要個說法------------------------------------------，一瘸一拐地走在侯府的回廊上。。。“工傷申請”遞上去之后，她就一直在等消息。今天一早，管家就過來傳話，說侯爺讓她去書房。？。，嘴里還在碎碎念：“姑娘，您腿還沒好利索呢，大夫說要靜養……靜養？”蘇晚寧笑了，“春桃，我問你，咱們院里現在有多少銀子？”，掰著手指算了算：“上個月的月例被克扣了一半，加上之前攢的……大概還有二兩三錢。二兩三錢，”蘇晚寧點點頭，“夠干什么的？夠……夠買幾匹布？夠活一個月，”蘇晚寧說，“還得精打細算。所以你覺得，我有資格靜養嗎？”，說不出話來。：“與其躺著等死，不如趁現在還能動，給自己掙條活路。”，書房到了。
管家通報之后，蘇晚寧拄著木棍走了進去。
安遠侯蘇正誠正在看一封公文，眉頭擰得能夾死**。聽到腳步聲，他抬起頭，看見蘇晚寧拄著木棍的樣子，表情微微變了變。
“腿還疼？”
“好多了，謝父親關心。”蘇晚寧規規矩矩地行了個禮。
蘇正誠嗯了一聲，目光在她身上掃了一圈，最后落在她袖口露出的半截布帛上。
“你昨天說，想替我看田莊的賬？”
“是。”
“為什么？”
蘇晚寧等的就是這個問題。
她抬起頭，目光坦然：“因為女兒的命攥在田莊上。”
蘇正誠挑了挑眉。
“侯府的吃穿用度，大半來自田莊收成，”蘇晚寧不緊不慢地說，“田莊連年歉收，府里的日子就緊巴。日子一緊巴，內宅就得省著花。省誰的花？自然是省最不得寵的那個。”
她這話說得平淡，但意思一點沒藏著掖著。
蘇正誠放下手里的公文，終于正眼打量起這個女兒來。
上回見她是什么時候？好像是過年家宴，她縮在角落里，從頭到尾沒說過一句話。他當時還在想，這個女兒怎么養成了一副受氣包的樣子。
但現在站在他面前的，哪里還有半點受氣包的影子？
拄著木棍，腿上帶著傷，眼神卻亮得跟剛磨過的刀似的。
“所以你不是想替我分憂，”蘇正誠慢悠悠地說，“你是想給自己爭口氣。”
“不矛盾，”蘇晚寧說，“我給父親分憂，父親給我活路，雙贏。”
蘇正誠愣了一瞬，然后忍不住笑了一聲。
“你倒是實在。”
他靠在椅背上，手指點了點桌上那堆賬本：“賬我可以讓你看。但你先跟我說說，你憑什么覺得自己能看懂？”
蘇晚寧在心里松了口氣。
這是面試題。
上輩子她面過太多場試了，這種“請證明你的能力”的問題，她有標準答案。
“父親，”她從袖子里抽出那本薄薄的賬冊，“這是女兒這幾個月記的日常開銷賬。”
蘇正誠接過來翻了翻。字跡歪歪扭扭，但條目很清楚：哪一天領了多少炭，哪一天發了多少米，哪天被克扣了什么東西，全都寫得明明白白。
“您看最后一頁。”
蘇正誠翻到最后一頁，上面畫著一個簡單的表格。
“這是女兒根據賬冊做的匯總分析，”蘇晚寧指著表格，“侯府每月應發給女兒的份例，折合銀子大約是十二兩。但實際上，女兒每月到手的不足五兩。剩下的七兩去哪里了？不外乎三個去向：被克扣、被虛報、被**。”
蘇正誠的目光在表格上停了很久。
他不是不知道內宅有貓膩，但從來沒有人用這種方式，把貓膩擺在他面前。
“這是你自己弄的？”
“是。”
“誰教你的？”
蘇晚寧沉默了一瞬。
這個問題有點難答。她總不能說“上輩子的互聯網大廠教的”。
她想了想，選了個安全的說法：“女兒平日里沒什么事做，就愛琢磨這些。院子里的一草一木，一針一線，都是錢。把錢算明白了，就知道日子該怎么過了。”
