第一片花瓣------------------------------------------，將整條通道照得如同白晝。，停住了。他沒有蠢到直接沖上去——上面是至少三十個**手和一個輪師境的趙闊，外加一個深不可測的項淵。直接沖就是送死。。。。，依舊從容，帶著一種讓人牙酸的優越感：“趙將軍，你的人在上面磨蹭什么？一個廢了八年的廢物，一個剛蘇醒連站都站不穩的女人，你們這么多人不敢下去？”：“太子殿下，下面那些符文——符文是封印用的，封印已經破了。現在的冷宮地底，只有兩個活人和一堆廢了的符紙。你要是不敢，讓開，本太子自己下去。”。，退到石室入口處。他側身站在陰影里，后背貼著冰冷的石壁，手里的銹劍垂在身側，劍尖點地。。。一個沉穩有力，每一步都像在丈量臺階的長度——這是項淵。另一個略微匆忙，腳步有些急躁——這是趙闊。。。玄黑色的錦袍，邊緣繡著金線云紋，料子在符文的金光里泛出低調的光澤。然后是他的臉——一張輪廓分明的年輕面孔，眉骨很高，眼睛深邃，嘴角掛著一絲似有若無的笑。，他從一個少年變成了一個年輕的王者。
他走進石室的那一刻，目光第一眼沒有看譚以凡。他看的是沈若初。
那目光里帶著審視、好奇、以及一絲很難察覺的貪婪。
“就是她？”項淵偏頭問趙闊。
“是她。”趙闊捂著肩上的傷口，站在項淵身后兩步的位置，眼神陰冷地盯著譚以凡，“那個女人指尖一點，七殿下手上就多了一道金紋。那金紋能破我的護體靈氣——他一個沒有命輪的廢物，一劍刺穿了我。”
“有意思。”項淵的目光從沈若初身上收回來，終于落在了譚以凡身上。
他上下打量了一眼譚以凡。目光掃過他蒼白的面色、破爛的衣袍、還在滲血的虎口，最后落在那把銹跡斑斑的鐵劍上。
“譚以凡。”項淵叫了他的名字，語氣像是在喊一個多年不見的老朋友，“八年不見，你比我想象中——要精神一些。”
“是嗎。”譚以凡抬起劍，劍尖指向項淵，“我看你倒是一點沒變。還是那么讓人惡心。”
趙闊的臉色變了。
項淵卻笑了。笑得很輕，像是在聽一個不懂事的孩子說了句氣話。
“你知道嗎？你越是這樣，我越不想殺你。畢竟——你的命輪在我身上。”他抬起右手，掌心攤開。一團紫金色的光芒從他掌心里浮起來，化作一輪小小的、旋轉的命輪虛影。色澤純正，紫中帶金，品階之高連周圍的符文都黯淡了一瞬。
譚以凡看著那團光。
那是他的東西。
從他身體里被硬生生挖出去的東西。
他氣海深處的碎片在這一刻狠狠顫動了一下，像是失散多年的孩子聽到了親人的呼喚。那種顫動帶來的不是力量，而是疼痛——一種從骨髓深處蔓延開來的、帶著強烈占有欲的疼。
“很疼吧？”項淵注意到了他的反應，收起命輪虛影，“當年你父皇為了保大炎不滅國，親手把你交了出來。八歲的孩子，被按在**上，命輪被一點一點剝離——聽說你哭了整整一夜。那時候我就站在旁邊。”
“你說這些有意義嗎？”
“有意義。”項淵的笑容淡了一點，“我想讓你明白——不是你的，你拿不回去。八年前拿不回去，八年后也一樣。今天是祭天大典的前夜，明天的祭天大典上，我會以大楚太子的身份當眾宣布——大炎割讓北境三城。而你——”
他抬手指了指譚以凡。
“會作為廢人皇子的**，被押上**，向天下展示。讓所有人都看看，沒有命輪的廢物，會是什么下場。”
石室里安靜了一瞬。
然后譚以凡笑了。
那笑聲有些干澀，但確實是笑。
“項淵，你話真的很多。”
他動了。
第一步踏出，劍尖拖地，在石地上擦出一串火星。
第二步加速，身體壓得很低，幾乎貼著地面沖出去。
第三步，劍起。
直刺。角度刁鉆到了極點——劍尖自下而上，取的是項淵的咽喉。
這一劍比剛才刺趙闊時更快。九轉蓮華訣第一轉之后，他的經脈里多了一絲若有若無的溫熱氣流，雖然微弱到幾乎感知不到，但它確確實實地灌入了他的手臂，讓肌肉爆發力又上了一個臺階。
項淵沒有動。
他甚至沒有拔劍。只是抬起了右手，食指和中指并攏，在劍尖即將觸及咽喉的前一刻，輕輕一夾。
