楚照野被真千金崔聞鶯搶走那日，我被診出了喜脈。

八個月，他為迎娶崔聞鶯，備下十里紅妝，轟動京城。

而我因心緒郁結而難產血崩，九死一生才生下言言。

后來，市井傳開消息——楚國公府世子楚照野攜妻，夜半于西山縱馬夜馳，意外墜崖。

崔聞鶯重傷昏迷，而他本人重傷之后，再難有子嗣。

我怕他搶走言言，心驚膽戰地躲了五年。

直到楚老夫人六十壽宴，我被臨時從繡坊抽調入府幫傭。

雜役房的舟舟不慎跑了出去，迎面撞上楚老夫人。

滿堂驟然死寂。

那張臉，分明與楚照野幼時，一模一樣！

楚照野推開人群沖了過來，聲音嘶啞得變了調：“你是誰家的孩子？”

言言被嚇壞了，帶著哭腔喊道：“娘親……我找不到我娘親了。”

“她叫崔雪遲。”

1篤篤篤。

管事的指節叩了叩我的繡架：“崔雪遲，楚府壽宴缺人手。

你去頂一晚上幫傭，三倍工錢。”

我有些猶豫。

楚老夫人六十大壽，這般場合難保不會撞見舊識。

況且夜間讓言言獨居家中，我實在難以安心。

“管事，我晚間需照料孩子……”管事的語氣已透出不耐：“托給你爹娘，托給鄰舍，再不濟帶到府里下人房暫時歇歇。”

“這點事都安排不妥么？”

旁側繡架傳來一聲嗤笑。

是張彩，平日里嘴最碎的那個。

“呦，三倍工錢呢，換我早搶著去了！”

“管事，您這可是在照拂崔雪遲罷？

她一個獨身婦人，帶著個來歷不明的孩子，用錢的地方可多著呢。”

張彩的話雖刺耳，卻是實情。

天漸寒了，言言個頭躥得快，我也想替他裁件暖和的新襖。

橫豎只是在宴廳外間幫襯，不用入內。

我終是點了點頭，應承下來。

“多謝管事，我去。”

“成了，快去**。

酉時三刻，楚府后角門集齊，莫要誤了時辰！”

起身往換衣的廂房去時，正經過張彩的繡架。

她嗓門不低，像是專程說與我聽：“裝什么清高。

無媒無聘便大了肚子，倒在這兒擺起譜了。

連孩兒爹是哪位都說不清，保不齊是哪兒來的野種呢。”

噗嗤一聲。

斜對過的繡娘掩嘴笑了，一旁年歲小的學徒也低著頭竊笑。

我眼眶猛地一熱，忍不下這口氣，轉頭駁道：“張彩，你也是為人娘親的，嘴上積點德罷。”

張彩“嚯”地站起，雙臂一抱，反唇相譏：“我嘴不干凈？”

“那你便干凈了？

狐媚子一個，連奸夫是誰都道不明，倒有臉在這兒充貞潔烈女！”

“我若是你，倒不如好生拾掇拾掇自個兒。

橫豎已是個破**了，萬一在宴上真遇上個眼瞎的，不嫌你那野種，肯當這現成的后爹呢？”

氣得我渾身發顫，眼前都模糊了。

還欲再辯，管事已過來打了圓場。

“行了張彩，少說兩句。”

“崔雪遲，你也快去接孩子下學堂，不要耽誤了正事。”

我仰起臉，將眼眶中的那股酸熱狠狠逼了回去。

離開時，張彩仍與旁人談笑著我的私事，目光斜睨過來看我，盡是鄙夷。

我轉身，用力抹了把眼角。

崔雪遲，你不能哭。

為了言言，你什么都能忍。

接回言言后，我終究放心不下他獨留家中，索性將他帶至楚府專供幫傭暫歇的雜役房。

給他備好畫本子、饅頭與溫水。

“言言乖，娘就在外頭做事。

你在此處玩耍，萬萬不可出去，可好？”

言言向來懂事，點了點頭，軟聲問：“那娘親何時回來？”

“很快。”

我親了親他額發，溫聲哄道：“你將這畫本子看完，娘便回來了。”

“記牢了，千萬別亂跑，可好？”

言言用力點頭，伸出小小的指頭。

“好，拉鉤！”

我與他的小指勾在一處，蓋了印，這才惴惴不安地往宴廳那廂去。

張彩與另幾個繡娘也來了，她們聚在內廳的門邊，嬉笑不絕。

“唉，楚家世子爺真是可惜了，那般品貌家世，怎就……我可聽聞，那崔大小姐是后來才認回府的，沒甚規矩，就愛縱馬奔馳、尋求刺激。

自己作死偏要拉上世子，這下好了，直接將世子撞得……再難有后了！”

“要我說，楚家也是倒了血霉，娶了個喪門星進門，香火便硬生生斷在她手里了。”

……正說笑著，一道強壓怒火的女聲自身后響起：“你們說誰是喪門星？！”

崔聞鶯惡狠狠地瞪著張彩幾人。

嚇得她們霎時臉色慘白，個個垂首噤聲，不敢言語。

崔聞鶯眼風一掃，忽地瞥見了不遠處的我。

她驚疑地瞪大了眼，揚聲道：“崔雪遲？”