蘇正誠盯著她看了好一會兒，忽然問道：“你昨天說的那個‘工傷’，也是這么琢磨出來的？”
“是。”
“那你給我解釋解釋，這‘工傷’到底是什么意思？”
蘇晚寧早就準備好了。
“工傷，就是因公負傷，”她說，“打個比方，父親麾下的士兵，在戰場上受了傷，**得出錢治，得給撫恤。為什么？因為他是為國負傷。如果**不管，下次誰還愿意上戰場？”
蘇正誠若有所思地點點頭。
“內宅也一樣，”蘇晚寧繼續說，“女兒被罰跪，是因為觸犯了家規。但罰跪跪傷了膝蓋，這傷，內宅得管。為什么？因為這是執行家規造成的后果。如果執行家規造成了傷害卻沒人管，那以后家規就不是規矩，而是整人的工具。”
蘇正誠的眼皮跳了一下。
“你在說我治家不嚴？”
“女兒不敢，”蘇晚寧垂下眼，“女兒只是在說一個道理。父親治軍有方，靠的是賞罰分明。賞罰分明的前提，是責任明確。誰罰的人，誰就得承擔罰錯了的后果。”
這話說得不卑不亢，蘇正誠竟一時找不到反駁的點。
他忽然覺得有點意思。
這個女兒，跟府里其他幾個姑娘完全不一樣。
嫡女性格張揚但腦子空空，另外幾個庶女不是唯唯諾諾就是工于心計。唯獨這個四丫頭，說話做事都透著一股……
一股什么來著？
對了，是“專業”。
她不像在跟他訴苦，也不像在跟他撒嬌，而是像在跟他匯報工作。
“行，”蘇正誠終于松了口，“田莊的賬我可以讓你看。但你得給我一個保證。”
“什么保證？”
“查出問題來，先報給我，”蘇正誠看著她，“不要自作主張，也不要走漏風聲。”
蘇晚寧點頭：“女兒明白。”
“還有，”蘇正誠頓了頓，“你說的三個月扭虧為盈——”
“仍然有效，”蘇晚寧接上，“做不到，女兒自請去家廟。”
蘇正誠沉默了一會兒，然后擺了擺手：“去吧，賬冊我讓人給你送去。”
蘇晚寧行了個禮，拄著木棍慢慢退了出去。
等她走遠了，蘇正誠才靠在椅背上，長長地吐了口氣。
管家在旁邊伺候著，小心翼翼地開口：“老爺，您真讓四姑娘去查田莊的賬？”
“怎么，你覺得不妥？”
“老奴不敢，”管家說，“只是……四姑娘年紀小，又沒經過事，田莊那些人哪個不是老油條？老奴怕她吃虧。”
“吃虧？”蘇正誠笑了一聲，“你看她像會吃虧的樣子嗎？”
管家想了想剛才四姑娘說話的模樣，默默閉上了嘴。
“讓她去查，”蘇正誠重新拿起公文，“查得出問題是她的本事，查不出是她自己打臉。反正最壞的結果，也不過是多一個去家廟的女兒。”
他說得輕描淡寫，但眼底卻閃過一絲深意。
戶部參他的事，他沒跟任何人說。
但如果蘇晚寧真能查出點什么……
那這個女兒，倒比他預想的要有用得多。
蘇晚寧拄著木棍往回走，春桃在旁邊嘰嘰喳喳。
“姑娘您太厲害了！老爺居然真的答應了！您沒看見，您說話的時候老爺的表情，就跟……就跟……”
“跟什么？”
“跟被先生考住了似的！”春桃興奮得臉都紅了。
蘇晚寧被她逗笑了：“別高興得太早。賬還沒看到呢，誰知道里面有多少坑。”
她嘴上這么說，心里卻在飛快地盤算。
父親剛才答應得太爽快了。作為一個常年不怎么理會內宅事務的武將，他對庶女的態度突然轉變，肯定不只是因為一份“工傷申請”。
一定有別的原因。
戶部參侯府田莊的事，她昨晚就聽說了。現在看來，父親也在為這事頭疼。
他想借她的手查賬。
而她正好也需要這個契機。
各取所需，挺好。
回到小院，蘇晚寧還沒來得及喝口水，就聽見外面傳來一陣腳步聲。
賬房的人送賬冊來了。
來的是賬房的一個老管事，姓劉，五十來歲的年紀，頭發花白，臉上總是笑瞇瞇的，看起來十分和善。