銹劍的劍尖被他兩根手指夾住了。
“速度不錯。”項淵的語氣像是在點評一道菜，“比一般輪士境初期的修煉者要快一些。但很可惜——我是輪師境后期。差距不是兩個字能概括的。”
他兩指發力，一股紫金色的靈氣順著劍身震蕩過來。
譚以凡感覺虎口一陣劇痛，劍柄幾乎脫手。但他沒有松——他用左手也握住了劍柄，雙臂發力，硬生生扛住了那道震蕩。
雙腳在石地上擦出兩道白痕，滑出去三步。
但沒有倒。
項淵的眼神動了一下。
一個沒有命輪的廢人，接了他一擊沒有倒。這本身就足夠讓他意外了。
“看來你在下面確實得到了些東西。”他的目光越過譚以凡，落在他身后的沈若初身上，“是她教你的？”
沈若初坐在石床上，連眼皮都沒抬一下。她的手指在石床表面漫不經心地劃著，像是在畫一朵蓮花。
“不說話？”項淵松開了譚以凡的劍，往沈若初的方向走了一步。
譚以凡擋在他面前。
“再走一步試試。”
項淵低頭看他。兩人之間的距離不到三尺。一個是南域第一天才、輪師境后期、身懷紫金命輪的太子。一個是剛修成第一轉蓮花印、手里只有一把銹劍的廢皇子。
“你知道嗎？”項淵忽然換了個話題，“你的父皇，今晚也在做選擇。”
譚以凡的瞳孔微微一縮。
“祭天大典之前，大炎必須交出一個答案。要么割讓三城，要么交出你。”項淵的笑容深了一些，“你猜他選哪個？八年前他選了交出你——八年后，你覺得他會不會變？”
就在這時候。
石室上方的通道忽然傳來一陣騷動。有人在喊——是禁軍的聲音，但不是來支援趙闊的。
“趙將軍！陛下有旨——即刻撤出冷宮！任何人不得踏入禁地半步！”
趙闊的臉色變了。
項淵的眉頭微微皺了一下。
譚以凡嘴角彎了一下。
“看來你今晚的計劃泡湯了。”
項淵沉默了一瞬，然后笑了。那個笑容里帶著幾分意外，幾分玩味，還有幾分不易察覺的欣賞。
“有意思。你那位父皇，八年來第一次為你做了一件事。”他轉身往石階走，走到一半停住了，回頭看了一眼譚以凡。
“明天祭天大典，你會來的吧？”
“我一定到。”
“那就好。”項淵轉過身，背對著他揮了揮手，“帶著你的劍來。讓我看看八年前那個哭了一整夜的小皇子，現在還剩下幾分。”
他的身影消失在石階盡頭。
趙闊跟在他身后，走之前回頭惡狠狠地瞪了譚以凡一眼，但什么都沒說。
腳步聲漸漸遠去。
石室重新安靜下來。
譚以凡站在原地，忽然雙腿一軟，整個人單膝跪在了地上。
他握著劍的那只手在劇烈發抖。剛才和項淵那一次短暫的交鋒，消耗的不只是體力——還有意志。對方太強了。不是現在的他能對付的。
但他沒有跪下太久。
他把劍插在地上，撐著劍身站了起來。然后轉身往回走，走到石床旁邊，一**坐在沈若初對面。
“你剛才畫的是什么？”他喘著氣問。
沈若初停下手指。石床表面多了一朵蓮花——和她眉心那朵一模一樣，連花瓣的紋理都分毫不差。
“圖案。”
“……你能不能有一次回答超過三個字？”
“可以。”
“那你這次為什么又只回了兩個字？”
“因為你問的問題本身只需要兩個字就能回答。”
譚以凡啞口無言。他發現自己在嘴皮子上也不可能贏得了她。
沈若初看著他吃癟的表情，眉間的蓮花印記微微亮了一下。譚以凡不確定那是不是他的錯覺，但他總覺得那朵花亮起來的時候——像是她在笑。
“手伸出來。”她說。
譚以凡把手伸過去。
沈若初搭上他的脈門，閉眼感應了一會兒。
“靈氣在你體內運轉了一個大周天。命輪碎片吸收了第一轉的靈氣，開始生長了。”
“長出花瓣了？”
“沒有。”
“那你說什么開始生長了——”
“長出第一片花瓣需要等到你完成第二轉。”沈若初收回手，“不過碎片上的裂紋少了很多。等你突破了第二轉，不但會長出第一片花瓣，你的壽元也會延長——噬命咒和你的命輪碎片是綁定的，碎片越完整，咒印越弱。”
譚以凡沉默了一下。
這個消息比他剛才打退項淵更讓他震動。八年來，他活著的每一天都在倒計時。太醫說活不過二十歲，他信了。但現在有人告訴他——倒計時可以改。
