楚。”

她說著，竟伸出那雙細白的手指，死死揪住了裴知遠的袖口。

“裴郎，你帶我回去吧。”

“老*說了，今夜若拿不到贖身銀子，便要拉我去接客。”

“奴家這清白身子只給了你一人，若是真到了那般境地，奴家寧可一頭撞死，帶著你的骨肉一起去黃泉......”

裴知遠心疼得目眥欲裂，一把將宋驚慈攬入懷中。

他轉頭死死盯著我，眼神里滿是怨憤。

“阿瑤，你都聽見了？”

“驚慈已經退讓至此，她連正妻的名分都不爭，只求一條活路，你為何還要這般咄咄逼人？”

“你這般冷血，日后我即便高中，又怎敢讓你做我的當家主母？”

我看著這對在我院子里上演苦情戲的男女，覺得荒謬到了極點。

“冷血？”

我隨手將茶盞擱在案幾上，發出一聲脆響。

“三年前你餓暈在貢院門口，是我花錢保下你的命。”

“這兩年你的束脩、筆墨，甚至是你在書院結交權貴的酒水錢，哪一文不是我出的？”

“裴知遠，吃我沈家飯的時候，你怎么不說我銅臭？”

裴知遠被刺得臉頰漲紅。

他堂堂讀書人，最恨別人拿錢來壓他。

“沈知瑤！你別給臉不要臉！”

他猛地站起身，連名帶姓地吼我。

“我說了，日后我金榜題名，定會十倍百倍地還你！”

“你若是真看重我這個人，今日就不該為了區區兩萬兩銀子，在這拿捏我！”

“你就是仗著有幾個臭錢，想將我裴知遠一輩子踩在腳下，當做你沈家的狗對不對？”

空氣中彌漫著令人窒息的壓迫感。

院子里侍候的丫鬟婆子們連大氣都不敢喘。

就在這時，一陣急促的腳步聲從游廊盡頭傳來。

“胡鬧！簡直是胡鬧！”

二叔沈伯嚴拄著拐杖，在幾個小廝的攙扶下急匆匆地走了進來。

他是我父親的庶弟，自詡是沈家長輩，最重面子。

“阿瑤，你這是做什么？還不快讓知遠起來！”

二叔瞪了我一眼，轉頭換上了一副笑臉去扶裴知遠。

“知遠啊，你馬上就要下場科考了，怎能跪在地上沾了濕氣？”

裴知遠拂開二叔的手，依舊冷冷地看著我。

“二叔，不是小侄不肯起，是阿瑤不容驚慈肚里的孩子。”

“我裴知遠堂堂七尺男兒，若是連自己的女人和骨肉都護不住，還有什么顏面去考這功名？”

二叔一聽這話，急了。

他可是將沈家躍升官宦門第的指望，全都壓在了裴知遠身上。

“阿瑤！”

二叔用拐杖重重地敲擊著青石板。

“不過是個女人，收進房里做個妾不就行了？”

“知遠是有大才的人，未來的狀元郎，身邊多個人伺候也是常理。”

“你這般善妒不容人，若是傳揚出去，我沈家的臉面往哪放？”

我冷眼看著二叔。

“二叔，那可是兩萬兩白銀的贖身錢。”

“閉嘴！”

二叔厲聲打斷我。

“你父親走得早，留下你一個女流之輩拋頭露面，本就惹人笑話。”

“如今知遠肯要你，是你八輩子修來的福分。”

“不就是兩萬兩嗎？從公賬上走！”

宋驚慈聽到這話，眼底閃過一絲隱秘的得意。

她柔柔弱弱地沖著二叔磕了個頭。

“多謝沈老爺成全，奴家日后定當結草銜環......”

“行了。”

二叔擺擺手，轉頭看向我，用一種不容置疑的命令口吻。

“阿瑤，你身為未來的正室，這事理應由你出面辦妥。”

“明日一早，你親自拿著銀票，去醉月樓把這位驚慈姑娘接回來。”

“也讓外頭的人看看，我沈家的主母，是何等的大度識體。”