第一章 泥沼浮生
青陽煙雨，連綿三月不休。
寒雨敲打著青石板巷，泥濘漫過街巷每一處角落。少年陳九佝僂著脊背，肩頭半袋糙米沉甸甸壓著身軀，破舊草鞋陷在淤漿里，每挪一步，都似踏在寒刃之上。腳底舊傷被泥水浸泡，鉆心的疼順著經脈蔓延全身，他卻只是咬著牙，沉默前行。
“這不是青陽城里有名的孝子陳九么？這般冒雨奔波，莫不是又去尋吃食了？”
三道身影攔在巷口，為首的糧商之子王虎把玩著一根削得尖利的竹棍，眉眼間盡是紈绔頑劣。身旁兩名跟班嬉皮笑臉，目光戲謔地落在陳九身上，字字句句皆是譏諷。
陳九垂首斂目，不欲多做糾纏，側身便想繞路而過。臥病在床的母親還在破廟中等著米粥**，他耗不起半分光陰。
“站住！”
竹棍驟然戳在腳前泥地，四濺的污泥劈頭蓋臉糊了陳九滿面。王虎上前半步，竹尖抵住他咽喉，寒意森然：“問你話，怎敢裝作不聞不問？”
“我只求借路。” 陳九聲音沙啞，混著風雨聲，微弱卻不肯屈膝。
“借路？” 王虎嗤笑一聲，抬腳狠狠踹向那袋糙米，“這等粗劣糧食，也配入你口？”
只聽嘩啦一聲，糙米傾灑滿地，混著雨水淤泥，頃刻間便污穢不堪，再難食用。
積壓多日的郁氣驟然翻涌，陳九抬眼，眸底血色翻涌，死死盯住眼前三人：“爾等欺人太甚。”
“欺你又如何？” 王虎被他眼底的戾氣激怒，揚手便揮出竹棍，“像你這般賤命，死了倒也干凈！”
拳打腳踢接踵而至，冰冷的拳腳落在皮肉之上，痛徹筋骨。陳九蜷縮在泥濘之中，雙臂死死護住頭顱，任憑風雨與毆打加身，始終未再出一言。直到巷口傳來一聲蒼老咳嗽，王虎三人才悻悻收手，臨走前猶不忘重重踏在他脊背之上，惡語相脅。
巷陌終歸寂靜，只剩淅瀝冷雨，與泥濘中孤身一人的少年。
陳九緩緩撐起身子，咳出幾口夾雜血絲的濁痰，而后俯身，一寸寸將泥中糙米撿拾而起。粗糙的手掌反復擦拭谷粒上的污泥，動作執著而落寞。
破敗山廟四面漏風，殘草堆上，陳九的母親氣若游絲，面色蠟黃如枯木。聽聞腳步聲，她艱難睜開雙眼，望見渾身泥水、傷痕累累的兒子，渾濁眼底頓時涌出淚水。
“九兒…… 米……”
“娘，尚有口糧。” 陳九強壓下心間酸澀，扯出一抹淺淡笑意，將擦拭干凈的糙米捧至身前，“孩兒這就生火熬粥。”
殘舊鐵鍋架在斷石之上，星火微弱，在破廟中搖曳明滅。火光映著少年飽經風霜的眉眼，年少身軀里，卻藏著遠超同齡人的沉郁。
母親望著他，氣息微弱：“九兒…… 莫要心生嗔恨…… 眾生皆有命數……”
添柴的手微微一頓，陳九默然不語。
恨么？如何不恨。恨這世道濁惡，豪強橫行；恨自身*弱，護不住至親；更恨九天之上那些騰云駕霧的仙者。他們高居靈岳仙山，受凡間萬民香火跪拜，俯瞰蒼生如螻蟻，卻從不愿垂憐凡塵疾苦，任由凡人生老病死，在泥淖之中苦苦掙扎。
米粥熬得稀淡，陳九小心喂母親飲下半碗，見她精神稍緩，心中稍安。母親抬手，自枕下摸出一塊通體烏沉、質地溫潤的異石，顫巍巍塞入他掌心。
“此物…… 是你生父所留……” 她眼神迷離，似憶起前塵往事，“他曾言，若你日后走投無路，便攜此石前往黑風山，尋那‘活死人’。此石…… 可逆天改命…… 九兒，好好活下去……”
話音落盡，那只枯瘦的手驟然垂落，雙目永久闔上。
廟中火光搖曳，雨聲嗚咽。
陳九握著掌心冰涼的黑石，眼底再無半滴淚水。多年苦難，早已將他的眼淚熬干。他尋來破舊草席，裹住母親遺體，在廟后荒土掘出淺坑，草草安葬。
三叩首畢，他直起身，拍去周身塵土，目光望向遠方黑霧彌漫的黑風山。
青陽城泥沼中的少年，就此身死。
自此往后，唯有踏向險山，搏一線生機。
第二章 黑風遺老
黑風山終年黑霧繚繞，瘴氣橫生，毒蟲猛獸盤踞山林，凡人入內，十難存一。
陳九孤身踏入群山，一路餐風飲露，渴飲山泉，