“殿下，到了。”
生銹的鐵籠被打開，一雙枯瘦的手將我推了出去。
我叫趙寧。
大夏的九公主。
五年了。
我終于從那個爬滿了蛆蟲和虱子的乞丐窩，回到了這座金碧輝煌的皇宮。
眼前是我的父皇，大夏的皇帝，他穿著明黃的龍袍，眉頭緊鎖。
旁邊是我的母后，鳳袍華貴，她用絲帕掩著口鼻，眼神里滿是遮掩不住的嫌惡。
還有我最“親愛”的妹妹，十公主趙晚。
她穿著一身粉色宮裙，像一朵被精心澆灌的花，依偎在母后身邊，好奇又帶點恐懼地打量著我。
我身上穿著一件太監臨時找來的舊宮裝，寬大得像個布袋。
長發枯黃，胡亂地挽在腦后，露出我那張布滿舊疤的臉。
一道最長的疤，從左邊眉骨劃到下頜，是搶半個餿饅頭時，被一個老乞丐用碎瓷片劃的。
五年，足夠讓一個錦衣玉食的公主，變成一個真正的乞丐。
也足夠讓我學會所有該學的規矩。
“寧兒？”
母后試探著開口，聲音發顫。
我順從地跪下，額頭貼著冰冷光滑的金磚。???????
“罪女趙寧，叩見父皇，叩見母后。”
我的聲音沙啞，像兩片砂紙在摩擦。
五年沒怎么說過話，聲帶已經不太習慣發出完整的聲音了。
大殿里死一般寂靜。
我能感覺到父皇的目光，像刀子一樣在我身上刮。
他大概是在想，眼前這個形容枯槁、渾身散發著餿味的怪物，怎么會是他的女兒。
“起來吧。”
許久，父皇的聲音才響起，帶著一絲疲憊和不耐。
“謝父皇。”
我撐著地面，慢慢爬起來，動作因為長期的饑餓而有些遲緩。
母后終于忍不住，眼淚掉了下來。
“我的寧兒……你怎么變成了這個樣子……”
她朝我走來，伸出保養得宜的手，似乎想要抱住我。
我下意識地后退了一步。
在乞丐窩，任何沒有預兆的靠近，都意味著危險。
可能是搶奪，可能是毆打。
母后的手僵在半空，臉色瞬間變得慘白。
她受傷地看著我，仿佛我做了什么大逆不道的事情。
“姐姐，你……”
趙晚驚呼一聲，連忙扶住搖搖欲墜的母后，然后用一種責備的眼神看向我。???????
“姐姐，你怎么能這么對母后？她可是日日夜夜都在思念你啊！”
日日夜夜思念我？
思念我怎么還沒死在外面嗎？
我低下頭，掩去眼底的譏諷。
“對不起，母后。”我輕聲說，“我身上臟。”
這是一個完美的理由。
誰能指責一個滿身污穢的乞丐，因為怕弄臟了皇后華美的鳳袍而后退呢？
果然，母后的臉色緩和了一些。
父皇的眉頭卻鎖得更緊了。
他不喜歡這種失控的溫情場面。
“行了，哭哭啼啼的像什么樣子！”
他呵斥一聲，殿內立刻安靜下來。
“李福。”
“奴才在。”
貼身的大太監李福立刻躬身上前。
“帶九公主下去，好好……收拾一下。”
父皇在“收拾”兩個字上停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞。
是啊，現在的我，與其說是清洗，不如說是收拾。
“是。”
李福走到我面前，做了一個“請”的手勢，姿態恭敬，但眼神里的輕蔑一閃而過。???????
