，父憑子貴那套，我聽見了。」
他驟咳，臉白到透明：「你……聽見什么？」
「聽見你想活，想子，想世子位。」我平靜，「還聽見你說，若我陪葬，你不活。」
他長久沉默，像將死之人被揭穿愿望。最后，他啞聲：「靈耳？」
「嗯。」
「那你知道，」他閉眼，「我娶你，起初不是愛，是算。」
「知道。」我說，「算也無妨。侯府娶我，也是算。咱們扯平。」
他睜眼，眼里一絲不可置信，隨即是濕亮的笑，笑里咳了兩聲：「蘇念，你怪不怪我？」
她若不怪，我敢不敢求她留下？敢不敢求她……別只沖喜？
「怪過一夜。」我誠實，「紅帳里你說不碰我，我當你厭我。后來聽見你腹稿，不怪了。」
他喉結動：「為何？」
「因為你厭的是自己的命，不是我。」
他淚落，毫無預兆，像孩子。我遞帕，他握住我腕，掌心燙得嚇人。
燙嗎？會不會過病？不管了。想握。
我由著他握，低聲：「藥繼續喝。甘遂之事，要捅到侯爺面前，得證據鏈。你信我，我陪你演。」
他點頭，眼里有了光。
演法簡單：我裝作不知，去大房請安，趙氏賜我一碗「補湯」。我當著她的面飲半盞，剩半盞帶回，驗出微量甘遂——不夠致命，夠說明「有人慣手」。
周老夫人震怒，侯爺沈鎮北回府，拍案查。沈既明跪祠堂，辯「下人自作主張」。侯爺冷臉：「自作主張，為何專害三子？」
沈既明退而求其次，賠銀、賠藥、賠話。沈既白沒要到世子位，卻要回三房被挪的例銀，還要一只獨立藥庫鑰匙。
侯爺看他，目**雜：「既白，你能活，再談別的。」
能活。父親終于說能活。蘇念，謝謝你。
夜里，沈既白精神好些，拉我對坐，燭火搖。他嘴上說：「蘇念，父憑子貴那事，我收回一半。」
「哪一半？」
「子。」他低聲，「世子位若靠子，是把你當器。我不愿。」
腹稿卻誠實：愿。太愿。可更愿她平安。矛盾。蘇念，我是不是很壞？
我搖頭：「不壞。人之常情。你只是把器和人分開想了。」
他看我，像看解語花：「那你呢？你想要什么？」
我想了想：「想要夫君嘴上說真話。腹稿里，把若她陪葬我不活，再說一遍。」
他臉紅，唇動，終于低聲重復：「若你陪葬，我不活。」
我點頭：「我記下了。換你記我一句：蘇念嫁你，起初也是算——算一條活路。現在不算了，算并肩。」
他伸手，這次不抖，握住我手，十指扣緊。
并肩。比父憑子貴好聽一萬倍。
窗外雪化，檐水滴答。病弱夫君嘴上惜命，心里惜我，終于