麒麟墜崖------------------------------------------·春·京師------、校場驚雷，皇城西苑校場卻騰著灼人的熱氣。，旌旗蔽空。嘉靖皇帝難得親臨觀武，高坐于黃羅傘下，面容隱在旒冕垂珠之后，唯見一雙半闔的眼，似在養神，又似在審視。，少年白袍銀甲，橫槍立馬。“臣，薊遼總督蕭遠山之子蕭徹，請演家傳破陣槍！”，竟帶著些許金石之音。他才十七歲，眉眼已脫盡稚氣，鼻梁高挺，唇線抿得極緊，像一柄尚未完全出鞘的劍。“準。”。，肺腑間滿是旌旗翻卷的鐵銹味、皮甲浸透的汗腥味，還有遠處香爐里飄來的、皇帝御用的龍涎香——那氣味甜膩而霸道，讓人無端生出幾分煩躁。，再睜開時，眼底只剩一片冰湖般的沉靜。，銀槍化作驚龍。“第一式，朔風起！”，發出凄厲尖嘯，竟似邊關寒夜北風嗚咽。槍影如梨花綻放，卻又在綻開的瞬間驟然收束，凝成一點寒星，精準刺穿十步外銅燈盞的細鏈。
燈盞應聲而落，燈芯火光搖曳，卻未熄滅。
“好！”
四周傳來壓抑的低喝。京營將校多是勛貴子弟，平日眼高于頂，此刻也不得不屏息凝神。
蕭徹動作未停。人馬合一，在場中劃出一道道凌厲弧線。
“破云！裂石！斷流！”
槍勢連綿，一招狠過一招。每一聲斷喝，必有一盞銅燈墜落。燈盞或掛于高竿，或懸于木樁，位置刁鉆，皆在間不容發之際被槍尖挑落。
至第七盞時，槍勢已至巔峰。
那燈懸在校場邊緣的刁斗之上，足有三丈高，隨風輕擺。蕭徹策馬疾沖，至刁斗下猛然勒韁！
戰馬人立而起，長嘶聲中，他脫鐙、擰腰、展臂，整個人似一張拉滿的強弓，銀槍化作離弦之箭，自下而上，逆挑而出！
“貫日——！”
“鐺——！”
金鐵交鳴刺耳，鏈斷，燈落。
蕭徹凌空接住燈盞，單膝落地，穩穩跪伏。手中銅燈內，豆大火苗安然跳動，映亮他額角細密的汗珠，和那雙灼灼如星的眼。
校場死寂一瞬，隨即爆發出震天喝彩。
御座上，那半闔的眼終于微微睜開。
“蕭家槍，名不虛傳。”嘉靖的聲音依舊平淡，卻似有若無地頓了頓，“蕭卿，你生了個好兒子。”
蕭遠山連忙出列，于御前深深拜倒：“犬子魯莽，雕蟲小技，有污天目。”
“雕蟲小技？”嘉靖輕哼一聲，似笑非笑，“能于萬軍中取敵將首級者，亦是此‘小技’否？朕記得，去歲韃靼犯邊，有一小校單騎踹營，箭斃其酋，莫非便是此子？”
“正是犬子。”蕭遠山后背滲出冷汗。
“少年銳氣，當磨礪，亦當惜之。”嘉靖擺手，“賞。”
太監尖細的嗓音唱出賞格：御酒一壇，金花一對，錦緞十匹。恩寵不算極重，卻是在御前露了臉，滿場武人看向蕭徹的目光，已摻雜無數難以言說的意味——羨慕、嫉恨、攀附、審視。
蕭徹垂首謝恩，脊背挺得筆直，唯有握槍的手，指節微微發白。
父親昨夜的話，猶在耳畔：
“明日校場，只許出七分力。圣心難測，木秀于林，風必摧之。”
他出了七分嗎？或許只有六分。但那最后一槍“貫日”，是他三個月來苦思的突破，心隨意動，竟在御前用了出來。
是福是禍？
二、夜宴殺機
蕭府今夜，燈火通明如白晝。
賀客的車馬擠滿了胡同口，朱紫大員、勛貴子弟、軍中袍澤絡繹不絕。蕭遠山官居薊遼總督，總攬北疆防務，本就是跺跺腳九城震動的人物，今日御前獻技，更讓蕭徹的名字一夜傳遍京師。
