夜巡這口苦差------------------------------------------，外門藥園那邊的銅鈴響了兩下。，順著石階往下走。住區外頭已經站了幾個人，都是今夜輪到外圍夜巡的外門弟子。有人抱臂，有人縮肩，還有人趁點卯前抓緊調息，生怕走到半途靈氣跟不上。，神情發硬。“點名。劉兆。到。周啟。到。顧寒川。到。”，抬眼看他：“你今夜走第七片區到西側廢料坡，一并把那邊新清出來的兩筐爛根送去舊坑。誤了時辰，記你遲巡。”。，廢料坡更遠。夜里一來一回，光走路就費時，更別說還要拖兩筐爛根。。，臟，沉。
做完以后，連第二天行功那口氣都會被磨掉半截。
顧寒川沒問為什么，只應了一聲“是”。
這種活，輪到你頭上，問也沒用。
瘦臉執役又添了一句：“舊坑那邊記得核數。少一根爛藤，賬都算你頭上。”
這話一出，旁邊幾人都聽明白了。
外門底下最怕的，從來不是累。
是累完之后，還要背一筆說不清的賬。
黑臉弟子低低嘀咕一句：“第七片區最近不是剛查過一輪？”
瘦臉執役冷冷掃過去：“你若想去，我把你倆換一換？”
黑臉弟子立刻閉了嘴。
顧寒川心里卻已經有了數。
不是巧。
今晨月例剛扣，今晚差事便壓到第七片區和廢料坡，連舊坑爛根都一并叫他拖。若說只是輪上了，未免太巧。
可這種巧，偏偏最叫人難開口。
夜色還沒徹底落穩，天邊還留一線灰白。顧寒川提燈沿著外緣石埂慢慢往前走。第七片區比別處更亂，舊藥架歪了兩根，補氣草黃得厲害，一小片散元葉倒伏在泥里，根邊的土卻不算太干。
顧寒川腳步沒停，只拿余光掃了一眼。
這種敗相，他這幾日已經見過三四回了。
不是單純枯死，不是蟲害，也不像被人誤傷。更像里頭有什么先一步被掏空了，外頭卻還勉強掛著一層殼。
別人未必看不見，只是懶得多想。
藥園外圍壞掉的東西太多了，誰會為一株不值錢的散元葉停下來。
顧寒川卻會。
他記賬，記差事，記誰什么時候說過什么，也記殘料是從哪塊地拖出來的，哪幾種爛根看著一樣、摸上去卻不一樣。久了以后，許多別人眼里混成一片的東西，在他這里都會自己分開。
他先照規矩把第七片區這一段巡完，確認圍欄沒斷、藥壟沒被踩壞、引燈還亮著，才轉去西側廢料坡。
那邊風更大。
坡上堆著一車沒來得及清下去的殘土和藥渣，旁邊兩只半舊竹筐里裝滿黑褐色爛根，濕黏黏纏成一團。燈火一照，根須間還掛著未干的泥漿。
顧寒川把燈掛在木樁上，蹲下去看了一眼。
表面沒什么稀奇，都是常見的補氣草根和引靈藤殘莖，混著幾截散元葉粗根。真說值錢，連半塊碎靈石都不值。
可他剛撥開最上頭那層濕爛根須，指尖便停了一下。
里頭有一股極淡的回流靈氣。
淡得幾乎像錯覺。
顧寒川先抬頭看了一眼四周。
最近的人還隔著兩塊藥壟，風一吹，燈影晃動，腳步聲都聽不真切。
他這才低下頭，將上頭幾團爛根慢慢撥開。
底下壓著一株半枯靈植。
葉子灰敗皺縮，像早被抽干了大半生氣。只看外頭，和旁邊這些廢料沒任何區別。可它根部還裹著一點細泥，泥色微深，最底下一小截須根竟透著一點極細的亮意。
不是靈光。
更像某種東西本該早就散了，卻偏偏還鎖著最后一點。
顧寒川呼吸輕了一瞬。
就是這個。
昨夜在廢料坑邊，他遠遠看到的，就是這種不合常理的回流痕跡。只是那時離得遠，燈火又暗，他只敢記位置，不敢動。
現在這株東西被混進爛根筐里送到他面前，像是老天把那道縫往外又掰開了一點。
顧寒川指腹輕輕按在那團細泥邊上，閉了閉眼。
那點說不清來處的敏銳感再次冒出來。
不是神識，不是探脈。
只是他對材料里“還有多少能用哪一處沒死透”的判斷，比別人更清楚些。
眼前這株半枯靈植很怪。
