洪武三十年，北平府大興縣。

林淵蹲在官道邊，手里捏著那紙公文，翻來覆去看了三遍。

“奉北平布政使司令：大興驛即日裁撤，在冊驛卒三十七人，各發銀二兩，遣散歸籍。洪武三十年三月初九。”

紙是上好的宣紙，字是工整的館閣體，右下角蓋著鮮紅的大印。

他抬起頭。官道兩旁的柳樹剛抽了新芽，春風吹過來，帶著泥土和牲口糞的味道。這條路他走了整整一年半。從南到北，從北到南，騎馬、跑步、遞送公文，每月三錢銀子，管兩頓飯。這份差事在原主的記憶里，是**花了一壇子酒、兩條**才求來的。

現在沒了。

“林哥，走不走？”身旁一個黑瘦的漢子湊過來，是跟他同住一鋪的趙鐵柱。趙鐵柱眼角發紅，**手里的二兩碎銀，嘴唇哆嗦著，“說裁就裁了，二兩銀子，夠干啥？”

“二兩銀子能買四石糙米。”林淵平靜地說。

“夠吃多久？”

“一個人，省著點，半年。”

“半年以后呢？”

林淵沒有回答。他把公文折好，塞進懷里，站起來拍了拍**上的土。他今年二十一歲，身材中等，面皮微黑，一雙手粗糙得像老樹皮，是常年在路上風吹日曬留下的痕跡。但如果有細心的人看他的眼睛，會發現這雙眼睛太過沉靜，不像一個二十出頭的驛卒。

前世的供應鏈總監，今生的底層驛卒。他花了一年半時間才適應這個落差。

“你們有沒有想過，”林淵忽然開口，聲音不大，但周圍的十幾個驛卒都下意識看了過來，“這官道還在。”

眾人面面相覷。

“什么意思？”趙鐵柱茫然。

林淵轉過身，指著腳下的官道。這條路是洪武元年修的，夯土壘實，撒了碎石，寬兩丈四尺，能并排走三輛大車。路從北平往南，經保定、真定，過黃河，直抵南京應天府。沿途每隔四十里設一驛站，每隔十里設一鋪舍。這是大明的血管。

“驛站的活兒沒了，但路還在。馬匹還在，會騎**認路的人還在。那些商人，那些鋪子，他們從北平往保定發貨，往真定發貨，總得有人運吧？”

一個老驛卒搖了搖頭：“小林，那是腳夫干的活兒，咱們是吃皇糧的……”

“皇糧沒了。”林淵打斷他。

老驛卒噎住了。

“這樣，”林淵看著這三十多個人，前世的職業病讓他不自覺地開始盤算，“大家先回去，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺。我明天去縣城轉轉，看看有沒有路子。有消息了，我讓人挨個知會。”

他說完，背上那個補丁摞補丁的包袱，朝大興縣城的方向走去。

趙鐵柱在身后喊：“林哥，你去哪兒？”

“去縣城。”

“二兩銀子夠住店嗎？”

“不夠。”林淵頭也不回，“所以得去找活干。”

太陽往西斜了，把官道染成一片昏黃。

林淵走了六里地，到大興縣城時，城門還沒關。他直接去了城南的孫記布莊。

孫記是大興縣最大的布莊，門面三間，后院有庫房。林淵在驛站時，經常替孫掌柜往保定府送信，算半個熟人。

他進去的時候，孫掌柜正打算盤，看見他愣了一下：“林驛卒？這么晚了，有什么事？”

“被裁了。”林淵開門見山。

孫掌柜的手停在算盤上，臉上閃過一絲尷尬：“聽說了。布政使司下的令，誰也攔不住。”

“不用攔。我來找活兒。”

“什么活兒？”

林淵在柜臺上找了塊空地，把包袱放下，從里面摸出一張皺巴巴的紙。紙上是他在路上用木炭畫的幾條線。

“孫老板，你每月往保定府發三趟貨，每趟三車，雇的是陳大腳的車馬行。”林淵指著紙上的線，“陳大腳收你多少錢一趟？”

孫掌柜皺了皺眉，這不算什么商業機密，大興縣就這么大：“每車七百文。三車二兩一錢銀子。”

“我幫你送，一車四百五十文。三車一兩三錢五分。”

孫掌柜的眉頭皺得更深了。

“少了兩成多？”他身子往柜臺里縮了縮，眼神警覺，“林驛卒，我知道你有難處，但陳大腳雖然貴，他的車隊在保定有鋪子，有倉房，出了事他賠得起。你一個人，憑什么？”

林淵把紙翻過來。背面密密麻麻寫滿了字，是用燒焦的樹枝畫的，顏色深淺不一，但每一條都清清楚楚。

“這是從大興到保定的路。全程四百二十里。第一天走六十里，到固安，這段路最平，但有十二里是沿著永定河走，春天漲水，容易陷車輪。第二天走五十五里，到新城，要過兩個坡，坡度不算陡，但碎石多。第三天……”