“賢侄真乃麒麟兒！他日必是我大明擎天之柱！”
“蕭總督虎父無犬子，可喜可賀！”
觥籌交錯，諛詞如潮。
蕭徹換了身月白襕衫，束發戴冠，勉強應付著往來敬酒。他性子本就偏冷，不擅應酬，幾輪下來，只覺滿堂喧笑刺耳，酒氣熏得人頭暈。
“阿徹。”
衣袖被人輕輕一扯。是母親柳氏，眼底滿是溫柔憂色：“若累了，便回房歇息。你父親那邊，娘去說。”
“無妨。”蕭徹搖頭，低聲道，“娘，我總覺得……不安。”
柳氏笑容微凝，隨即撫了撫他的肩：“莫要多想。今日御前風光，是好事。縱有些眼紅之人，你父親在，無妨。”
真的無妨嗎？
蕭徹望向主座。父親正與幾位兵部堂官低聲交談，神色凝重，全無白日校場時的豪邁。他記得傍晚回府時，父親獨自在書房待了許久，出來時眉間壓著一層化不開的陰翳。
酒宴至亥時方散。
送走最后一批客人，蕭府大門沉重合攏，將滿城喧囂隔絕在外。府中瞬間安靜下來，只剩夜風吹過檐角鐵**叮當聲，寂寥得瘆人。
“徹兒，隨我來。”
蕭遠山的聲音在身后響起，沉如鐵石。
書房內，只點了一盞油燈。光線昏黃，將父子二人的影子投在墻上，拉得猙獰扭曲。
“跪下。”
蕭徹一怔，依言跪倒。
蕭遠山從懷中取出一物，置于案上——那是一柄烏鞘短刃，長不過尺余，吞口處鑲嵌暗紅瑪瑙，樣式古樸。
“認得此刀否？”
“是祖父隨成祖爺北伐時的佩刀。”蕭徹記得清楚，“父親曾說，刀在人在。”
“今日，我將它傳給你。”蕭遠山的聲音里有種異樣的疲憊，“但有一樣，你需牢記：刀鐔處有機括，內藏半枚虎符。此物關乎重大，非到生死關頭，絕不可示人，更不可妄動。”
“虎符？”蕭徹心頭劇震，“調兵之物，何以……”
“莫問！”蕭遠山打斷他，眼中血絲密布，“你只需記住，若他日蕭家有難，你持此刀，去尋一個人。”
“何人？”
“戚繼光。”
蕭徹瞳孔驟縮。戚繼光，現為登州衛指揮*事，官職不高，卻在山東沿海練兵抗倭，名聲漸起。父親與戚繼光有舊，他是知道的，但何以將如此重托，系于一個地方武將？
“父親，究竟出了何事？”他抬頭，聲音發緊。
蕭遠山沉默良久，燈花“噼啪”爆開一簇。
“嚴嵩父子，欲除我而后快。”他吐字極慢，每個字都像從肺腑里擠出來的，“北疆軍費，東南倭患，九邊將帥調動……我擋了太多人的路。今日校場，你鋒芒太露，恐已成催命符。”
“他們敢？！”蕭徹霍然起身，眼中戾氣一閃，“父親手握重兵，陛下尚且倚重……”
“正是陛下倚重，才招殺身之禍！”蕭遠山厲聲低喝，“功高震主，古來皆然。何況嚴嵩把持朝政，圣心……早已難測。”
他按住兒子顫抖的肩膀，力道大得驚人：“聽著，若今夜無事，便是為父多慮。若有事……你什么也不要管，持刀從西角門密道走。密道出口在甜水井胡同第三棵槐樹下，樹下埋有銀兩路引。出城后一路南下，尋戚繼光，將刀給他，他自會明白。”
“那您和娘……”
“我和**，自有計較。”蕭遠山笑了笑，那笑容在昏燈下竟有幾分慘淡，“蕭家兒郎，可以死，不可辱。但香火……不能絕。”
話音未落，遠處隱隱傳來騷動。
不是尋常家丁走動，而是甲葉碰撞、靴履踏地的整齊聲響，沉悶如雷，正迅速逼近。