我跟著他往外走。
路過趙晚身邊時，她用只有我們兩個人能聽到的聲音說：
“姐姐，你身上的味道，真像陰溝里的死老鼠。”
我的腳步頓了一下。
沒有回頭。
沒有反駁。
我只是順從地跟著李福，走出了這座壓得人喘不過氣的宮殿。
背后，母后的哭聲又隱隱傳來。
“陛下……寧兒她……她好像不認得我們了……”
“一個廢物而已，有什么好認的。”父皇的聲音冷硬如鐵。
我被帶到了一個偏僻的宮殿，叫“晚云軒”。
名字倒是雅致。
只是位置偏僻，院里雜草叢生，看起來許久沒人住過了。
熱水很快被抬了進來，巨大的木桶里撒滿了花瓣。
宮女們圍著我，眼神里是毫不掩飾的鄙夷和驚恐。
她們想上來扒我的衣服。
我伸出手，擋住了。
“我自己來。”
我開口，聲音依舊難聽。
宮女們如蒙大赦，立刻退到幾步開外，仿佛我是什么會傳染的瘟疫。???????
我脫下那件不合身的宮裝。
衣服下面，是破爛的、沾滿污血和泥垢的乞丐服。
那才是我的皮膚。
我將它整齊地疊好，放在一邊。
然后，我一步一步，踏入了那個對我而言，過于溫暖、過于香氣撲鼻的浴桶。
熱水浸過皮膚，那些陳年傷疤傳來一陣陣刺痛。
我閉上眼睛。
腦海里浮現的，不是回到皇宮的喜悅。
而是乞丐窩里，那個抱著我在懷里，用身體為我擋住風雪的老乞丐。
他死的時候，身體還是溫的。
他說：“丫頭，活下去。像狗一樣，也要活下去。”
我活下來了。
也學會了像狗一樣聽話。
我將自己整個沉入水中，直到口鼻被完全淹沒。
窒息的感覺傳來。
這讓我感到安心。
不知過了多久，我才從水里出來。
宮女們已經準備好了干凈的衣服。
我穿上，任由她們為我擦干頭發。
鏡子里，出現了一張陌生的臉。???????
洗干凈后，皮膚是病態的白，但那道從眉骨到下頜的疤痕，卻更加猙獰可怖。
“公主，該去給陛下和娘娘請安了。”一個看起來是管事嬤嬤的人走了進來，語氣生硬。
我點點頭。
晚云軒離父皇的御書房很遠。
我走了很久。
路上，所有的宮女太監都對我指指點點，竊竊私語。
“看，就是她，那個被扔去乞丐窩的九公主。”
“天啊，臉上的疤好嚇人。”
“聽說她回來的時候，臭得能熏死人。”
我目不斜視，一步一步走得平穩。
這些話，比起乞丐窩里的**和毆打，溫柔得像情話。
御書房門口，李福攔住了我。
“殿下，陛下正在和十公主說話，您稍等片刻。”
我安靜地站在門外，像一尊沒有生命的雕像。
里面傳來趙晚嬌俏的聲音。
“父皇，您看我這幅畫畫得怎么樣？這可是我專門為您畫的《江山萬里圖》！”
“嗯，不錯，有進益。賞。”
父皇的聲音帶著笑意。
“謝謝父皇！父皇最好了！”
我站在門外，風吹過空蕩蕩的走廊。???????
有些冷。
我等了很久，久到雙腿都有些麻木。
終于，門開了。
趙晚笑著從里面走出來，看到我，她臉上的笑容僵了一下，隨即又變得甜美。
“呀，姐姐，你還在等啊？父皇今天累了，恐怕沒時間見你了，你還是先回去吧。”
她說完，像一只驕傲的孔雀，從我身邊走了過去。
我沒有動。
只是抬起頭，看著御書房那扇半開的門。
我知道，父皇就在里面。
他聽得到趙晚的話。
他在等我的反應。
是會哭鬧，還是會憤怒，還是會委屈地離開？
我深吸一口氣，整理了一下身上并不存在的褶皺。
然后，我對著那扇門，再一次標準地跪下。
“罪女趙寧，恭送父皇。”
我的聲音不大，但足夠清晰地傳進里面。
說完，我沒有立刻起來。
就那么跪著。
一秒，兩秒。
里面傳來一聲輕輕的、幾乎微不可聞的嘆息。???????
緊接著，是父皇極不耐煩的聲音。
“讓她進來。”