“四姑娘，這是老爺吩咐送來的賬冊，”劉管事把厚厚一摞賬本放在桌上，“西郊三個莊子的，最近三年的，都在這兒了。”
蘇晚寧掃了一眼那摞賬本，心里就有了數。
賬冊封皮整潔，邊角整齊，看著保管得很好。
但這恰恰是問題。
正常的賬冊，應該是被翻閱過很多次，邊角有磨損，紙張有折痕。這三年的賬冊卻新得像是剛從庫房里拿出來的。
“劉管事辛苦了，”蘇晚寧笑著說，“賬冊我收下了。不過……”
她頓了一下，劉管事的笑容微微一僵。
“不過什么？”
“不過我看賬習慣先看當年的，”蘇晚寧翻開一本賬冊，眉頭微微挑起，“今年的賬呢？這會兒都秋天了，至少應該有大半年的記錄才對。”
劉管事的笑容徹底掛不住了。
“今年的……今年的還在做，還沒歸檔……”
“沒歸檔沒關系，”蘇晚寧笑得更溫和了，“散賬也行，我就隨便看看。”
“這……四姑娘有所不知，今年的賬這幾天正好在核對，夫人那邊也在審，怕是……”
“怕是不方便給我看？”蘇晚寧替他把話說完了。
劉管事不說話了。
蘇晚寧心里明鏡似的。
最關鍵的當年賬冊，嫡母不讓給。
給她的這三年的，多半是動過手腳的，要么是重做過的假賬，要么就是把所有能查的都抹平了。
嫡母的反應速度，比她預想的還快。
“沒關系，”蘇晚寧笑著說，“有這三年的也行。劉管事辛苦了，回去歇著吧。”
劉管事如蒙大赦，快步退了出去。
春桃湊過來，看著桌上那摞賬本，一臉擔心：“姑娘，這賬是不是有問題啊？”
“賬有沒有問題現在還不好說，”蘇晚寧隨手翻了翻，笑了，“但送賬的人，肯定有問題。”
她拿起一本賬冊，翻到記載田莊收成的那幾頁，只掃了幾眼就放下了。
“賬做得太漂亮了。”
“漂亮不好嗎？”
“太漂亮就不好，”蘇晚寧說，“真實的賬目一定是有誤差的。收成有好有壞，價格有漲有跌，運輸有損耗。這本賬上每一筆數目都干干凈凈，條條目目都對得上，像是用尺子量出來的。”
她上輩子做項目管理，見過太多被精心包裝過的報表。報表越漂亮，里面藏的東西就越多。
春桃聽得似懂非懂：“那怎么辦？要不咱們去求老爺，讓他跟夫人說說……”
“不用，”蘇晚寧擺擺手，“她不給我今年的賬，正好說明今年的賬有問題。她不給我看，我就自己去看。”
“自己去看？”
“明天咱們出趟門，”蘇晚寧說，“去田莊。”
春桃瞪大了眼睛：“姑娘您腿還沒好呢！”
“腿沒好正好，”蘇晚寧彎了彎嘴角，“帶傷下田莊，這叫‘實地調研’。傳出去，別人只會說四姑娘勤勉，不會有人攔著我。”
春桃看著自家姑娘臉上的笑容，莫名覺得后背有點發涼。
與此同時，正院里。
劉管事弓著腰站在嫡母劉氏面前，把剛才的經過一五一十說了一遍。
“她問今年的賬了？”劉氏放下茶盞。
“問了。老奴按夫人說的，沒給她。”
劉氏滿意地點點頭，又問：“她什么反應？”
“沒什么反應，”劉管事說，“就是笑著說沒關系，然后就讓我走了。”
劉氏臉上的笑容淡了幾分。
“笑著說的？”
“是。”
劉氏沉默了一會兒，忽然冷笑一聲：“好個笑面虎。我還以為就是個有點小聰明的丫頭，沒想到還是個沉得住氣的。”
王媽媽在旁邊說：“夫人，那丫頭不過是仗著老爺今天多看了她一眼，有什么好得意的。等她查不出東西來，自己就打自己臉了。”
“她要只是查不出東西來，那倒好了，”劉氏端起茶盞，眼神冷了下來，“就怕她查出不該查的東西。”
“夫人放心，”劉管事趕緊說，“那三年的賬都是重新做過的，干干凈凈，任誰也查不出什么來。”
“那這三年的賬之外的東西呢？”