蕭遠山臉色劇變，一把將短刃塞入蕭徹懷中，將他推向書房暗門：“走！記住為父的話——活下去！別回頭！”
暗門合攏的最后一瞬，蕭徹看見父親轉身，抽出了墻上懸掛的佩劍。劍光映亮他鬢角早生的白發，和那雙驟然燃起決絕火焰的眼。
像一頭被困于絕境的老虎。
三、血火奔亡
暗道狹窄潮濕，彌漫著泥土和腐朽的氣味。
蕭徹幾乎是手腳并用地向前爬，懷中的短刃硌得胸口生疼。耳邊不斷傳來地面上的聲響：呵斥聲、哭喊聲、兵器交擊聲、重物倒塌聲……最后，是火焰吞噬木料的噼啪爆響。
濃煙從暗道縫隙滲入，嗆得他劇烈咳嗽。
不能停。
父親的話在腦中轟鳴：活下去！別回頭！
暗道終于到了盡頭。他推開頭頂松動的石板，刺骨夜風灌入，夾雜著焦糊味和……血腥味。
甜水井胡同一片死寂。遠處蕭府方向，火光映紅了半邊天，黑煙如巨龍騰空。
第三棵槐樹下，他瘋了一樣刨開浮土，果然摸到油布包裹。里面除銀兩路引，還有一張薄紙，借著火光勉強能看清：
“南行三百里，清河驛，尋驛丞趙五。言‘故人托我送刀’，可藏身。”
字跡潦草，是父親的手書。
蕭徹將紙團塞入口中，嚼碎咽下。背后忽然傳來馬蹄聲和呼喝：
“那邊！有人影！”
“追！格殺勿論！”
是東廠番子的尖嗓！
他頭也不回，發力狂奔。自幼打熬的筋骨、軍中練就的耐力，在此刻爆發到極致。坊墻、屋脊、窄巷……京師街巷的每一處細節，都在這亡命奔逃中化為本能。
箭矢不斷從身側掠過，釘入墻壁，發出奪奪悶響。
左腿忽然一麻，隨即是**辣的劇痛——中箭了。
他踉蹌一步，咬牙拔出箭簇，撕下衣襟胡亂捆扎，繼續向前。血順著褲管流淌，每一步都踏出血印。
前方已是城墻。
京師九門早已落鑰，但父親曾教過他：安定門西側排水涵洞，因年久失修，可容瘦小之人勉強鉆過。那是戰時預留的逃生秘徑，知道的人極少。
涵洞內污水惡臭，蛆蟲蠕動。他匍匐爬行，箭傷被污物浸泡，痛得幾欲昏厥。
終于，鉆出涵洞。
眼前是護城河，對岸是漆黑無邊的荒野。身后城頭火把林立，追兵已至。
“放箭！”
箭雨潑天而下。
蕭徹縱身躍入護城河。**冰冷刺骨，傷口泡在河水里，像被無數把刀子反復切割。他憋著一口氣，奮力潛游，直到肺快要炸開，才在遠處蘆葦蕩中冒頭。
回頭望去，城墻已成一條發光的細線。
他爬上岸，癱倒在泥濘中，大口喘息。渾身濕透，傷口還在滲血，但至少……暫時活下來了。
下一步，向南。
他掙扎起身，辨了辨星辰方位，一瘸一拐地走進黑暗。
四、絕崖斷魂
三天后，京郊，盤山。
蕭徹已經換了裝束，扮作尋常獵戶，臉上涂了泥灰。腿上的箭傷開始潰爛，每走一步都像踩在炭火上。干糧早已吃光，只能靠野果溪水勉強維生。
追兵如跗骨之蛆，始終甩不脫。
東廠的番子、錦衣衛的緹騎，甚至還有幾撥身手矯健的黑衣人，不似官家，更像是江湖殺手。他們封鎖了所有南下要道，撒開一張密不透風的大網。
“蕭公子，何必負隅頑抗？嚴相惜才，只要你交出東西，既往不咎。”
密林中，一個陰柔的聲音遠遠傳來，帶著戲謔。
蕭徹伏在灌木叢后，屏住呼吸。手中緊握那柄短刃——他們果然是為這個而來。虎符，或者刀中隱藏的其他秘密。
他數了數前方人影，至少八個。前后包夾，退無可退。
