夜入皇城------------------------------------------，但保養得極好，看起來不過四十出頭。面白無須，眉目清秀，甚至可以說是英俊的——如果忽略那雙眼睛的話。那雙眼睛里藏著一種經年累月浸淫權力之后才會有的東西。不是狠毒，不是陰險，而是一種更深層的、近乎本能的算計。他看人的時候，不像在看一個人，倒像是在看一盤棋局上的一個棋子，在計算這個棋子該放在哪里、什么時候用、什么時候棄。。，也沒有讓茶。兩個人就這樣隔著三丈的距離，沉默地對視。茶香裊裊，在兩個人之間升騰、散開。“廢太子殿下，”劉瑾終于開口，聲音不緊不慢，帶著一種上位者特有的慵懶，“在冷宮里住了五十多年，可還習慣？”。“咱家記得，”劉瑾放下茶盞，慢條斯理地說，“殿下被廢的時候，才十八歲。一晃……五十四年了。”他搖了搖頭，“人生有幾個五十四年？”。。“殿下是個聰明人，”他換了個話題，“咱家就開門見山了。這兩天京城里有人散播謠言，說太倉空虛，說朝中大臣要跑。咱家的人查了，源頭在一個叫周伯安的老乞丐身上。而這個老乞丐……”他頓了頓，目光釘在蕭衍臉上，“是殿下的人。”——茶盞是空的。他看了一眼，又放下了。“九千歲查得很清楚。”他說。“那殿下承認了？承認什么？”蕭衍看著他，“散播謠言？太倉空虛是謠言嗎？張德茂跑路是謠言嗎？朝中大臣們把家眷往南邊送是謠言嗎？”。“殿下好利的嘴。”他慢慢說。
“不是嘴利，”蕭衍說，“是事實如此。”
正廳里安靜了下來。劉瑾身后的四個小太監大氣都不敢出。門口站著的番子們下意識地握緊了刀柄。
劉瑾盯著蕭衍看了很久。然后他忽然笑了。這一次的笑容比之前真誠了一些，但也更加危險。
“殿下可知道，咱家為什么請你來？”
“試探。”蕭衍說。
劉瑾的笑容凝固了。
“殿下說笑了，”他干巴巴地說，“咱家只是想——”
“你想知道我是真的瘋了，還是在裝瘋。”蕭衍打斷他，聲音平靜得像一面沒有波瀾的湖，“你想知道一個在冷宮里關了五十四年的廢人，突然跑出來散播謠言，到底想干什么。你還想知道——”他微微側頭，目光穿過正廳的窗戶，望向遠處隱約可見的皇城輪廓，“我那皇兄，知不知道這件事。”
劉瑾的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。
“殿下真是……”他斟酌著用詞，“出人意料。”
“我還能更出人意料一點。”蕭衍收回目光，重新看著劉瑾，“九千歲想聽聽嗎？”
劉瑾沒有說想，也沒有說不想。他只是看著蕭衍，那雙眼睛里算計的光芒更盛了。
“京城里有三十萬流民，”蕭衍說，“太倉里只有十萬石糧食。按一個人一天半斤糧算，十萬石夠三十萬人吃不到七天。七天之后，不用***打進來，這三十萬人會把京城吃光。”
劉瑾的嘴角微微抽了一下。
“而***就在城外，”蕭衍繼續說，“他們不急著攻城，就是在等。等京城自己亂起來。等百姓和士兵先打起來。等這鍋粥徹底沸騰了，他們再進來撿現成的。”
“殿下想說什么？”劉瑾的聲音冷了下來。
“我想說，”蕭衍站起來，“九千歲現在最該做的，不是請一個廢太子喝茶，而是去管管你那座要塌的糧倉。”
他轉過身，朝門口走去。
“站住！”劉瑾的聲音陡然拔高，尖利得像指甲劃過瓷器。
門口的番子們立刻拔刀，擋住了去路。
蕭衍停下腳步，但沒有回頭。
“殿下覺得，”劉瑾的聲音從身后傳來，每一個字都像從牙縫里擠出來的，“咱家會讓你這么走了？”
“會。”蕭衍說。
“憑什么？”
蕭衍轉過身，看著劉瑾。
“因為你需要我。”他說。
正廳里再次安靜下來。安靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響。
“你怕蕭元啟，”蕭衍一字一頓地說，“你怕他哪天突然硬氣起來，拿你開刀。你更怕***打**城，你的一切都化為烏有。你需要一個人——”他指了指自己，“一個能幫你制衡蕭元啟的人，一個能在亂局中幫你穩住局面的人。更重要的是……”
他停頓了一下。
“你需要一個人來背鍋。”
劉瑾的眼睛猛地瞇成了一條縫。
“太倉空虛，朝***，民怨沸騰——這些事總得有人負責。”蕭衍的聲音平淡得像在念一份公文，“殺一個張德茂不夠。你需要一個更大的替罪羊。一個夠分量、夠顯眼、夠讓天下人閉嘴的替罪羊。”
他指了指自己。
“我。大晟朝廢太子，在冷宮里受了五十四年冤屈。只要把我推出去，告訴天下人——所有的問題都是當年廢太子的人搞的鬼，所有的**都是他在背后操縱。到時候，天下人的怒火就會從我身上過一遍，而你九千歲……”他微微頷首，“干干凈凈，毫發無損。”
劉瑾的臉色變了。不是憤怒，而是一種被看穿的震驚。那種震驚里甚至夾雜著一絲……恐懼。