“等等。”孫掌柜打斷他，把紙拿過來細看。

上面畫著每一條河、每一個坡、每一段有山賊出沒的路段。每個節點旁邊都注著字：需要幾個護衛，趟子手多少錢一天，人吃馬喂多少錢一天，連草料的價格都寫上了。

“你什么時候畫的？”孫掌柜抬起頭，聲音變了。

“以前跑驛路的時候記在心里。”林淵說。這是實話。前世供應鏈總監的基本功，數據不記在電腦里，記在腦子里。穿越之后，這具身體的記憶力反而更強了，或許是年輕。

“貨若少了一匹，我全賠。”林淵說。

“你拿什么賠？”

“我的命。”林淵看著他的眼睛，“我一個無父無母無家無業的人，孫老板覺得我還能拿什么賠？”

孫掌柜沉默了很久。他不是被林淵的話打動，而是被那張紙打動。一個能把路程算得這么細的人，不像是會說大話的。

“一車四百五十文？”他問。

“四百五十文。”

“三車？”

“先試試兩車。”

孫掌柜把算盤撥了兩下，抬頭看著他：“明天有一批布要運到保定，兩車。若是按時到了，以后的貨都給你。若是到不了，或者出了差錯——”

“不會出差錯。”林淵說。

“口氣不小。”

“不是口氣。”林淵把那張紙收回來，“是算過的。”

第二日。

天還沒亮，林淵就站在了孫記布莊的倉庫門口。

兩車布，每車二十匹，用油布裹了三層，麻繩捆得結結實實。他檢查了每一根繩子，又蹲下來看了看車軸的榫頭。這兩輛車是跟車馬行租的，租金從貨款里預支。

“林哥，”趙鐵柱**眼睛趕來，他身后還跟著七八個被裁的驛卒，“咱們真干啊？”

“你還有別的事做？”

趙鐵柱不說話了。

林淵把人分成兩撥。每車配兩個人，一個趕車，一個押車。他自己不跟車，騎了一匹馬，先走一步。他要探路。

這是他在驛站養成的習慣。每次送重要公文前，他都會先跑一遍，把路況記在心里。

官道上的土凍了一夜，被馬蹄踩得梆硬。林淵沿著路跑了四十里，在固安渡口停下。永定河果然漲了水，渡船在岸邊打著旋。他跟船家聊了幾句，定下下午渡河的船次，付了定錢，然后撥馬往回趕。

中午時分，兩車布匹到達固安。渡船已經在等了。

“林哥，你怎么知道這時候有船？”負責趕車的老孫頭很是驚奇。

“問的。”

“你提前跑了一趟？”

“嗯。”

老孫頭咂了咂嘴，沒再說話。他趕了二十年車，沒見過哪個東家會提前探路。

**天下午，車隊抵達保定府。

孫掌柜收到消息的時候，正在柜上吃茶。他派出去探聽消息的伙計快馬回來，一進門就嚷：“到了！布匹完好，比陳大腳還快了半天！”

孫掌柜放下茶碗，愣了好一會兒。

第二趟貨，他主動加到了三車。

一個月后，北平到保定的官道上，出現了一支沒有旗號但準時得可怕的運輸隊。他們四五天一趟，從不耽擱。打尖時自己帶干糧，歇夜時借住廢棄的驛站，趕路時走最省時的路，遇山賊時有人專門應付。那些同樣被裁的驛卒，一個接一個地加入進來。

“你們叫什么名號？”沿途的腳夫問。

趙鐵柱撓撓頭，回去問林淵。

林淵正在沙地上畫著什么。那是用樹枝畫的一條條線，線上插著小石子，石子上刻著簡單的符號。他頭也不抬：“不用名號。按時到就行。”

趙鐵柱探頭看了看地上的畫：“這是什么？”

“地圖。”

“什么圖？”

林淵站起來，把樹枝扔到一邊：“把弟兄們叫來。保定這條線穩了，接下來咱們走真定。”

“真定？那可是往南走！”

“往南走，才有飯吃。”

趙鐵柱不懂這些，但他信林淵。不止他信，那些跟著林淵跑了兩個月的老弟兄都信。這年輕人話不多，但他說能到，就能到。

他們不知道的是，林淵在沙地上畫的那些線條，正在往南延伸，過真定，過順德，過彰德，過衛輝，過開封，然后渡過黃河，直抵一個叫應天的地方。

那是大明的心臟。

而他更不知道的是，洪武十八年的那場大**——郭桓**案——留下的余波，正在讓北平府的大小官員噤若寒蟬，誰都不敢多碰“錢糧”二字。這種權力真空中滋生的機遇，比任何太平盛世都要兇猛。

但此刻，林淵只是在算下一趟貨的路線。

夜色籠罩了北平。官道上的塵土還未落盡，那個年輕人的身影被月光拉得很長。

——他不知道自己將走向哪里，但他知道，每一步都是算過的。

（第一章 完）

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下一章預告：孫掌柜主動追加訂單，林淵的運輸隊在廢棄驛站里建立了第一個據點。與此同時，郭桓案的余波正在讓北平府的大小官員避之不及，一種前所未有的真空正在形成。而燕王護衛指揮使張玉，即將在軍糧賬冊上看到一個陌生的名字……