令牌的秘密------------------------------------------，宋正把自己關在房間里。，擱在桌上。正午的陽光從窗欞的縫隙里擠進來，落在令牌表面，那枚符文在光線底下泛著暗沉的光澤，像是被燒紅的鐵器冷卻后留下的痕跡。。，不是金屬的冰涼，倒更像是摸在某種活物的皮膚上，微微發溫，還有極細微的起伏。。。那塊令牌真的在發熱，而且熱度在一點一點往上漲。他把手掌整個貼上去，閉上眼睛，試著感知里面的東西——他修過最基本的斗氣引導術，雖然天賦遠不如蕭炎，但簡單的感知還是能做到的。。。，是壓根就碰不到底。他的感知探進令牌內部，像是一顆石子扔進了深淵，連回音都沒有。宋正睜開眼睛，把令牌翻過來，看著空白的背面。。。。，什么名堂也沒看出來。宋正把令牌往桌上一擱，仰面倒在床上。天花板上有一塊水漬，形狀像是缺了一只耳朵的兔子，他盯著那塊水漬發呆。？，午時回來，中間去了蕭家后院，又去長街吃面看雜耍，沒有回來過。**宋青山在鋪子里忙，宋伯在前院掃了一上午的地，也沒見有外人進出。
除非那人壓根沒走正門。
宋正翻身坐起來，重新拿起那塊令牌。他低頭聞了聞，那股檀香似的氣味已經散得差不多了，取而代之的是一種極淡的焦味，像是燒過的檀木。
他把令牌貼在耳邊。
沒有聲音。
“你到底是個什么？”他自言自語，拇指摩挲著符文邊緣的凹槽。凹槽里積了一點暗紅色的東西，他用指甲挑出來，捻了捻。
干涸的血跡。
不是他的。
宋正皺了皺眉，把血跡湊到鼻尖聞了聞。有股淡淡的腥甜氣，混在焦味里，不仔細聞根本注意不到。他盯著指尖上那一點暗紅色看了半晌，起身走到水盆邊洗掉。
院門忽然響了。
宋正把令牌往枕頭底下一塞，推門出去。**宋青山正從外面走進來，手里拎著兩包藥材，額頭上滲著汗。
“給你。”宋青山把一包藥材遞過來，“蕭家訂的上等茯苓和白術，你給送過去。”
宋正接過藥材掂了掂分量，大概有五六斤。他把藥包往肩上一甩，“現在？”
“現在去，蕭家大管家說了急用。”宋青山走進堂屋，倒了碗涼茶灌下去，“錢已經付過了，你送到后廚就行。”
宋正應了一聲，背著藥包出了門。
午后的烏坦城安靜了許多。早市的攤位已經收得差不多了，只剩下幾個賣涼茶的還在樹蔭底下撐著棚子。陽光曬在青石板路面上，泛著白花花的光，熱氣從地面蒸騰上來，走在上面像是踩著蒸籠。
他穿過兩條主街，拐進西邊的巷子。
蕭家正門在另一頭，但他習慣走后院的偏門。那條路近，而且不用跟門房打招呼。
后院的偏門虛掩著。
宋正用肩膀頂開門扇，背著藥包跨進去。廚房就在偏門進去左手邊，煙囪里正冒著青煙，灶房里傳出案板剁菜的聲響。
“李嬸，宋家送藥來了。”他朝灶房里喊了一聲。
一個圍著圍裙的中年婦人從灶房探出頭來，臉上沾著面粉，看見是他，笑著招手，“正哥兒來了？快進來快進來，外頭熱。”
宋正搖頭，“不進去了，藥擱桌上。您忙。”
他把藥包放在灶房門口的木桌上，正打算走，忽然聽見后院那邊傳來一陣喧嘩。不是一個人兩個人的吵鬧，是七八個人一起起哄的聲音，夾雜著拍巴掌和哄笑。
宋正腳步頓了頓。
那個方向是蕭家的練功場。
他往那邊走了幾步，繞過廚房的拐角，練功場的全貌就露了出來。
蕭家練功場在后院西側，用青石板鋪出一塊方方正正的場地，四角立著木樁，中央擺了幾個石鎖和沙袋。這時候場邊圍了七八個蕭家的年輕子弟，都是十二三歲到十五六歲的少年，穿著統一的黑色練功服，有的盤腿坐在地上，有的靠在木樁上。
蕭炎站在場地中央。
他對面站著的是一個身形壯實的少年，比蕭炎高出半個頭，肩膀寬厚，兩條胳膊比一般人的小腿還粗。這人叫蕭鐵，是蕭家二長老的孫子，斗之氣六段，在同輩里算拔尖的。
