使者------------------------------------------“什么叫上面什么都沒有？”。他沒有因為對方駭人的外表而后退半步，聲音穩定得像在問今天的天氣。。那雙沒有瞳孔的眼睛看人時，會產生一種奇異的壓迫感，像被某種不是活物的東西注視。“字面意思。”他說，“第48層到第50層，是空白的。沒有怪物，沒有建筑，沒有任務。只有一片灰色的虛空，和偶爾出現的……碎屑。碎屑？”蘇晚晴追問。“代碼碎屑。就像被刪除的程序殘留。”神秘人抬起那只像素化的手，手指在空中劃過，留下幾道短暫的數據拖影，“你們現在看到的這些森林、怪物、戰利品，都是精密的模擬。但在高層，模擬開始崩壞了。”：“你怎么活下來的？如果上面什么都沒有——我沒有說活下來。”神秘人打斷了他。。“我死了。”他說，“在第47層的*oss戰中。我的身體被數據分解，意識卻被困在系統里。現在的我是一個錯誤，一個被遺忘在緩存里的殘片。但正因為我是殘片，我能看到一些……活著的人看不到的東西。”。“這座塔，不是100層。或者說，在100層之后，還有東西。什么東西？”林越問。“答案。”神秘人轉回頭，“創造這個世界的目的。為什么選中我們。以及——怎么樣才能真正出去。”。
“你從那么高的層級下來……就是為了告訴我們這個？”
“不是特意告訴你們。是告訴任何一個能走到這里的隊伍。”神秘人頓了頓，“你們是第十七批。”
“前面十六批呢？”
“有的死了。有的還在爬。有一批已經到達了70層以上。”
這個消息讓所有人精神一振。他們不是唯一在攀登的人，甚至有先行者已經走到了那么遠的地方。
“但我要警告你們。”神秘人的聲音忽然低沉下來，“那批人……已經不是原來的自己了。”
“什么意思？”
“在這個世界待得越久，就越容易被這個世界同化。你們的記憶、情緒、思維方式，都會受到系統的滲透和改寫。那些爬到70層的人，已經分不清自己是在攻略游戲，還是在完成某種使命。”
神秘人向前又走了一步。這一次，他的身形明顯變得透明了一些，好像這段話本身在消耗他所剩無幾的存在。
“我是作為一個‘人’死的。但那些人，會作為‘某種別的東西’活著。”
沉默。
五個人各自消化著這段話的分量。
林越第一個開口：“你為什么要幫我們？”
“因為……”神秘人的嘴角微微扯動，算是笑了一下，“我想讓‘人’贏。”
他的身體開始瓦解。從那只像素化的手開始，一點一點化為數據粒子，被風卷向空中。那些粒子飛出去不遠就消散了，像從來沒存在過。
“等等！”蘇晚晴喊道，“至少告訴我們你的名字——”
“名字沒有意義。但你們可以記住——我曾經是‘破曉者’公會的副會長。”
破曉者。
這個名字像一道閃電擊中了林越。他記得這個名字。在進入《諸神黃昏》之前，他曾經在一篇游戲資訊中看到過——破曉者，國內排名前十的硬核攻略公會，曾經創下過多款游戲的全球首殺記錄。
連他們都倒在了第47層。
神秘人的身體只剩下一半了。他用僅剩的那只人類眼睛看著林越，說了最后一句話。
“不要相信系統給的任何承諾。尤其是……關于‘通關’的承諾。”
然后他徹底消散了。
廢墟恢復了寂靜。只有風吹過石柱間隙時發出的嗚咽聲。
方烈第一個打破了沉默：“他說的……可信嗎？”
“半真半假。”蘇晚晴已經在腦子里復盤了整段對話，“他確實來自高層，也確實是某種異常存在。但他給出的信息太籠統，沒有任何具體**證的內容。有可能是陷阱。”