劉管事一愣：“夫人是擔心……”
“她剛才不是問今年的賬了嗎？”劉氏放下茶盞，“能問今年的，就會問更早的。田莊那些人，保不齊哪個嘴上不把門。”
她想了想，對王媽媽說：“你派人去莊子上一趟，跟莊頭們打聲招呼。就說府里最近在查賬，讓他們管好自己的嘴。”
“是。”
王媽媽領命出去了。
劉氏獨自坐在屋里，手指緩緩摩挲著茶盞的邊緣。
上回蘇晚寧在她面前裝暈，她還覺得這丫頭不過是小聰明。但今天蘇正誠居然因為她一句話，就讓她少罰跪——這還是頭一回。
一個庶女，也敢跟她叫板？
她倒要看看，這丫頭能蹦跶到什么時候。
傍晚時分，蘇晚寧的小院里點起了燈。
她坐在桌前，把三本賬冊攤開，同時翻開同一年的記錄，開始交叉比對。
春桃在旁邊給她磨墨，看著她家姑娘眉頭微蹙的樣子，不敢打擾。
過了好一會兒，蘇晚寧忽然笑了一聲。
“找到了。”
春桃湊過來：“找到什么了姑娘？”
蘇晚寧指著三本賬冊上分別記著的三筆支出：“你看，這三個莊子，同一年都有一筆‘修渠費’。東莊是二百四十兩，西莊是一百八十兩，南莊是三百兩。”
“修渠？那不是很正常嗎？”
“修渠很正常，”蘇晚寧說，“但三個莊子同時修渠就不正常。而且你看這筆支出的時間——都是九月初十。”
她用手指敲了敲賬本：“同一天，三個相距幾十里的莊子，同時開工修渠。你覺得可能嗎？”
春桃的眼睛慢慢睜大了。
“這不是修渠，”蘇晚寧把賬冊合上，目光清亮，“這是找了個名目，統一做賬。”
她拿起筆，在紙上寫了幾個字——
“第一處漏洞，修渠費。”
然后她放下筆，靠在椅背上，嘴角慢慢勾起一個弧度。
“嫡母把今年的賬藏起來了，可惜藏得不夠徹底。這三年的賬雖然重新做過，但做得太死板了。”
春桃小聲問：“那咱們下一步怎么辦？”
“明天去田莊，”蘇晚寧說，“賬面上的東西只是線索，真正的證據在田莊里。地里的莊稼、佃農的口供、莊頭的家底——這些才是鐵證。”
她看了一眼窗外的夜色。
天色已晚，整個侯府都安靜下來。
但在這份安靜里，她能感覺到有什么東西在暗處涌動。
嫡母肯定不會坐以待斃。
她去田莊的消息一傳出去，嫡母的人一定會趕在她前面，打點好一切。
所以，她不能等到明天。
蘇晚寧轉頭看向春桃：“去收拾東西，咱們今晚就走。”
“今晚？”春桃嚇了一跳，“可是城門都關了啊！”
“不今晚去，明天就只能看到嫡母想讓我們看到的東西了，”蘇晚寧站起身，動作干脆利落，“城門關了沒關系，我們就在城外等著，天一亮，第一個進莊子。”
春桃看著自家姑娘堅定的眼神，咽了口唾沫，然后用力點了點頭。
夜更深了。
一個拄著木棍的姑娘和一個小丫鬟，悄悄從侯府的后門溜了出去。
夜色吞沒了她們的身影，只有遠處的更鼓聲，在暗夜里一聲接一聲地響著。
而在她們身后，侯府的某個角落里，一雙眼睛正盯著那扇剛剛關上的后門。
那雙眼睛眨了眨，然后消失在黑暗中。
消息，很快傳到了正院。
“走了？”劉氏已經準備就寢，聽到這個消息后，披著衣服坐了起來。
“是，”王媽媽低聲說，“剛剛從后門出去的，往城西去了。”
劉氏沉默了一會兒，忽然笑了起來。
“好，好得很。一個小丫頭，深更半夜私自出府——這罪名，夠她喝一壺的了。”
“夫人，要不要派人去追？”
“追什么？”劉氏重新躺下，語氣悠然，“讓她去。她越折騰，錯就越多。等她在外面鬧夠了，回來我再跟她算總賬。”
她閉上眼睛，嘴角掛著一絲冷笑。
“賬冊之外的證據？她找得到，也得有命帶回來才行。”