孤勇------------------------------------------，擱在江寧城的官家小姐堆里毫不起眼。。，看似溫順柔軟，可只有她自己明白，自己有多少不甘。，杜家底子更是商賈。，對外只說她門第低微，棄她如敝履。，陳家是先塞了個庶子來打發她，她沒接，才有了后來的"退婚"二字。，不知好歹。，低聲立誓："****亦姓杜，也是微末出身，她能坐鳳位，我杜美娥，為何搏不來一品誥命？"，梳齒扯得頭皮生疼，聲音發顫："小姐慎言！皇后是多了不得的貴人，咱們區區六品小官，萬萬別胡思亂想！"："旁人看輕我，你也來潑我冷水？"，溫聲解圍："小姐有志氣，從不是過錯。女子何須困于深閨，認命度日？"："可小姐被退過婚！有此瑕疵，能安穩度日已是萬幸，怎能癡心妄想！"，一身綾羅衣裙的杜美嬌緩步走入，指尖把玩著一支瑩潤白玉簪，眉眼間滿是新晉縣令夫人的得意與優越感。"姐姐，公婆賞我的玉簪，特地拿來給你瞧瞧。"，話語里的炫耀毫不遮掩。
一年前，杜美娥被陳家當眾退婚；而她杜美嬌，八抬大轎嫁給了那個替補的陳家庶子，隨夫赴任做了縣令夫人。一母同胞的姐妹，如今已是云泥之別。
杜美娥垂著眼，面上卻一派淡然，并未伸手去接。
"妹妹自己留著吧。"
"怎么？姐姐是瞧不上？"杜美嬌笑意一斂，眼底浮出幾分憐憫，
"也是，如今你無婚無靠，這般貴重飾物，確實配不上。"
句句扎心，周遭伺候的丫鬟仆婦都低著頭，暗自竊笑。
杜美娥抬眸，一雙淺琥珀色的瞳仁清亮銳利，字字擲地有聲：
"妹妹忘了？如今**作亂，縣主娘娘明令舉國禁奢，不尚珠玉。你身為縣令夫人，不以身作則，反倒日日佩戴美玉，就不怕落人口實？"
一句話，瞬間將杜美嬌襯得淺薄又張揚。
杜美嬌臉上的血色瞬間褪去，僵在原地，難堪又不甘。
她狠狠剜了杜美娥一眼，轉身快步離去。
出了繡樓，她臉色鐵青，壓著嗓子對貼身丫鬟低聲道："她是硬氣，我是揀了她不要的——可她以為我愿意嫁過去？我樂意？"
說完腳下生風一般走遠了，連丫鬟都險些沒跟上。
待眾人散去，屋內只剩桃香與杏姿。
桃香心有余悸，連忙勸道："小姐，您何必理會二小姐？如今咱們處境艱難，忍一忍便過去了。"
"忍？"杜美娥走到銅鏡前，望著自己，淡淡地笑了一下。
她沒有再答話，只是抬手理了理鬢邊的碎發。鏡子里，琥珀色的瞳仁亮了一瞬。
杏姿垂眸："小只要姐肯爭，便無人能擋。今日無人懂你，來日，人人仰望你。"
"胡鬧！"
簾櫳猛地被掀開，人未至聲先到——生母遺留的張嬤嬤快步走入，滿臉怒色。她最疼杜美娥，也最守規矩。
"小姐心氣浮躁，你們不勸安分，反倒縱容妄想，遲早把你們發賣了！"
杜美娥瞬間躬身，溫順上前扶住她："嬤嬤息怒，是我心緒不佳。此番祭拜母親的事宜全是杏姿打理，穩妥周全，臨時換人不敬，便饒她這一次，回來任憑嬤嬤處置。"
張嬤嬤怒氣漸消，嘆氣勸道："你就是心太軟。你本可安穩嫁去陳家，偏偏被悔婚。如今**妹已是縣令夫人，唯有你受盡委屈。"
"***當年心氣過高，逼你父親捐官上進，最終夫妻情淡，孤苦早逝。美娥，女子一生，安分才是福。"
杜美娥溫順應下："我知曉嬤嬤是為我好。"
可她心里不認。母親爭了一輩子，逼了父親一輩子，最后什么都沒攥住，她不走逼別人那條路。
父親說過，杜家的人可以輸，但不能認。
昨夜三更，她端著參湯去書房給父親送夜食，剛走到門外，便聽見幕僚壓著嗓子說："大人，趙知府那邊的人已經在翻漕運賬目了。"
父親沉默良久，才應了一個字："嗯。"
她端著湯盅在門外立了一刻鐘，參湯涼透了，最終沒有推門進去。
也是那一刻，她清清楚楚地知道——杜家已經退無可退，她也退無可退。
大慈悲寺一行，她籌謀了整整半月。
她的目標，是江寧無人敢攀的高嶺——知府趙家大公子，縣主娘**嫡子，趙文竹。
十八歲今科解元，年少成名，才學與家世皆是一等一的。若不出意外，蟾宮折桂是遲早的事。
而狀元娘子，封誥命的機會是最高的。
她看中的不只是這個人，更是這個人身上那條通天的路。
母親選錯了人，她不會。
她比誰都清楚，這條路一旦踏出去，便再也回不了頭了。
可她清楚，以她的資質，尋常手段根本夠不著他。
半月前，她傾盡所有體己，讓杏姿打通知府門房，探得準確消息：今日巳時，縣主必帶趙文竹前往大慈悲寺禮佛。她又數次親往探路，時辰、動線、落腳處，步步算得絲毫不差。
今日，便是她定乾坤的日子。
杜美娥抬手理好鬢發，琥珀色眼眸褪去所有溫軟，只剩孤注一擲的決絕。
她打開妝*最深處，取出一方古樸檀木盒。盒中是那截琥珀色的香。
八十兩。她攢了三年的體己，全砸進去了。
杏姿勸過她："小姐，那婆子神神叨叨的，這東西真有用嗎？萬一……"
"萬一沒用，"杜美娥打斷她，琥珀色的眼睛里帶著一絲自嘲，"我就當這八十兩買了自己一條命。總比困在這深宅里，被人笑話一輩子強。"
她知道這手段下作。
她也想過正大光明地靠近趙文竹——遞詩箋、賞花會、托人牽線。
可全江寧的閨秀都知道，靠近趙文竹的下場是什么。去年那個遞詩箋的小官千金，第二天就被傳成"不知羞恥****"，連門都不敢出。
她沒有家族撐腰，沒有驚世美貌，沒有滿腹經綸能讓趙文竹另眼相看。
她只有一個被退婚后壓得抬不起頭的杜家，一個在官場風雨飄搖的父親，和一具被全江寧嘲笑"這輩子也就這樣了"的軀殼。
用香，是下策。
可她連上策的門都摸不到。
不成功，便成仁。
江寧無人敢招惹的解元郎，今日，她杜美娥勢在必得。
她看向桃香，輕聲問："崔鶯鶯是相府千金，若無紅娘相助，她能成事嗎？"
桃香茫然搖頭。
杜美娥轉身，眼底銳光炸裂，倔強而堅定：
"我沒有紅娘。"
"但我，有我自己。"