“但也有可能是真的。”葉知秋輕聲說。
蘇晚晴沒有反駁。
“不管真假，有一點是確定的。”林越看著神秘人消失的位置，“高層有我們無法想象的東西在等著。比怪物更危險的東西。”
他轉過身，面向隊員們。
“但我們沒有退路。死亡游戲只有一條規則：不往上，就是死。所以不管上面是什么，我們都要親眼去看。”
“萬一他說的是真的呢？”艾莉問，“萬一塔頂真的什么都沒有，萬一我們爬到最后發現根本出不去——”
“那就把塔頂砸開。”
林越的聲音沒有任何猶豫。
“如果真的沒有出口，那就自己造一個。我們是來攻略游戲的，不是來接受命運的。”
這句話像一簇火苗，落在每個人的心里。
方烈笑了。不是苦笑，是那種在絕境中反而燃燒起來的笑。“好。管他是神還是*ug，擋路的統統打飛。”
“魯莽。”蘇晚晴說，但嘴角的弧度出賣了她的心情。
“走吧。”林越抬起劍，“今天的任務是找到*oss巢穴。天黑之前。”
他們離開了廢墟。
沒有回頭。
下午的探索比上午更加順利。
也許是因為經歷了神秘人的遭遇后，普通的怪物不再顯得那么可怕。也許只是因為配合越來越默契。
他們在菌林深處發現了一條暗河。河水的顏色是深紫色的，散發著淡淡的熒光。沿著河岸向上游走，植被逐漸變得稀疏，那些巨大的菌傘開始變矮、變少，像被什么東西從上方壓住了生長。
“前面的地形有變化。”葉知秋忽然停下來。
他的視力是五人中最好的，林越順著他指的方向看去——河岸在前方中斷了，取而代之的是一道斷崖。斷崖下面是一片凹陷的盆地，盆地中心有一個巨大的、由菌絲編織成的巢穴。
巢穴的表面在緩慢起伏，像在呼吸。
“*oss巢穴。”蘇晚晴低聲說。
所有人都伏低了身體。
那巢穴的周圍散落著一些東西。林越瞇起眼睛分辨了幾秒，瞳孔猛地收縮——
是裝備。
破損的盾牌，折斷的劍，被撕裂的布甲。它們在巢穴四周散落著，有些已經被菌絲纏繞、吞沒。那是之前挑戰*oss失敗的玩家留下的遺物。
“至少有……七八個人的裝備。”方烈的聲音發緊。
“巢穴入口有光線。*oss在里面。”葉知秋已經搭上了箭。
“等等。”林越按住他的弓，“今天不打。”
所有人都看向他。
“我們需要準備。”林越的目光掃過那些散落的遺物，“這些人的裝備不差。盾牌的材質是精鐵，比我們的好。他們沒有打過。為什么？”
“因為不夠了解*oss。”蘇晚晴立刻接上了思路，“不知道機制，不知道弱點，進去就是送死。”
“對。”林越點頭，“所以我們先觀察。”
他指了盆地對面的一個高處：“知秋，你去那里。用你的眼睛記錄*oss的移動規律。什么時間出來，在哪些位置停留，有沒有固定的巡邏路線。”
葉知秋點點頭，貓著腰消失在樹林里。
“晚晴，你和艾莉在周圍尋找安全點。如果戰斗需要撤退，必須有地方可以重整。”
“明白。”
“方烈，你和我一起看地形。我們要找一個狹窄的入口，戰斗時把*oss卡在那里，限制它的移動。”
方烈咧嘴一笑：“老本行。交給我。”
小隊各自散開。
林越獨自站在斷崖邊緣，俯瞰著那個脈動的巢穴。風吹過盆地，那些散落的裝備殘骸發出細微的碰撞聲，像死者的低語。
他想起了神秘人說的話：“上面什么都沒有。”
又想起了另一句：“不要相信系統給的任何承諾。”
他不知道自己能走多遠，不知道這座塔的頂層究竟有什么。但有一件事他很確定——
只要身后站著那四個人，他就不會停下。