不是還有救。
也不是還能養。
它更像已經被判了死，卻偏偏還卡著一口氣沒散。那口氣很弱，弱得拿去煉藥都未必夠格，可正因為太弱，反倒顯得不該存在。
顧寒川沒有繼續摸下去。
他把上頭那幾團爛根重新蓋回去，動作慢得像從沒動過。
這種東西若真有門道，就不能讓人第一眼看出自己看懂了。
他起身，把兩筐爛根一前一后拖下坡。
竹筐磨過石路，發出沙沙輕響。濕泥和爛根混成一團，拖起來極沉。沒走多遠，肩臂和腰背便先發酸，鞋底也被泥黏住，每一步都像往后拽著東西。
等拖到舊坑邊，他后背已經出了汗。
舊坑在更背陰的地方，坑口堆著舊年沒化完的藥渣，一層黑一層灰，像沉了多年的爛雪。顧寒川把第一筐倒進去，根須纏成一團，一時散不開，只能彎腰用木叉慢慢撥。
撥到一半，他動作忽然慢了。
那株半枯靈植果然還壓在里頭。
燈火照過去，根部那點極細的回流靈氣依舊還在，不強，卻比剛才更穩，像風里快斷的一粒火星，明明弱得很，卻偏偏還沒滅。
顧寒川心里一定，面上卻沒有露出絲毫異樣，只趁著撥散爛根時，將那株東西往邊上一帶，讓它滾進坑壁旁一堆更干的舊渣里。
現在拿，太顯眼。
先換個位置，等之后再回頭。
倒完第一筐，他又去拖第二筐。這一筐里沒有第二株那樣的東西，只有徹底爛死的須根碎莖，摸不出半點可用的氣。
這反倒讓顧寒川更確信，第一筐里那株不是看花了眼。
舊坑邊的核數木牌掛在一根矮樁上。顧寒川照名冊把兩筐數目一一勾了，筆畫極穩，沒有半點多余停頓。
越是這種時候，越不能讓人看出他心里有別的東西。
記完數，他提燈沿舊坑外圍轉了一圈，像是在例行看有沒有新的傾倒痕跡。走到方才那堆舊渣邊時，他腳步沒停，只借著燈影余光掃了一眼。
那株半枯靈植已經半埋進去，只露出兩片皺縮葉尖。
很好。
至少今晚，它還在。
顧寒川提燈往回走。
路過第七片區時，他又順手看了那片發黃倒伏的散元葉一眼。風吹得葉片輕輕摩擦，最邊上一株的根部，在燈火里竟也隱約有一絲與那株廢靈植相似的空敗感。
不是回靈。
更像先被抽空，再被留在這里慢慢死。
顧寒川眉頭微不可察地動了一下。
一株還可說巧，兩處就不像巧了。
他沒有停，照舊把這一段巡完。直到回到交接點，夜色已深透了。瘦臉執役站在廊下，收回木牌，問他：“舊坑那邊都清了？”
“清了。”
“數對得上？”
“對得上。”
那執役又看了他一眼，像是想從他臉上看出點什么，最后卻只在名冊上一勾：“回去吧。明日晨點別遲。”
顧寒川應下，轉身往住區走。
夜風順著山道灌下來，把他背上的汗吹得發涼。肩臂酸得厲害，手指也被竹筐勒出兩道紅痕。可他一路走著，腦子里卻始終只有那株壓在舊渣里的半枯靈植。
還有第七片區那片散元葉根部那種不正常的空敗感。
這些東西看著都像廢料。
可廢料里，似乎真的還藏著一絲別人沒當回事的靈氣。
弱，碎，隨時都可能散。
可只要還沒散盡，對現在的顧寒川來說，就比很多擺在明面上的路都真。
走到住區門口時，遠處藥園的夜燈已經暗了大半，只剩零零落落幾點，像黑里沒熄盡的火星。
顧寒川停了一下，回頭看了一眼。
今夜他只是把東西看實了，還沒真正動手。
可他心里已經知道，下一步遲早得走出去。
否則那株混在爛根里的半枯靈植，和自己這條越算越窄的路，最后不會有什么兩樣。
都會被一并倒進舊坑里，爛掉，埋掉，再沒人多看一眼。
顧寒川推門進屋，把外衣掛起，指尖在袖口那點干泥上輕輕一抹，眼底神色比出門前更沉，也更定。
明晚，他得想法子把那株東西真正弄出來看看。
若那東西真能帶出一點別人沒看出來的活性，這條苦差便不只是一口磨人的夜巡。
它會變成他第一次從規矩縫里伸出去的手。