塌天之禍------------------------------------------，二月十七，子時三刻。，一片死寂。。，罵罵咧咧地往外走。干了二十年礦工，他早習慣了這種黑燈瞎火的日子。，鼾聲此起彼伏，像一群待宰的豬。，腳下傳來一聲悶響。——向德厚在礦上干了二十年，塌方什么動靜他太清楚了。，伴隨著石壁碎裂的咔嚓聲，一路從三層礦洞往下滾。越滾越遠，越滾越深，最后消失在誰也說不清的地下暗河里。。，第二聲傳來，比第一聲更沉悶，也更遠。，地開始抖。，而是像有人在地底下掄起了一把大錘，一下接一下地砸。工棚里的碗筷叮叮當當掉了一地，墻上的裂縫像蜘蛛網一樣蔓延開來。“不好了！塌方了！”，整個工棚炸了鍋。十幾個光膀子的礦工從鋪上彈起來，有人連褲子都來不及穿，光著**就往外沖。油燈被打翻在地，火苗舔上草簾子，瞬間燒了起來。
“快救火！”
“救什么火！礦道里還壓著人呢！”
向德厚一腳踹開工棚的門，沖進夜色里。
二月的山風還帶著刺骨的涼意，可他出門就被眼前的景象驚住了。苦竹壩主礦洞口，已經圍了幾十號人。火把將整個礦場照得通明，濃烈的粉塵味從礦洞里涌出來，嗆得人眼睛都睜不開。
有人在哭，有人在喊，有人趴在洞口往里刨石頭。
主礦道的入口已經塌了半邊，巨石和碎屑堵得嚴嚴實實。縫隙里還在往外滲水，一股腥臭味從里面飄出來——那是地下暗河的味道，向德厚聞過，像死了三天的魚。
“三號礦道塌了！下面壓了十三個！”
“快報礦上管事！快報馬土司！”
“人呢？怎么還不來救人？”
“救什么救！礦道都塌了，進去就是送死！”
人群中吵成一團。向德厚擠到最前面，一眼就看到了礦上管事馬成。馬成臉色煞白，手里舉著火把，**嘶力竭地指揮礦工往外刨石頭。
“馬管事，三號礦道什么情況？”向德厚問。
馬成回過頭，眼睛里的恐懼藏都藏不住：“老向，完了。三號礦道從中間斷裂，整個塌到底了。下面至少壓著七八個人，可礦道被大石頭堵死了，兄弟們實在挖不進去。”
向德厚往洞口看去，心里咯噔一下。他是老礦工，一眼就看出這塌方不對。三號礦道他下去過無數次，支撐木都是新換的，怎么可能會從中間斷裂？除非——
“塌方前有沒有聽到什么動靜？”他壓低聲音問。
馬成愣了一下，湊近他耳邊，聲音壓得極低：“有人說，出事前一刻鐘，聽到礦道深處有錘子敲擊的聲音。”
錘子敲擊？
向德厚的心猛地一沉。那不是塌方，是有人故意撬動了支撐木！
可這話他不敢說。說了就是天大的事。在這石砫地界上，馬家就是天，誰敢說馬家的礦是被人做了手腳？
遠處傳來急促的馬蹄聲，火把的光芒中，一隊人馬從山路上疾馳而來。當先一人身穿錦袍，正是銀礦的總管——不，不是總管，是“礦師”。
這人叫胡仁曉，是幾個月前才來的。據說是秦良玉夫人好友譚筠娘家那邊的親戚，由譚筠舉薦，到礦上來“協助勘探礦脈”。向德厚第一眼看到這人就覺得不舒服。一個礦師，手上一點繭子都沒有，眼神卻像刀子一樣，看什么都像是在打量值多少錢。而且這人從來不在工棚里睡，每天夜里都要在礦場周圍轉一圈，像是在找什么東西。
胡仁曉翻身下馬，臉上掛著恰到好處的焦急：“情況如何？”
馬成連忙匯報：“胡礦師，三號礦道塌了，下面壓著人，礦道被石頭堵死了，兄弟們正往外刨。”
“快，調集所有人手！”胡仁曉一揮手，那口氣不像礦師，倒像是這里的主事人，“先把洞口清理出來，看看能不能往里探。另外，立刻派人去石砫司城報信，請馬少爺來！”
向德厚在一旁冷眼看著，心里嘀咕：你一個礦師，這口氣怎么比馬管事還大？但他沒說話。這年頭，有些事看見了也得當沒看見。
2
消息傳到石砫司城時，天還沒亮。
馬千乘正在熟睡，被親兵叫醒。他一聽“苦竹壩塌方，壓了十幾個人”，翻身就下了床。一邊穿衣一邊往外走，嘴里吩咐：“備馬！叫二十個親兵跟我走！”
秦良玉也醒了，披衣起身：“我跟你一起去。”