蕭衍說的每一個字，都精準地命中了他心里的盤算。
這個人，到底是怎么知道的？
“所以你請我來，”蕭衍說，“不是為了喝茶，不是為了敘舊。你是要先看看，這個替罪羊還聽不聽話。如果不聽話——”他看了一眼門口那些拔刀的番子，“就讓他永遠閉嘴。”
沉默。長久的沉默。
然后劉瑾笑了。這一次的笑，是真的在笑。笑聲在空曠的正廳里回蕩，帶著一種近乎癲狂的暢快。
“好！”他猛地站起來，拍了一下扶手，“好一個廢太子！好一張利嘴！”
他走到蕭衍面前，兩個人之間的距離不過三尺。
“殿下說得對，”劉瑾的聲音壓得很低，低到只有兩個人能聽見，“咱家確實需要一個替罪羊。但殿下說錯了一件事——”
他的話戛然而止。因為門外突然傳來急促的腳步聲。
一個小太監跌跌撞撞地跑進正廳，跪在地上，聲音發顫：“九千歲，宮里頭來人了！圣上……圣上宣廢太子殿下入宮覲見！”
劉瑾的笑容徹底消失了。
他猛地轉過頭，盯著那個小太監：“你說什么？”
“圣上親筆手諭，剛送到府門外。傳旨的公公就在外面等著。”
正廳里陷入了一種詭異的寂靜。劉瑾的臉色變幻不定，像暴風雨前的天空。他慢慢轉回頭，看著蕭衍。蕭衍的臉上沒有任何表情。
“殿下好手段。”劉瑾的聲音恢復了平靜，但那種平靜之下壓著的東西，比剛才的尖利更可怕，“咱家小看殿下了。”
蕭衍沒有回答。
劉瑾沉默了片刻，忽然笑了起來，笑聲干澀而短促：“既然圣上有旨，咱家自然不敢阻攔。殿下請吧。”
他揮了揮手，門口的番子們收刀退開。
蕭衍邁步朝門口走去。經過劉瑾身邊的時候，他停了一下。
“九千歲，”他說，聲音低得只有兩個人能聽見，“你那句話，留著下次再說吧。”
他沒有等劉瑾回答，大步走出了正廳。
身后，劉瑾站在原地，死死地盯著他的背影。那雙眼睛里，算計、憤怒、震驚和一絲說不清道不明的東西交織在一起，像一鍋沸騰的毒藥。
蕭衍走出九千歲府的大門時，一個老太監正站在臺階下等著他。老太監手里捧著一道明黃絹帛，身后跟著四個抬著空轎的太監。
“殿下，”老太監躬身行禮，聲音蒼老而恭敬，“圣上在太和殿等您。請上轎。”
蕭衍看了一眼那道手諭。絹帛上的字跡潦草而急促，有些筆畫甚至寫歪了——是蕭元啟親筆。他沒有接，直接上了轎。轎子朝皇城的方向行去。這一次，沒有東廠的番子跟隨，沒有刀劍出鞘的聲音。只有四個太監沉默而急促的腳步，和轎桿在肩頭發出的吱呀聲。
蕭衍坐在轎中，閉上了眼睛。他知道劉瑾不會善罷甘休。那個老狐貍的最后一句話沒有說完，但意思已經很明顯了——“殿下說錯了一件事”。錯在哪兒？錯在低估了劉瑾的野心？還是錯在以為自己能活著離開京城？蕭元啟的手諭來得太巧，巧得像早就安排好的一樣。也許，蕭元啟一直在看著這一切。
皇城在夜色中像一頭垂死的巨獸，蜷縮在京城的最深處。
蕭衍跟著老太監穿過一道道宮門，每過一道門，身后的守衛就會將門重新鎖上，發出沉悶的金屬撞擊聲。那些聲音在空曠的宮道上來回回蕩，像一聲聲嘆息。
他已經五十四年沒有走過這條路了。
上一次走這條路的時候，他是太子，身著蟒袍，頭戴翼善冠，身后跟著浩浩蕩蕩的儀仗隊。文武百官在兩側垂手肅立，太監宮女們跪了一地。而這一次，他穿著囚衣，赤著腳，腳底的傷口每走一步都在疼。身邊只有一個駝背的老太監，和遠處若隱若現的刀斧手。
周伯安沒有被允許進入皇城。臨走前，老人死死地攥著他的衣袖，眼眶通紅：“殿下，若是圣上要對您不利，老臣就是拼了這條命——”蕭衍只是拍了拍他的手背，沒有說話。該來的，總會來。
太和殿。大晟王朝最宏偉的建筑，面闊十一間，進深五間，重檐廡殿頂，**的琉璃瓦在月光下泛著冷光。殿前的漢白玉臺階有九十九級，象征著皇權的至高無上。
但此刻，這座宮殿看起來像一個巨大的空殼。沒有朝會，沒有百官，沒有儀仗。殿門大開，里面黑漆漆的，只有最深處有一點微弱的燭光在跳動。
老太監在臺階下停住了腳步。
“殿下，圣上在里面等您。老奴……”他猶豫了一下，“老奴就送到這里了。”
蕭衍點了點頭，邁上了第一級臺階。
九十九級。他一級一級地走上去，腳底的傷口在冰冷的石板上留下淺淺的血印。走到第三十級的時候，他的腿開始發抖。走到第五十級的時候，他不得不扶著欄桿休息了一會兒。走到第七十級的時候，他停下來，回頭看了一眼。
整個京城在他腳下鋪展開來。萬家燈火已經熄滅了大半，只有零星的幾點火光在黑暗中閃爍。遠處，外城的方向還有未滅的余燼，在夜色中泛著暗紅色的光。這座城快要死了。
他轉過頭，繼續往上走。
太和殿內空蕩蕩的，沒有龍椅，沒有香爐，沒有那把象征著至高權力的金漆雕龍寶座。據說三天前就被搬走了，和宮里值錢的東西一起，裝上了南下的船。只有一張簡陋的書案，上面點著一盞油燈。