“第二轉什么時候能練？”
“等你把第一轉的靈氣完全吸收之后。快則一個月，慢則一年。”沈若初看了他一眼，“當然，也可能永遠練不了。”
“為什么？”
“因為第二轉需要一種東西——叫做‘九轉蓮華訣·第二轉的法門’。”
“……你剛才不是教了我第一轉嗎？”
“第一轉的法門寫在符文的表面上。我剛才看了一遍，記住了。第二轉的法門在符文的更深處，被封印鎖住了。以我目前的力量，解不開。”
譚以凡感覺剛燃起的希望又被澆了一盆冷水。
“那怎么解？”
“等我恢復一些力量。或者——”沈若初的目光落在石室墻壁上那些密密麻麻的符文上，“你在這些符文中找到破解封印的方法。這些符文里蘊含的本源之力，比我教你的第一轉還要精純。如果你能參悟一部分，也許可以自己打開封印。”
譚以凡抬頭看向那些符文。
金色的紋路在石壁上閃爍著微弱的光芒。他不認識這些符文，但其中幾個符號看著有些眼熟——剛才修煉第一轉時，靈氣在經脈中運轉的路線，恰好和其中幾道符文的走向吻合。
“我試試。”
“明天再去。”沈若初的聲音忽然變得有些低，“外面還有**手守著。你現在出去就是靶子。”
“你不是讓我找符文中破解封印的方法嗎——”
“明天。”
譚以凡愣了一下。
然后他注意到一件事。沈若初的聲音里的那股不耐煩和平時的毒舌都不一樣。她的語氣依然很淡，但她說完這兩個字之后就轉過了頭，不看他。
他忽然明白了一件事。
不是因為**手。
是因為剛才那場戰斗，他已經到極限了。劍都握不住了，膝蓋還在抖。但他自己不說，他就想繼續硬撐。
而她看出來了。
“沈若初。”
“嗯。”
“你剛才是不是在關心我？”
沈若初沒有說話。
過了很久，久到譚以凡以為她不會回答了，她的聲音才從石床那邊幽幽飄過來。
“我在關心我自己。你死了，靈犀印會疼。”
“靈犀印是什么？”
“你喚醒我時意外結成的印記。一方重傷，另一方會感應到。”她的聲音恢復了平時那種冷淡的語調，“所以你死了會很麻煩。僅此而已。”
“哦。”譚以凡靠著石床，嘴角翹了起來，“僅此而已。”
他沒再說別的。但那個角度，沈若初低頭的時候，剛好能看見他的嘴角。
她移開了目光。
眉間的蓮花印記微不可察地亮了一下。
第二天一早，譚以凡睜開了眼睛。
他不知道自己什么時候睡著的。只記得靠在石床邊，手里還握著斷念劍。現在他醒來時，身上多了一件東西——沈若初的外袍，白色的，帶著那股很淡的蓮花香氣。
沈若初坐在石床另一端，只穿著一件單衣，正在看墻上的符文。她的頭發披散在肩上，側臉映著金光的微芒，看起來不像一個沉睡千年的太古遺民，倒像個起得很早的、在看書的少女。
“醒了？”
“嗯。”譚以凡把外袍遞回去，“你的衣服——”
“自己洗干凈還我。”
“……”
譚以凡把衣服仔細疊好，放在石床上。然后站起來活動了一下筋骨。經過一夜的休息，身上的傷已經好得差不多了——沈若初昨晚點在他手背上的那道力量一直在緩慢地修復他的身體。
他拿起劍，往石階方向走。
“譚以凡。”
他停住了。
沈若初沒有回頭，依然在看符文。但她的聲音清清楚楚地傳過來。
“祭天大典。你會去的，對吧。”
“會。”
“那個叫項淵的人，你現在打不過。”
“我知道。”
“那你還去？”
“打不過和不去是兩回事。”譚以凡看著石階上方透進來的天光，“他昨天說對了一件事——八年前我在**上哭了一整夜。那時候我以為，我爹不要我了。后來我才知道，那不是最慘的。”
“最慘的是什么？”
“最慘的是——連我自己都差點不要我自己了。”
他握緊劍柄，往上走去。
身后，沈若初的眉間蓮花印記閃爍著微光。她看著他走遠，忽然開口，音量不大，剛好夠他聽見。
“第二轉的法門——等我。不會太久。”
譚以凡的背影頓了一下。然后他抬起左手揮了揮，沒有回頭。
“知道了。回來給你帶吃的。”
他走出石室，走進清晨的冷光里。
冷宮外面，一個老將正站在門口等他。鐵甲斑駁，白發蒼蒼，但背脊挺直如槍。
老將鐵玄，終于來了。