兩人面對面站著，中間隔了三四步的距離。
宋正看見蕭炎的袖口有灰，左臉頰上有一小塊擦傷，滲著血絲。他喘氣喘得有些急，但背挺得很直。
“再來。”蕭炎說。
聲音不大，但字字清楚。
蕭鐵咧嘴笑了，露出一口白牙，“炎哥兒，你再練也突破不了三段，這不是白費力氣么？不如回去歇著，省得在這兒丟人。”
周圍的人跟著笑起來。
蕭炎沒說話，只是抬起雙拳，擺出起手式。
蕭鐵的笑容淡了些。他往地上啐了一口，雙腳踏地，斗之氣六段的氣勢壓過去，腳下的石板縫隙里竄起一小股灰塵。
蕭炎的腳步退了半步。
不是他自己要退的，是被那股氣勢逼退的。三段和六段之間的差距，不是靠意志能填平的。
蕭鐵撲了上來。
他身形壯實，但速度不慢，一步跨出兩米多遠，右拳裹著一層淡淡的斗氣光芒砸向蕭炎面門。這一拳要是打實了，少說也得鼻梁骨斷裂。
蕭炎側身。
拳頭擦著他的耳朵過去，風聲刮得耳廓生疼。蕭炎借著側身的勢頭，右拳反撩蕭鐵肋下，這一拳是他跟宋正對練時慣用的路數，角度刁鉆，速度也快。
拳頭打在蕭鐵的肋骨上。
但蕭鐵紋絲不動。
他的身體表面浮著一層極淡的斗氣紗衣，蕭炎的拳勁打上去，像是砸在裹了牛皮的木樁上，連個印子都沒留下。
蕭鐵低頭看了一眼打在自己身上的拳頭，一把抓住蕭炎的手腕，往懷里一拽，膝蓋就頂上去了。
蕭炎悶哼一聲。
那一膝蓋撞在他小腹上，整個人都弓了起來。蕭鐵松開手，蕭炎踉蹌著退了三四步，單膝跪在地上，一只手捂著肚子，額頭上青筋暴起。
“夠了。”場邊有人小聲說。
蕭鐵沒理會，走到蕭炎面前，低頭看著他，“炎哥兒，你今天要是服個軟，我就不打了。三年前你是天才，可現在你連我三拳都接不住，還硬撐什么？”
蕭炎抬起頭。
他嘴角有一絲血，額頭上全是汗，但眼睛里一點服軟的影子都沒有。他撐著地面慢慢站起來，雙腿在抖，站直了就不抖了。
“再來。”
宋正攥緊了拳頭。
他往前邁了一步。
就在這時候，一陣不急不緩的腳步聲從院子那頭傳過來。
所有人都聽見了。不是因為那腳步聲有多重，恰恰相反，是因為太輕了，輕得像是踩在棉花上，落在嘈雜的練功場里，卻偏偏壓過了所有的聲音。
腳步聲停在練功場邊。
宋正轉過頭。
灰袍老者。
就是今天早上他在城門口看見的那個老人。同樣的灰布長袍，同樣的須發皆白，同樣的背手而立的站姿。
老人站在練功場邊的老槐樹下，一只手背在身后，另一只手慢慢地捻著下巴上的胡須。他的目光越過所有人，落在蕭炎身上，上下打量了一下。
蕭鐵也看見了老人，皺眉道：“你是誰？蕭家后院閑人免進。”
老人沒理他。
他捻胡須的手停了，歪了歪頭，忽然開口。
“小子，想學煉藥嗎？”
聲音不大，卻清清楚楚地傳進每個人的耳朵里。
蕭炎愣住了。
場邊的少年們都愣住了。
宋正也愣住了。
老人看著蕭炎呆住的樣子，笑了笑。那張布滿皺紋的臉上浮起一層微妙的表情，像是在看一件有趣的東西，渾濁的老眼里亮起了一點光。
“老夫問你話呢。”老人往前走了兩步，繞著蕭炎轉了一圈，像是在看一件貨物的成色，“根骨不錯，底子也扎實，就是被吸走了斗氣。小問題。”
小問題。
蕭炎三年修為盡失，在這個老頭嘴里就換來“小問題”三個字。
蕭炎抬起頭盯著老人的眼睛。他的嘴唇動了動，喉嚨發干，聲音有些啞：“你是誰？”
老人似乎很滿意他沒有直接答應，也沒有激動得失態，只是盯著自己問了一個最關鍵的問題。
“老夫姓藥。”老人捋了捋胡須，笑瞇瞇地說，“單名一個塵字。你叫我藥老就行。”
宋正的瞳孔微微收縮。
不是因為他聽過這個名字——他從來沒有聽過——而是因為老人說出這個名字的時候，他懷里那塊黑色令牌猛地燙了一下。
