認親那天，生父將一錠五兩銀子鄭重其事地放在我面前：

"拿著，回來了爹不會虧待你。"

養妹立刻貼上來瞥了一眼：

"姐姐在那府里怕是連月銀都沒見過吧？五兩銀子在咱們家算零花，姐姐可別嫌少。"

我好奇地接過，摸了摸。

倒不是沒見過銀子。

是養父每月給我的份例，用的是成袋的金葉子，后來更是直接改成了銀票。

生母給養妹夾菜，扭頭看我一眼：

"你養父那人，以后少來往。"

"結黨營私，把持朝政，是個人都罵他......奸相！"

生父更是一臉正氣：

"那府里的女主人更了不得，拋頭露面去經商，連誥命都不要了。"

"據說是個奸商！"

養妹接過話茬：

"聽說那大公子天天喝花酒，招攬無數奇人異士，不知柴米油鹽貴。"

"怕是連五兩銀子都不認得吧。"

我沒接話。

他們不知道，我那位奸相養父，官拜當朝首輔，門生遍布六部。

今晨剛讓人遞了密信，問我新宅住得慣不慣。

那個奸商養母，名下十三間鋪面、兩座茶山。

五歲那年，我隨口說了句"世界那么大，我想去看看"，她就揮手買下了一整條航線。

而我那不正經的養兄，去年秋獵射中頭彩白鹿，圣上問他要什么賞賜。

****以為他會求官求爵。

他卻跪得筆直：

"求陛下賜臣妹一個縣主封號。"

"臣妹膽小，有個封號傍身，旁人不敢欺她。"

周杏瀟還在掰著指頭算她這些年收了多少生辰禮。

我低頭把那五兩銀子收好。

這是我親生父親給我的第一份心意，輕重我不計較。

但是輕到這個程度，也足夠給我養母他們添點笑料了。

......

"姐姐，你的院子我替你挑好了，就在后罩房最西邊那間。"

周杏瀟笑盈盈地走在前面，裙擺掃過青石板路，回頭沖我眨了眨眼。

"雖然小了些，但勝在清靜，姐姐剛回來，總要適應適應。"

我跟在她身后，打量著這座三進的宅院。

比起養父府上隨便一個花園的角落，都顯得局促。

周杏瀟推開一扇掉了漆的木門，側身讓我進去。

"姐姐請。"

我低頭邁過門檻。

屋里擺著一張舊拔步床，帳子洗得發白，桌上連個像樣的茶具都沒有。

倒是墻角堆了幾口箱籠，落了一層灰。

"這些是以前府里不用的舊物，我讓人搬過來給姐姐湊合著用。"

周杏瀟歪著頭看我的反應，語氣里帶著恰到好處的歉意。

"姐姐別嫌棄，等爹娘騰出手來，一定會給你重新置辦的。"

我笑了笑，把包袱放在桌上。

"挺好的，比我想的好。"

這倒是實話。

我原以為他們會直接讓我住柴房。

周杏瀟眼底閃過一絲意外，很快恢復了那副乖巧模樣。

"姐姐真好說話。"

她湊近我，壓低了聲音。

"不過我得提醒姐姐一句，咱們家的規矩多，晨昏定省不能落下。"

"爹最重規矩，遲了一刻都要罰跪祠堂的。"

"姐姐在那府里散漫慣了，可千萬別犯了忌諱。"

我點了點頭。

"多謝妹妹提醒。"

她滿意地拍了拍我的手背。

"明早卯時，我來叫姐姐。"

說完轉身走了，留下一串輕快的腳步聲。

門關上的瞬間，我從袖中摸出那封密信。

養父的字跡遒勁，只有一行話：若住不慣，隨時回來。

我把信折好，壓在枕下。

暫時還不能回去。

養父在朝中樹敵太多，我這個縣主的身份本就扎眼。

如今生父找上門來認親，若我不回，倒顯得養父一家強搶人女兒。

那些言官的唾沫星子能把養父淹死。

所以我得回來，還得表現出心甘情愿。

至少在明面上。

第二天卯時，周杏瀟果然來敲門了。

但不是來叫我，是來看我笑話的。

因為她來的時候，我已經跪在祠堂里了。

"姐姐！"

她小跑過來，一臉驚訝。

"你怎么在這里？"

我膝蓋已經跪麻了，抬頭沖她笑笑。

"昨晚嬤嬤來傳話，說是規矩改了，寅時三刻就要到祠堂行禮。"

"我來遲了半刻，管事嬤嬤說要罰跪一個時辰。"

周杏瀟捂住嘴，滿臉心疼。

"哎呀，都怪我昨天沒跟姐姐說清楚。"

"嬤嬤也是的，姐姐才剛回來，怎么就罰上了。"

她蹲下來扶我的胳膊。

"我去跟爹說，讓他免了姐姐的罰。"

"不用。"

我按住她的手。

"規矩就是規矩，我既然回了周家，就該守周家的規矩。"

周杏瀟看著我，眼里劃過一絲不易察覺的失望。

她大概希望我哭鬧，好在生父面前表現她的懂事。

生母這時候從廊下走過來，看了我一眼。

"跪著呢？"

"回母親，是女兒的過錯。"

生母淡淡地嗯了一聲。

"起來吧，別跪壞了膝蓋，回頭傳出去說我們苛待你。"

她說這話的時候，目光一直落在周杏瀟身上。

滿眼都是憐惜。

"杏瀟，今日跟娘去綢緞莊挑料子，你及笄的衣裳該著手準備了。"

周杏瀟歡快地挽住生母的胳膊。

"娘最好了！"

兩人走出去幾步，周杏瀟像是突然想起什么，回頭看了我一眼。

"姐姐及笄是什么時候來著？要不要一起做？"

生母拍了拍她的手。

"你姐姐的事回頭再說，先緊著你的。"

"哦，好吧。"

周杏瀟沖我做了個抱歉的表情，跟著生母走遠了。

我撐著地面站起來，膝蓋傳來陣陣刺痛。

其實我的及笄禮早就過了。

養母在我十五歲那年，包下了整條御街辦的。

當時長公主親自做的正賓，三品以上誥命到了十幾位。

但這些事，我不會跟他們說。

說了也沒意思。

畢竟在他們眼里，奸相府里的一切都上不得臺面。