“不用。你在家守著，我去看看。”馬千乘頭也不回地說。
秦良玉站在門口，看著丈夫大步出門的背影，心里忽然涌起一股莫名的不安。她也說不清為什么，就是覺得這次的事沒那么簡單。
從石砫司城到苦竹壩兩百多里路，騎馬快也要一天。山路崎嶇，馬蹄在碎石上打滑，馬千乘心急如焚，不停催馬。銀礦是石砫最大的財源，一年光上交**的稅銀就有上萬兩，更是馬家豢養私兵、維系土司地位的**子。出了這么大的事，萬一有人借題發揮——
他不敢往下想。
趕到苦竹壩時，已經是第二天傍晚。
礦場上比昨夜更加混亂。火把將整個礦場照得如同白晝，上百號人圍在主礦洞口，有人哭喊，有人叫罵，有人悶頭刨石頭。一股濃烈的尸臭味從礦洞里涌出來，熏得人直惡心。
“少爺來了！讓開！”
人群自動讓出一條路。
馬千乘大步走到洞口，礦上管事馬成迎面跑來，滿臉都是灰塵和淚痕，撲通一聲跪在地上：“少爺！救上來了五個，三個還有氣，兩個已經不行了。下面至少還壓著七八個，礦道被大石頭堵死了，兄弟們實在挖不進去！”
馬千乘一把推開他，往洞口看去。三號礦道的入口已經完全被塌方的巨石堵死，縫隙里還在往外滲水，能聽到下面隱隱約約的敲擊聲。
“還有人活著！”馬千乘眼睛一亮，“撬棍拿來！繩子拿來！”
他親自帶人上前，用撬棍撬開幾塊稍小的石頭，又把繩子系在腰上，讓上面的人拉著，鉆進縫隙里往下探。
“少爺！您不能下去！太危險了！”馬成慌忙拉住他。
“松手！”馬千乘一把甩開，咬著火把就鉆了進去。
礦道里漆黑一片，只有頭頂火把漏進來的一點光。粉塵味和尸臭味混在一起，嗆得他幾乎睜不開眼。他摸黑往下爬了十幾步，忽然手下一空——前面的礦道完全斷裂了。
斷裂處是一個深不見底的豎井，能聽到下面水流的聲音，嘩嘩的，像是有一條地下河在奔涌。
馬千乘倒吸一口涼氣。他在礦上干了這么多年，從不知道這銀礦下面竟然有暗河！
“少爺！下面有人！”一個礦工趴在斷裂處往下喊，回聲在豎井里嗡嗡作響。
馬千乘把火把往下照，豎井底部約莫三丈深的地方，有幾個人影在晃動。其中一個抬起頭來，滿臉是血，嘶聲喊道：“救命！”
“扔繩子！”馬千乘回頭大喊。
幾根繩子扔下來。馬千乘和幾個膽大的礦工順著繩子往下滑。豎井底部是一個不大的平臺，塌方的礦道在這里形成了一個漏斗狀的凹陷。七個礦工被困在其中，有三個已經昏迷，剩下的四個也遍體鱗傷。地上全是血，空氣中彌漫著濃烈的腥味。
“快，先把傷重的送上去！”
馬千乘背起一個昏迷的礦工，抓住繩子往上爬。剛爬到一半，頭頂忽然傳來嘩啦啦的聲響——又有碎石從礦道斷裂處往下掉！
“少爺小心！”上面的礦工大喊。
馬千乘一偏頭，一塊拳頭大的石頭擦著他的耳朵飛過去，砸在身后礦工的背上。那人悶哼一聲，本就昏迷的身體晃了晃。馬千乘死死抓住他的胳膊，青筋暴起，咬牙往上爬。
等他把人送上地面，自己已經渾身是汗，耳朵上還滲著血。
“還有幾個？”他喘著氣問。
“又救上來三個，下面還有兩個！”
馬千乘抹了一把臉上的汗水和血水，又要往下滑。
一只手拉住了他的胳膊。
“少帥，您這金貴身子怎能再冒險？”
馬千乘回過頭，是胡仁曉。這位礦師不知什么時候出現在了洞口，臉上掛著關切的表情，手里還端著一碗熱茶。
馬千乘看了他一眼，接過茶碗喝了一口，忽然問：“胡礦師，塌方的時候你在哪里？”
胡仁曉臉色不變，恭恭敬敬地答道：“回少帥，小的當時在賬房整理礦脈圖。聽到動靜就趕過來了。”
“賬房？”馬千乘盯著他，目光如刀，“賬房離礦洞口不到百步，你趕到的時候，有沒有看到什么可疑的人？”
胡仁曉搖了搖頭，神色坦然：“沒有。小的到的時候，洞口已經塌了。”
馬千乘沒有再問，轉身繼續組織救人。
天快亮的時候，最后一個礦工被救上來了。十三個被埋的人，救上來時還有口氣的七個，最終活下來的只有五個。死了八個。
馬千乘站在礦洞口，看著地上并排擺放的**，一言不發。山風吹過，火把獵獵作響，將他的影子拉得忽長忽短。