不是溫熱。
是滾燙。
像一塊燒紅的烙鐵貼在胸口，隔著衣衫燙得他皮肉生疼。宋正咬著牙沒出聲，手不自覺地按在胸口上，隔著衣服摸到那塊令牌的輪廓。
令牌在震動。
極輕微的震動，像是有什么東西在里面蘇醒過來。
藥老的目光忽然從蕭炎身上移開，越過圍觀的少年，落在練功場拐角的宋正身上。
他的目光在宋正胸口的位置停了一瞬。
只是一瞬。
然后老人收回目光，重新看向蕭炎，臉上的笑容沒變，語氣也沒變：“怎么，不愿意？”
但宋正看清楚了。
那個老人看他的時候，眼睛里有一點別的東西。
不是意外。
是認出。
這個素未謀面的老人，認出了他懷里那塊令牌。
蕭炎攥緊拳頭，盯著藥老看了好一會兒，忽然問了一個所有圍觀的少年都沒想到的問題：“你能讓我恢復以前的實力？”
“恢復？”藥老笑了，“老夫教你煉藥術，不僅能讓你恢復，還能讓你超過從前。”
練功場上安靜了一瞬。
蕭鐵站在旁邊，臉色有些不好看。他不認識這個老頭，但老頭說話的語氣太大，大到讓人不敢輕易反駁。他在蕭家待了十幾年，見過一些外面來的人，知道有一種人是不能隨便得罪的。
他退了半步。
蕭炎沒有注意到蕭鐵的動作。他站在那里，身上還帶著剛才挨打留下的傷，嘴角的血還沒擦，但他看著藥老的眼睛亮了起來。
不是那種抓住救命稻草的狂喜。
是那種被壓了很久，終于等到一個機會的狠勁兒。
“我學。”
藥老點點頭，似乎對這個回答一點也不意外。他伸手在袖子里摸了摸，掏出一枚暗紅色的丹藥遞過去。
“先吃這個。你的傷不輕，等下還有你受的。”
蕭炎接過丹藥，想都沒想就塞進嘴里。
宋正想喊他等等，話到嘴邊又咽了回去。蕭炎不是傻子，他敢吃，就說明他信這個老人。至于為什么信，宋正不知道，但他信蕭炎。
藥老看著蕭炎把丹藥吞下去，滿意地點點頭。然后他轉過身，朝后院的偏門走去。
走了兩步，又停住。
“對了，”他回過頭，不是看蕭炎，是看宋正，“你那個東西，晚上別揣在被窩里。”
老人的聲音壓得很低，周圍的人都沒聽清，只有離得最近的宋正聽見了。
“擱在月光底下，它才會開口。”
宋正僵住了。
藥老說完這句話，再不停留，背著手慢悠悠地往偏門走去。他的背影很快消失在院墻拐角，只剩下輕微到幾乎聽不見的腳步聲，像來時一樣無聲無息。
練功場上的少年們面面相覷。
蕭炎站在原地，低頭看著自己的手。他嘴角的血跡已經干了，小腹上的淤青還在隱隱作痛，但他感覺到有一股溫熱的東西正從胃里散開，順著經脈往四肢百骸流去。
斗氣。
極其微弱的斗氣，細得像一根絲線，但確確實實是他自己的斗氣。
三年了。
他的斗氣第一次有了回應。
蕭炎抬起頭，看向宋正站著的方向。
宋正也看著他。
隔著半個練功場，兩個少年對視了一眼。蕭炎臉上還有傷，但他笑了，笑得比今天早上在后院打完拳時更亮堂。
宋正沒笑。
他把手從胸口拿開，那塊令牌的溫度已經降下來了，重新變得溫熱。
但他知道，有什么事情正在發生。
他想起今天早上推開院門，看見東邊天空的魚肚白，以為那只是又一個普通的清晨。
現在想來，那個清晨的每一縷光，都像是在給什么做準備。
日頭已經偏西了，后院的老槐樹投下一**陰影，把練功場遮了大半。蕭家的少年們三三兩兩地散了，還有人湊到蕭炎跟前問剛才那老頭是誰，蕭炎只是搖頭。
宋正轉過身，往來時的偏門走去。
他走出偏門的時候，忍不住往巷口看了一眼。
沒有人。
但他總覺得那個灰袍老者的目光還掛在自己背上，不重，卻像一根極細的針，扎在肩胛骨之間，怎么甩都甩不掉。
他加快腳步，往家的方向走去。
懷里那塊令牌又變得溫熱起來，貼著他的心跳，一下，一下，像在應和著什么。