只能拼了。
深吸一口氣，他猛然從藏身處撲出，短刃出鞘，化作一道烏光，直刺最近一名黑衣人的咽喉。
快、準、狠。
蕭家槍法的精髓，融入短刃之中，雖無長兵之勢，卻多了一分詭*毒辣。
那人悶哼倒地。其余人迅速合圍。
刀光劍影，在林中交錯迸濺。
蕭徹自幼習武，天賦卓絕，實戰經驗亦不匱乏。但此刻重傷在身，又以寡敵眾，漸漸力不從心。背上添了兩道刀口，左肩被鐵尺砸中，骨頭發出不堪重負的**。
“砰！”
一聲悶響，后心遭重擊。他噴出一口鮮血，向前撲倒。
視線模糊中，看見一雙錦靴停在面前。
抬頭，是個面白無須的中年人，穿著東廠檔頭的服飾，正低頭俯視他，眼中帶著貓戲老鼠般的**笑意。
“蕭公子，把刀給我，給你個痛快。”
蕭徹咧嘴笑了，滿口是血：“閹狗……也配？”
檔頭臉色一沉，抬腳狠狠踩在他左腿箭傷處。
劇痛如潮水般淹沒神智。蕭徹眼前發黑，幾乎暈厥，卻死死咬住牙，一聲不吭。
“硬氣。”檔頭俯身，伸手去奪他懷中的刀。
就是現在！
蕭徹眼中厲色一閃，積蓄的最后力氣爆發，短刃如毒蛇吐信，直刺對方小腹！
檔頭大驚暴退，卻仍被劃開衣袍，險些開膛破肚。
“找死！”他厲喝，“放箭！亂箭**！”
弓弦響動，箭雨再臨。
蕭徹就地翻滾，躲開大部分箭矢，卻仍有一箭射中右肋。他悶哼一聲，跌跌撞撞沖向山林深處——那里，是斷魂崖。
無路可退了。
崖邊，狂風怒號。腳下是百丈深淵，海水拍擊礁石，發出雷鳴般的咆哮。
追兵已至，火把映亮一張張猙獰面孔。
“跳啊！跳下去，說不定還能留個全尸！”檔頭冷笑。
蕭徹回頭，最后望了一眼京師方向。火光早已看不見，只有濃稠如墨的夜。
父親、母親、蕭府、校場的榮耀、十七年的人生……一切都在那場大火中化為灰燼。
唯有懷中的刀，滾燙如烙鐵。
他想起父親最后的話：“活下去！別回頭！”
可怎么活？
前是深淵，后有追兵。
箭矢破空聲再度響起。蕭徹猛然轉身，用盡全身力氣，縱身一躍——
不是墜向大海，而是撲向最近的兩個弓手！
短刃掠過，血花綻放。兩人捂喉倒地。
但他也徹底暴露在箭矢之下。
噗！噗！噗！
三支箭同時貫入后背。
巨大的沖擊力將他推得凌空飛起，越過崖邊，墜向無盡的黑暗。
風聲在耳邊尖嘯，失重感攫住心臟。恍惚間，他似乎看見父親在火光中揮劍，母親溫柔的笑臉，還有校場上，那七盞銅燈次第墜落的光芒……
然后，是沉重的、無法抗拒的撞擊。
頭顱狠狠砸在突出的礁石上。
“咔嚓——”
清脆的，仿佛琉璃碎裂的聲響，在顱內炸開。
世界瞬間失去所有顏色和聲音，沉入冰冷、永恒的黑暗。
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崖上，東廠檔頭走到崖邊，向下望去。
海浪翻涌，吞噬了所有痕跡。
“搜！活要見人，死要見尸！”
但他的聲音，蕭徹已經聽不見了。
或者說，那個叫蕭徹的少年，已經“死”在了這一夜。
下一章，將是八年之后。
一個沒有名字的人，將從深海醒來。
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（第一章 完）