他當然不是心疼這幾個礦工的命。死幾個礦工對他們馬家來說，雖不是小事，但也動不了根基。關鍵是要搞清楚這塌方到底是天災還是人禍，更怕有人借題發揮，另做文章。
他看了一眼站在不遠處的胡仁曉，心里的疑團越來越大。礦師。錘子敲擊的聲音。塌方前恰好不在現場的胡仁曉。這一切，是不是太巧了？
3
馬千乘叫來馬成，低聲吩咐：“你先去把胡仁曉給我盯住了。不能讓他跑了。”
馬成點頭，退了下去。
馬千乘正要繼續安排善后，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲。不是一匹馬，而是數十匹。馬蹄聲整齊而急促，帶著一股凜然的殺氣。
火把的光芒中，一隊人馬從山路上疾馳而來。當先一人身穿蟒袍，頭戴三山帽，正是四川礦監——太監丘乘云。身后跟著稅使陸松和數十名全副武裝的隨從，一個個腰挎繡春刀，殺氣騰騰。
馬千乘心中一沉。
丘乘云怎么來了？他從成都趕到萬縣，再趕到苦竹壩，少說也要四天。塌方發生在前晚子時，今天天剛亮他就到了——
除非，他早就知道要出事，提前動身了。
想到這里，馬千乘的手不自覺地握緊了刀柄。
“馬少爺！”丘乘云翻身下馬，動作利落得不像個養尊處優的太監。他臉上掛著焦急的表情，腳步卻是不緊不慢，每一步都踩得穩穩當當，“咱家在萬縣聽說礦上出事了，連夜趕來。情況如何？”
馬千乘強壓下心中的疑竇，抱拳道：“回丘公公，塌方發生在三號礦道。十三人被埋，救上來七個，五人幸存。已確認八人死亡。”
“八個人！”丘乘云臉色大變，聲音陡然拔高，“這可怎么得了！這可怎么得了！”
他一邊說，一邊往礦洞口走，身后的人呼啦啦跟了一**，像一團烏云壓了過來。
“咱家奉旨督辦礦稅，若是出了這么大的礦難，鬧出民變，如何向皇上交代？”
馬千乘心里冷笑：我家的礦塌了，死的是我家的礦工，你給皇上交代什么？但他面上不動聲色，沉聲道：“丘公公放心，這是石砫內部的事，我們會盡快查清原因，妥善處置，絕不會鬧出亂子。”
“查清原因？”丘乘云停下腳步，轉過身看著他，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
“馬少爺，不是咱家信不過你。可這礦上一下子死了八個人，這么大的事，咱家若不親自過問，回京如何向皇上復命？從今天起，銀礦暫時由咱家帶來的人接管。”
馬千乘臉色驟變，上前一步：“丘公公，這怕是不合規矩吧？銀礦是我們石砫的，地是我們馬家的，人也是我們石砫的人。您就這樣接管，怕是說不過去。”
“不合規矩？”丘乘云笑了，笑聲尖銳刺耳，“馬少爺，銀礦出了這么大的事故，一下子死八個工人，咱家不僅要監管皇稅，更是圣上派到四川督辦開礦的欽差，難道不該管？再說，咱家只是暫時接管，等查清了礦難根源，責任不在你們石砫司，這礦自然歸還。難不成你還以為咱家要幫你管開礦？”
馬千乘還要說話，旁邊閃出一人，正是萬縣守備營千戶向有功。
“馬少爺，”向有功抱拳，給他使了個眼色，聲音壓得極低，“標下奉丘公公鈞令，帶人來維持秩序。礦上死了人最易出亂子，萬一礦工鬧事，事情就大了。馬少爺還是先去安撫礦工吧，這里交給標下便是。”
向有功說完，一揮手。身后幾十名兵勇如狼似虎般上前，將圍在洞口的礦工全部驅趕到一邊，迅速接管了礦場各處要害。
馬千乘看著這一幕，心中涌起一股強烈的不安。他突然想起了一件事——胡仁曉是譚筠舉薦的，譚筠是向有功的妻子。而譚筠，又是丘乘云的干女兒。
這中間的關系，亂得像一團麻，又緊得像一張網。
他正要開口，忽然看到胡仁曉從人群中走了出來，徑直走到陸松身邊，兩人低頭耳語了幾句。陸松點了點頭，然后跟著丘乘云往礦洞口走去，步履從容，仿佛這里已經是他們的地盤。
馬千乘的眼睛瞇了起來，瞳孔深處閃過一絲寒光。
這位“礦師”，果然有問題。
（第一章完，待續）